Taiwan Today

Recientemente, imágenes impresionantes que revelan la magnitud del calentamiento global impactaron a los científicos. Investigadores de Estados Unidos, el Reino Unido y Taiwan hicieron públicas fotografías del colapso de una antiquísima capa de hielo polar en la Península de la Antártica Occidental. En las mismas, se podía ver cómo enormes trozos de hielo comenzaban a desprenderse. Lo que se inició con la pérdida de un delgado iceberg de apenas 41,84 kilómetros de largo a finales de febrero, escaló hasta alcanzar la pérdida de 414 kilómetros cuadrados de hielo para finales del mes pasado. El acelerado colapso de la plataforma de hielo sugiere a los científicos que el cambio climático está aconteciendo más rápido de lo que antes se había pronosticado. Estas imágenes se lograron gracias al satélite taiwanés de sensores remotos, FORMOSAT-2, que llevó a cabo una vigilancia estrecha con fotografías de alta resolución de la Plataforma de Hielo Flotante Wilkins en la Antártica, brindando la más detallada observación aérea nunca antes lograda de la desintegración de una plataforma de hielo, según comunicados de prensa emitidos el 27 del mes pasado. Al iniciarse la caída de partes de la Plataforma Wilkins el 28 de febrero, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, siglas en inglés) de Estados Unidos solicitó a los centros espaciales en todo el mundo que dirigieran el enfoque de los satélites de alta resolución disponibles hacia dicha plataforma, según informa el centro de operaciones del FORMOSAT-2. NASA hizo la petición ya que los satélites actualmente dedicados a observar constantemente los cambios en las capas de hielo antárticas son todos de baja resolución, y las imágenes que brindan sólo transmiten información muy somera, incapaz de revelar variaciones a pequeña escala. El FORMOSAT-2 --el segundo de tres satélites climáticos lanzados y operados por Taiwan-- comenzó a tomar fotografías diariamente el 8 del mes pasado, y envió las imágenes con una resolución de dos metros y una cobertura de 24 kilómetros, según reveló el centro de operaciones del FORMOSAT-2, conformado por personal de la Universidad Nacional Cheng Kung y la Organización Nacional del Espacio. Analizando las imágenes de satélite, los geocientíficos han advertido que la plataforma todavía sufre de desintegración a gran escala, ya que la única barrera entre lo que queda de ella y las crecientes temperaturas del mar lo conforma un cinturón de hielo de menos de seis kilómetros de ancho. Gracias a las imágenes, los científicos comprenden mejor los cambios en las plataformas de hielo. (Foto cortesía de NCKU)