Taiwan Today

Wang Tih-wu (王惕吾) fundó la Edición Unida (Lien Ho Pan 聯合版) a inicios de 1951. De orígenes muy difíciles en medio de oficinas y depósitos alquilados y atestados, el periódico ha crecido a ser uno de los mayorees y más influenciales conglomerados editoriales de la República de China. Wang es actualmente presidente del Grupo United Daily News (聯合報系), que comprende de cinco diarios, cuatro revistas, más una agencia noticiosa, una firma editorial y una compañía de informática. Sus publicaciones llegan ahora a suscriptores en todo el mundo. Antes de entrar al negocio de los periódicos, Wang era un oficial del ejército con un poco usual fuerte interés en el periodismo. Desde la niñez, él leía ávidamente varios diarios y quebada fascinado no sólo con las noticias sino también acerca del proceso del reportaje noticioso. Wang esperaba quedarse en el ejército por el resto de su vida, pero cierto día a fines de 1950, un amigo de más edad le presentó un reto comprometedor, urgiéndolo a asistir en el rápido desarrollo de Taiwan: "Si estás tan interesado en los periódicos, y debido a que necesitamos hombres capaces para que trabajen en el campo cultural, ¿porqué no tratas de administrar un periódico?" Fue una idea perfecta para la persona correcta. Wang dió paso inmediatamente a su pasión por el periodismo en un paso que cambió totalmente su vida. El presentó su renuncia del servicio militar y rechazó atractivas tentaciones para garantizar su propia seguridad financiera y profesional. Sus superiores militares le dijeron que ellos le darían permiso para que fuese al mismo tiempo oficial militar y editor. Wang respondió: "En la carrera de un oficial del ejército se requiere de absoluta obediencia, pero como periodista, yo requiero de absoluta libertad. No hay formas de hacer compromisos entre ambos papeles. Así, no tengo otra alternativa que retirarme del ejército". Esos días como pionero en la prensa, Wang se hallaba en un limitado mercado de los años cincuenta, dominado por unos pocos periódicos gubernamentales y patrocinados por partidos políticos que ocupaban el 84 por ciento de toda la circulación de diarios. Su nuevo diario tenía que compartir el 16 por ciento restante junto con varias otras editoras privadas que luchaban por sobresalir. En esos primeros días de la posguerra, la mayor parte del pueblo en Taiwan tenía una vida muy frugal; los negocios no eran muy prósperos, y los gastos en anuncios eran limitados. Wang se vió forzado a sacar los ahorros familiares para mantener el periódico a flote. Por años, los 120 empleados del United Daily News, sucesor de Edición Unida, trabajaron en condiciones más bien primitivas dentro de una variedad de facilidades alquiladas. Resultaba bastante difícil para ellos quejarse, debido a que Wang mismo compartía con ellos su local de trabajo y frecuentemente andaba en una bicicleta. En sus frecuentes conversaciones con su plantilla, Wang, incluía una promesa presciente: "Si trabajamos arduamente, algún día estaremos sentados en la mejor oficina de periódicos en la ciudad". La orientación de Wang era energética y agresiva. Cuando la economía de Taiwan recién despegaba en 1967, él formó el primer periódico sobre finanzas. La idea se encontró con una considerable oposición de sus co-inversionistas y casi la mayor parte de su plantilla. Ellos argumentaban que los hombres de negocio y los fabricantes eran solamente un pequeño segmento de la población y que su forma de hacer negocios era anticuado, por lo que un periódico financiero moderno era innecesario y sería ciertamente nada lucrativo. Pero Wang no se dejo vencer. El se recuerda cuando insistía que los periódicos financieros son indispensables en las naciones desarrolladas de Occidente, y que pronto serían igualmente necesarios para el desarrollo de Taiwan. Para abril de 1967, el Economic Daily News salía a la venta en los puestos de periódicos. Era un bebé nacido para las dificultades. Por seis años, pocos se preocuparon de que el diario existía. Los redactores de Wang lucharon para atraer a sus lectores, cambiando el formato docenas de veces. Eventualmente ellos agregaron un departamento de promoción especial, que ofrecía más servicios a los negocios locales, y publicaron varios directorios comerciales que ofrecían una amplia gama de información y consejos prácticos. El periódico finalmente despegó y Wang se siente orgulloso de los resultados: "El Economic Daily News habla directamente por nuestra agricultura, industria y comercio. Ha contribuido significativamente al aceleramiento de la modernización de la República de China". Las energías creativas de Wang continuaron chocando con los puntos de vista administrativos más conservadores de sus socios financieros. En 1973, ellos acordaron en retirarse de todas las operaciones del United Daily News. Ahora que estaba en completo control, él comenzó a implementar ideas previamente bloqueadas, llegando finalmente a un total de cinco periódicos, así como otras operaciones relacionadas. Hoy día, el United Daily News con una circulación diaria por encima del millón de ejemplares, es solamente igua­ lado por otro diario, el China Times, ambos dan una cobertura agresiva de noticias locales e internacionales y muchos lectores se suscriben simultáneamente a los dos periódicos. Aparte del Economic Daily News, se fundó un segundo diario