Durante las cinco décadas pasadas, Taiwan experimentó un desarrollo industrial considerable. El resultado final fue una economía fuerte, pero el costo fue infligir un caos al entorno natural de la isla.
En el esfuerzo por la industrialización, las preocupaciones de los activistas del medio ambiente --la conservación ecológica y el control de la contaminación-- fueron dejadas para más tarde y continuó el deterioro de lo que fue la condición prístina de Taiwan. Antes de las elecciones del año 2000, la mayoría de los conservacionistas apoyaron al principal partido de oposición --el Partido Democrático Progresista (DPP, siglas en inglés)-- porque éste representaba sus opiniones. Cuándo el DPP tomó finalmente el poder con la elección de Chen Shui-bian como presidente hace dos años, el Gobierno comenzó a velar por la situación ecológica y hacer realidad sus promesas de campaña.
La promulgación de la Ley Básica del Medio Ambiente es uno de los pasos hacia el desarrollo sostenible de Taiwan. La ley convierte a la protección del medio ambiente en la consideración principal del desarrollo económico. Esta ley estipula que en la busqueda de un desarrollo económico, tecnológico y social, el Gobierno siempre debe tener en cuenta la conservación medioambiental.
El público también ha sido llamado a colaborar con esta campaña. Para elevar el conocimiento sobre el alto costo de la contaminación, los funcionarios han formulado varios reglamentos para bajar los costos de los desechos y fomentar el reciclaje.
La ciudad de Taipei comenzó a cobrar por los servicios de eliminación de basura instituyendo un sistema donde los residentes deben usar únicamente las bolsas designadas para botar su basura. Sólo este tipo de bolsas, vendidas por la municipalidad, son recolectadas por el servicio de basura de Taipei, el cual es financiado por la venta de estas bolsas.
Haciendo este servicio más costoso si se generan más desechos, el sistema ha ayudado a estimular a los residentes a reciclar y a reducir la cantidad de basura que ellos producen.
Parte parcial de los esfuerzos medioambientales es la noción de crear un Taiwan libre de contaminación nuclear y el Gobierno ha expresado su intención de implementar gradualmente políticas no nucleares. Esta fue una de las principales promesas del DPP en la campaña presidencial de 2000. Después de la llegada al poder, la Administración detuvo la construcción de la cuarta planta de energía nuclear de la isla --un proyecto de gran importancia en la agenda del gobierno anterior dirigido por el Kuomintang (KTM)--. La decisión unilateral creó oposición y controversia entre los partidos, especialmente por parte del KMT, que demandó a que esa construcción fuera reasumida.
Consultado sobre la constitucionalidad de esta decisión, el Consejo para las Transacciones Justas encontró una "falla de procedimiento", así que la construcción continuó. Aunque la Administración fue incapaz de detener la construcción de la planta, su determinación por crear "una patria libre del riesgo de la contaminación nuclear" permanece fuerte, y esta idea se incorporó en la Ley Básica del Medio Ambiente. Hacer que Taiwan sea una isla libre de energía nuclear es una meta loable desde el punto de vista ecologista, pero los expertos predicen que será un desafío desalentador para un país que por décadas ha confiado notablemente en la energía nuclear.