Un astrónomo aficionado de Taiwan que descubrió un asteroide a inicios del presente año, presentó un modelo de ese nuevo cuerpo celeste el 19 de los corrientes al Gobierno de la ciudad de Kaohsiung, para compartir su descubrimiento con todos los residentes de la sureña ciudad portuaria.
Tsai Yuan-sheng descubrió el asteroide junto con un asistente del Observatorio Lulin en Yushan o Montaña Jade, el 20 de marzo pasado. El mismo fue tentativamente denominado “Kaohsiung”, en honor a su ciudad natal.
En agosto, el Comité sobre Nomenclatura de Pequeños Cuerpos de la Unión Internacional de Astronomía, que está encargada de nombrar a los asteroides y cometas, aprobó formalmente la designación y asignó un número permanente al descubrimiento de Tsai: “215080”.
Este es el primer asteroide descubierto por un astrónomo aficionado de Taiwan que ha sido reconocido internacionalmente.
Ubicado entre Marte y Júpiter, el asteroide está situado a unos 350 millones de kilómetros del Sol en su perihelio, o sea su punto más cercano al Astro Rey en su órbita. En su afelio, o punto más distante en su órbita, se encuentra a unos 450 millones de kilómetros del Sol. Se estima que el nuevo asteroide toma alrededor de cuatro años para completar su órbita alrededor del Sol.
Tsai y su asistente, Lin Chi-sheng, avistaron el asteroide usando equipo digital altamente avanzado en el Observatorio Lulin. “Tomé fotos del objeto en forma consecutiva para análisis comparativo y finalmente llegué a la conclusión que era un asteroide que nunca había sido documentado anteriormente”, declara Tsai.
Según Tsai, la mayoría de los asteroides más grandes ya han sido descubiertos y sólo los pequeños que no pueden ser detectados a simple vista esperan ser descubiertos con instrumentos sumamente sofisticados.
Hasta el momento, Tsai ha documentado 13 asteroides, pero sólo “Kaohsiung” ha sido reconocido por el comité internacional. Siendo apenas un adolescente, se interesó por la astronomía y desde entonces, se ha dedicado a observar las estrellas durante la noche.
El modelo del asteroide fue presentado por los dos astrónomos en una ceremonia realizada en la Escuela Primaria Gangho, que posee un pequeño observatorio astronómico. Al recibir la donación, la alcaldesa de Kaohsiung, Chen Chu, expresó que el descubrimiento y designación del asteroide no sólo es un orgullo de Kaohsiung, sino también un orgullo de Taiwan.