Lauren Wang, Garrette Hu y Jennifer Lien, estudiantes de la TAS, se encuentran entre los 30 galardonados este año con el Premio Prudential Spirit of Community para adolescentes voluntarios.
El año pasado, Wang, y Hu comenzaron a vender artesanías, que sus madres habían traído de vuelta de un viaje a Camboya, para recaudar fondos para un viaje a Phnom Penh y construir dos casas de madera para camboyanos pobres.
Hu, un estudiante de bachillerato, manifestó que "la experiencia camboyana me ha vuelto más agradecido y complacido con lo que tengo". El señala que un grupo de siete padres de familia, incluyendo a su madre, viajó a Camboya en septiembre del año pasado y adquirió 900 dólares en artesanías hechas por mujeres de ese país. Con las artesanías, Hu y Wang organizaron un bazar para venderlas y recolectaron fondos para comprar los boletos de avión para viajar a Phnom Penh.
En noviembre del año pasado, un grupo de 35 estudiantes y padres de familia de la TAS viajaron a Camboya. "Vimos muchas personas viviendo bajo las plantas de banano ya que no pueden construir sus propias casas. Lo más desconsolador fue ver muchos niños sin piernas o manos. Ellos son víctimas de décadas de la guerra civil camboyana. Muchos jóvenes no pueden ir a la escuela debido a que no tienen dinero", indicó Wang, estudiante de décimo grado.
Con la asistencia del personal de la Fundación Tabitha, organización caritativa cristiana fundada por la canadiense Janne Ritskes, el grupo de la TAS construyó dos grandes casas de madera. "De hecho, solamente tuvimos que cortar tablas de madera y clavarlas en las paredes y pisos. Algunos de nosotros nunca habíamos usado serruchos o martillos, y tuvimos dificultades para terminar la obra. Cuando las dos familias camboyanas, con un total de 19 miembros, recibieron las casas recién construidas en una ceremonia de donación, ellas mostraron una sincera gratitud", señala Wang. "Sus sonrisas de agradecimiento son inolvidables. Ellas me hicieron conocer por primera vez que yo puedo influir en las vidas de otras personas", agregó.
Lien, que dirige el mayor club de estudiantes en la TAS, encabezó a los más de 200 miembros de su organización para recolectar fondos por todos los medios posibles a fin de ayudar a los huérfanos y niños que se encuentran en albergues temporales en Taiwan. Después del devastador terremoto del 21 de septiembre de 1999, el club estudiantil recolectó 37.143 dólares estadounidenses para ayudar a financiar los esfuerzos de socorro en el distrito de Nantou, uno de los más fuertemente afectados por el seísmo. En sus ratos libres, Lien también ayuda a estudiantes ciegos en el aprendizaje del inglés.
Lien dice que algunos amigos suyos de otros colegios secundarios en Taipei, al verla con un horario diario de trabajo tan apretado, le preguntaron por qué la TAS exigía que sus estudiantes hagan tantas horas de servicios voluntarios. "Ellos están equivocados. TAS nunca ha exigido a sus alumnos prestar servicios voluntarios", dice Lien. Según ella, si ayudar a otros se convierte en algo obligatorio, se volvería una tarea y perdería su atractivo.
Los Premios Prudential Spirit of Community son patrocinados conjuntamente por Pruco Life Insurance Co., con sede en Estados Unidos; y la Asociación Nacional de Voluntarios de la República de China. Los treinta homenajeados, es su mayoría estudiantes de bachillerato, fueron seleccionados de entre 1.422 jóvenes voluntarios que fueron recomendados por 315 colegios de bachillerato en Taiwan.
Los ganadores del premio de este año fueron posteriormente recibidos en audiencia por el presidente Chen Shui-bian. Los patrocinadores comenzaron a presentar el galardón en Taiwan a partir del año pasado.