Taiwan Today

La tormenta tropical Kalmaegi, que afectó Taiwan el 18 de este mes, dejó al menos 20 muertos --según informes hasta el cierre de edición-- y millonarias pérdidas materiales, según reveló el Centro Nacional de Respuesta ante Desastres. A pesar de que la depresión tropical tuvo un impacto leve en la parte norte de la isla, las corrientes cargadas de aire húmedo en la parte exterior del radio del tifón causaron lluvias torrenciales que abatieron la parte central y sur de la isla, dejando inundaciones con crecidas que no se habían visto en años. Las víctimas del desastre natural incluyen a un joven oficial del ejército, el capitán Chiu Teh-wei, de 28 años, quien cayó en un desagüe y fue arrebatado por la fuerza de las aguas. Otras víctimas fueron una niña de un año, quien fue sepultada por el barro en su hogar, y una anciana que se ahogó en el sótano de su casa. Los rescatistas tuvieron que movilizar helicópteros y botes de hule para poder salvar a las personas atrapadas. Una mujer embarazada tuvo que ser evacuada en helicóptero desde las montañas. Otro helicóptero salvó a dos guardias de seguridad que quedaron atrapados en el medio del río Tachia, en el distrito de Taichung, durante varias horas. También se rescataron a los 21 pasajeros de un bus que quedo anegado en una calle céntrica de la ciudad de Taichung debido a la crecida del agua. Los rescatistas emplearon tres botes inflables para llevar a los pasajeros a terrenos más altos. Cerca de un terraplén en esa misma ciudad del centro de Taiwan, los conductores se vieron forzados a subirse al techo de sus vehículos para escapar de la rápida creciente. Varias de las avenidas más transitadas de la tercera ciudad en importancia de Taiwan se convirtieron en ríos y cataratas. Los servicios de emergencia informaron que más de 40 mil hogares se encontraban sin energía eléctrica, y 673 mil casas no contaban con agua potable. Se informaron de deslizamientos de tierra en muchas áreas, los cuales sepultaron carreteras y obstaculizaron las comunicaciones; mientras que los ríos crecidos amenazaban con llevarse puentes y vehículos. Las inundaciones también interrumpieron el servicio de ferrocarril a lo largo de la costa occidental de la isla. Por primera vez desde que se inauguró a principios del año pasado, el Tren de Alta Velocidad también debió suspender temporalmente sus servicios. El presidente Ma Ying-jeou viajó a Tainan, donde exhortó a los gobiernos locales para que apresuraran la construcción de sistemas para la prevención de las inundaciones. La tormenta también tuvo un grave efecto en la agricultura. El Consejo de Agricultura calculó los daños --hasta el cierre de edición-- en más de 25 millones de dólares estadounidenses. Aparte de los daños a las hortalizas y frutas por las inundaciones, más de 400 cerdos, 700 mil pollos, y 100 mil patos perecieron en la tormenta, con pérdidas de más de dos millones de dólares estadounidenses. El daño a las cosechas fue aproximadamente de nueve millones de dólares estadounidenses, afectando principalmente a los cultivos de verduras, melones, bananos, peras y uvas. Un total de 6.184 hectáreas de tierras agrícolas sufrieron daños, con un porcentaje promedio de pérdidas del 22 por ciento de sus cosechas. Por región, el distrito de Yunlin fue el más afectado, sufriendo pérdidas por cerca de tres millones de dólares estadounidenses, haciéndolo elegible a subsidios y préstamos de bajos intereses según las leyes de asistencia en caso de desastre de la nación. No obstante, se espera que el precio de las hortalizas, especialmente las de hojas verdes, aumente en las próximas semanas ya que varias de las áreas más importantes de producción agrícola de Taiwan fueron inundadas por Kalmaegi, informaron funcionarios de la Compañía de Mercadeo de Productos Agrícolas de Taiwan el día 18. Se calcula que al menos un 30 por ciento de las huertas de hortalizas, jardines de flores y granjas frutícolas fueron inundadas, según Chen Chia-nan, presidente de dicha corporación, añadiendo que es probable que el daño sea más grave después del paso de la tormenta. Al volver a salir el sol, las altas temperaturas acelerarán el deterioro de las cosechas de hortalizas que queden en los campos que fueron inundados, explicó Chen. Los tifones afectan a Taiwan entre julio y septiembre. Kalmaegi, palabra coreana que significa 'gaviota" fue la primera tormenta tropical en golpear la isla este año.