ientos de personas recientemente hicieron cola durante la madrugada en las sucursales de seis importantes bancos en Taiwan, esperando que éstas abrieran sus puertas el 3 de este mes, fecha en que el Banco Central de China (CBC, siglas en inglés) puso oficialmente en circulación la nueva versión de los billetes de mil nuevos dólares taiwaneses (NT).
Según la tasa de cambio actual, mil NT equivale a aproximadamente 32,2 dólares estadounidenses. El anverso de los billetes de mil NT tiene imágenes de estudiantes, simbolizando la importancia de la educación. Un par de faisanes Mikado aparece en el reverso.
El faisán Mikado, una ave nativa de Taiwan, habita en las áreas boscosas de baja altitud en la Cordillera Central. El macho y la hembra de la especie difieren considerablemente en apariencia. Los machos tienen plumas azul oscuro, casi negras; cola negra; un cuerpo cubierto con rayas blancas, y un anillo rojo brillante alrededor de sus ojos. Las hembras son más pequeñas, y su plumaje es marrón claro con manchas cafés o negras, así como una cola de color castaño y puntitos negros.
Los nuevos billetes también tienen una filigrana que consiste de caracteres chinos invisibles y otros detalles que añaden seguridad, tales como cambio de color, y tintas a prueba de copia con el fin de evitar falsificaciones. Son convenientes de usar para los invidentes y legibles por máquinas.
Sonrisas y expresiones de satisfacción surgieron en los rostros de los ansiosos compradores cuando los nuevos billetes de mil NT les fueron entregados. Algunos hasta afirmaron que algunas de las caras de los estudiantes que aparecen en el anverso de los billetes les parecían familiares. De hecho, las imágenes fueron composiciones genéricas creadas por computadoras.
Sin embargo, el simple hecho de ser propietario de un billete de la emisión de primer día no bastó para algunos de los coleccionistas más serios. Los billetes designados con la serie que tiene el prefijo “AA” generalmente son considerados los más valiosos. Pero dado que muchos de esos billetes de banco fueron seleccionados para ser utilizados como muestras, los coleccionistas se quejaron de no poder conseguir esos apreciados especímenes. El nuevo billete de mil NT es el primero que es diseñado e impreso por el mismo Banco Central de China, que previamente comisionaba dichas responsabilidades al Banco de Taiwan. El manejo de la emisión por el CBC ha tenido implicaciones políticas dado que la moneda es considerada un instrumento monetario nacional y no local.
La nueva edición de billetes de mil NT es la primera de cinco emisiones que serán adoptadas por el CBC. Funcionarios de dicho banco proyectan introducir billetes con un valor nominal de doscientos NT y dos mil NT en enero y julio de 2002, respectivamente. Se proyecta que los billetes de quinientos NT y cien NT que actualmente están en circulación también tengan nuevos diseños y sean emitidos en enero y julio de 2001, respectivamente.
El Gobierno tiene planes de retirar de circulación, para julio de 2002, todos los billetes antiguos. Se estima que el valor total de dichos billetes actualmente equivale aproximadamente a entre 26 mil millones y 30 mil millones de dólares estadounidenses.
Según funcionarios del CBC, el estreno de los billetes con un valor nominal de dos mil NT hará que las transacciones en efectivo sean más convenientes. Estadísticas de diciembre de 1998 indican que los billetes de mil NT fueron usados para el 48% de todas las compras en términos de volumen, y para el 87% en términos de valor. La creciente prosperidad y un correspondiente incremento en el valor de las transacciones al contado en Taiwan garantizan la emisión de papel moneda con un valor nominal más alto, indicaron los funcionarios.
De hecho, el producto interno bruto ha incrementado alrededor de seis veces y el ingreso per cápita ha crecido cinco veces desde la introducción de los billetes de quinientos NT y mil NT en 1980.
El plan del CBC para los valores nominales y diseños de los nuevos billetes es simbólico de otros cambios que han ocurrido en Taiwan en el transcurso de los últimos veinte años. Los sobrios retratos de personajes históricos están siendo reemplazados por diseños vívidos que representan una variedad de temas modernos, tales como pluralismo cultural, educación, deporte y tecnología.
La imagen del ex presidente de la República de China, Chiang Kai-shek, que es utilizada en las actuales versiones de quinientos NT y mil NT, aparecerá solamente en los nuevos billetes de doscientos NT. El rediseñado billete de cien NT conservará la imagen del padre fundador de la República de China, Sun Yat-sen.
Los nuevos billetes de quinientos NT llevarán una imagen de los jugadores de la famosa liga de béisbol infantil de la República de China.
Los nuevos billetes de dos mil NT llevarán una hilera de antenas parabólicas, simbolizando los considerables avances en la ciencia y la tecnología.
Al igual que los recientemente emitidos billetes de mil NT, el reverso de los nuevos billetes de quinientos NT y dos mil NT llevará imágenes de especies de fauna protegida o en peligro de extinción, en sus hábitats naturales con el fin de manifestar los esfuerzos de Taiwan en la conservación de la flora y fauna silvestres.
Por ejemplo, el sica formosano aparecerá en los nuevos billetes de quinientos NT. Esta especie abundaba en Taiwan antes de que la cacería excesiva y la destrucción de su hábitat por el hombre en los bosques de árboles de hoja caduca diezmaron la población. El sica desapareció totalmente de la parte oriental de Taiwan en 1969.
Un proyecto de cría patrocinado por el Gobierno que fue iniciado en 1984, tuvo éxito en devolver al sica a su hábitat después de muchos años y su cantidad incrementa establemente.
El salmón de tierra cercada adornará el reverso de los billetes de dos mil NT. Es un milagro que esta especie, que ha evolucionado muy poco desde la época glaciar, pueda sobrevivir en Taiwan. Estos peces son muy particulares en cuanto a sus condiciones de vida; el agua debe ser abundante, estar fría y libre de contaminación.
El año pasado, el CBC comisionó al Banco de Taiwan para que emita un billete especial de cincuenta NT con el objeto de conmemorar el quincuagésimo aniversario del estreno del nuevo dólar taiwanés. Hecho de plástico, este billete conmemorativo convertirá a la República de China en el segundo país del mundo que emite papel moneda de plástico. Australia ha sido el primero.
Aunque más durables que el papel moneda común y corriente, los billetes de plástico requieren técnicas de impresión más avanzadas y, por lo tanto, más costosas.
Con 14 tipos diferentes de características a prueba de falsificación, los billetes conmemorativos de cincuenta NT fueron impresos para la emisión inicial; no se ven muchos en circulación. La mayoría fueron comprados como objetos de colección.
Habiendo sido reemplazados por monedas de cincuenta NT, el papel moneda de ese valor nominal actualmente en circulación ya no está siendo impreso y para julio de 2002 habrá sido sacado totalmente de circulación.