El Buró Central de Meteorología (CWB, siglas en inglés) espera mejorar su habilidad para predecir condiciones climáticas al emplear el poder de la Computadora K, hecha en Japón, considerada hasta hace poco como la primera supercomputadora en el mundo.
El CWB ha pedido la versión comercial de la Computadora K, el sistema PRIMEHPC FX10, que aumentará la velocidad y exactitud de sus predicciones por un factor de 100, según funcionarios de dicha entidad.
“El sistema aumentará considerablemente nuestra habilidad para predecir los cambios en los tifones, niveles de precipitación y hasta terremotos”, aseveró Cheng Ming-dean, director del centro de Predicción del Clima del CWB.
Esta mejora es crucial para Taiwan debido a su ubicación geográfica en el Océano Pacífico Occidental, en el Círculo de Fuego, lo que la hace muy vulnerable a las tormentas tropicales y los terremotos, señaló Cheng.
Esta es la primera compra del sistema PRIMEHPC FX10 por un cliente fuera de Japón, y le costará al CWB 16,7 millones de dólares estadounidenses. Será entregado en etapas a lo largo de tres años, comenzando a finales de este año.
Según el creador de este sistema, Fujitsu Ltd., la supercomputadora adaptada a las necesidades del cliente alcanzará en 2014 su máximo desempeño de al menos un petaflop, que es el poder computacional equivalente a un cuatrillón de operaciones de coma flotante por segundo.
La sorprendente velocidad hace justicia a su nombre de K, o kei en japonés, que es el equivalente a un cuatrillón. La Computadora K fue la supercomputadora más rápida del mundo de junio de 2011 a junio de 2012, antes de ser superada por la Sequoia de IBM.
La velocidad del nuevo sistema permitirá a los pronosticadores del clima en Taiwan manipular los datos de más de 20 patrones de clima, consistentes en grandes cantidades de variables, de una sola vez, explicó Shen Hsiang-hsiung, director del Centro de Información Meteorológica del CWB. “Es como operar una fábrica con 100 veces más de líneas de ensamblaje”, indicó Shen.
El sistema que emplea en la actualidad el CWB fue comprado a Estados Unidos hace seis años a un costo de poco más de tres millones de dólares, y corre a una velocidad de 14 teraflops, un poco menos que la supercomputadora más poderosa de Taiwan, la Formosa 5, que opera a 89,9 teraflops. Un petaflop equivale a mil teraflops.
Cheng afirmó que la introducción de tecnología de avanzada es necesaria para ayudar al CWB en su lucha contra el clima extremo, que se ha vuelto más frecuente en Taiwan en años recientes debido al cambio climático.
Cheng manifestó que la nueva supercomputadora facilitará las iniciativas de investigación meteorológica locales, incluyendo las pruebas de la “computación en coordenadas” desarrollada por ellos mismos, que puede analizar los patrones de clima en pequeñas áreas geográficas con el fin de brindar información climática más oportuna. “De esta forma, podemos desarrollar más soporte lógico y emplearlo más rápido para dar servicios de información en tiempo real y según el cliente”, aseguró Cheng.
Un servicio integrado que reúna diferentes programas de computación sería muy útil ya que el terreno tan diverso de Taiwan añade incertidumbre cuando ocurren fenómenos climáticos severos, incrementando los retos que enfrentan los pronosticadores, afirmó Cheng.