local en 1978, el Min Sheng Pao (民生報 , Noticias de la Vida Diaria). Esta fue una innovación especial. Después de observar el rápido desarrollo económico y el creciente nivel de vida en la isla, Wang decidió ambiciosamente crear un nuevo diario dirigido específicamente a la pujante clase media; llevaría como titulares los nuevos estilos de vida, la urgencia de la protección al consumidor, la búsqueda de pasatiempos y las actividades recreativas. El diario fue inmediatamente un éxito. Wang también estableció el World Journal y el European Journal para los lectores chinos en ultramar. El visitó muchas ciudades de EE.UU. durante inicios de los años setenta y se percató que existen más de un centenar de periódicos en lengua china, pero todos ellos de muy pequeña escala con circulaciones en áreas limitadas. Como su cobertura noticiosa era también poco satisfactoria, muchos chinos altamente educados en Norteamérica leían solamente diarios en inglés. Wang notó una necesidad y decidió lanzar una publicación de primera clase en lengua china. En febrero de 1976, se fundó el World Journal en Nueva York con un presupuesto limitado y un equipo dedicado que trabajó arduamente para cultivar la circulación en un mercado tradicionalmente árido. Cada uno dentro del equipo aceptó fuertes cargas de trabajo y rehusaron ser desalentados por las pequeñas oficinas y la inicialmente lenta aceptación del diario. La circulación subió gradualmente. Ahora, casi todas las familias que hablan chino en Norteamérica tienen un periódico en lengua china en sus mesas al desayunar. Como el World Journal también cubre noticias de Taiwan, Hong Kong, y las comunidades chinas en Norteamérica, también tiene suscriptores en Centro y Sudamérica. El European Journal, fundado en París en diciembre de 1982, tuvo un inicio aún más difícil. Durante los años setenta y ochenta, un gran número de refugiados vietnamitas emigraron hacia las naciones europeas, huyendo al desastre comunista que sobrevino en sus naciones. Muchos de ellos eran de origen chino, y conocían poco o nada de las nuevas lenguas y sociedades en que entraban. Algunos de ellos violaban las leyes inadvertidamente y fueron encarcelados sin siquiera saber porqué. Wang enfocó el nuevo European Journal en una misión para ayudar a esos inmigrantes chinos a adaptarse a sus nuevos medios de vida. Ahora que circula en cada nación en Europa, el Journal se ha convertido en un órgano de intercambio cultural, así como un medio para promover las relaciones comerciales entre los residentes chinos y los europeos. Las cuatro revistas que publica el Grupo del United Daily News son tan diferentes entre sí como los periódicos. El China Tribune (中國論壇), una revista quincenal que salió a la luz en octubre de 1975, está dirigida a los intelectuales dentro y fuera del país. El United Monthly (聯合月刊), que hizo su primera aparición en agosto de 1981, es una revista de alta calidad y contenido local que está dirigida a los estudiantes universitarios y al público educado en general. El Economic Magazine (經濟) y UNITAS (聯合文學) son ambas recientes, fundadas en 1985. El primero va dirigido a los ejecutivos comerciales e industriales; la última es una revista literaria mensual que tiene una meta ambiciosa de crear un papel dirigente, internacional para la literatura china moderna. ¿Cómo evalúa Wang Tih-wu sus propias motivaciones en todo esto? "Naturalmente, ganar dinero está entre mis razones para dedicarme al negocio de la prensa. Pero realmente no es la más importante. Por ejemplo, cuando estoy considerando sacar una nueva publicación, yo siempre me hago dos preguntas:' ¿Será buena para nuestra sociedad? ¿Posee un brillante mercado en el futuro?' Cuando las respuestas a ambas son positivas, sigo adelante no importa cuán grandes sean las dificultades." Sin embargo, algunas veces él insiste en iniciar publicaciones que están desprovistas de toda perspectiva de ganancias. La edición aérea de ultramar del United Daily News ha incurrido en pérdidas desde su primer ejemplar, y Wang no ve señales algunas de futuras ganacias. Sin embargo, sigue siendo enviada por vía aérea a suscriptores en 126 naciones alrededor del mundo. Cuando Wang viaja el exterior, se encuentra frecuentemente con los suscriptores y escucha la letanía: "Recibo su edición aérea y es una buena consolación estando tan lejos de casa. Le agradezco sinceramente." Eso es suficiente pago para él. Wang narra con entusiasmo acerca de una sorpresa completamente encantadora: "Cuando decidí publicar una revista literaria mensual, le aseguro que estaba completamente al tanto que todas las revistas literarias de buena calidad están destinadas al fracaso en lo que a ganancias comerciales se refieren. Ellas siempre pierden dinero. Pero cuando el primer número de nuestra UNITAS apareció en noviembre de 1984, para sorpresa de todos, pronto se vendieron todos los ejemplares. Y la otra línea de golpe: ¡Es la única publicación del grupo editorial que obtuvo grandes ganancias desde sus inicios!" La insistencia de parte de Wang de que lo lucrativo no es la meta más importante en sus operaciones editoriales claramente no es una mera imagen de relaciones públicas. Su Compañía editorial Lien Ching enfoca en libros de ficción e infantiles, y hubiera sido un mayor negocio lucrativo. Sus títulos son vendidos ampliamente y frecuentemente son best­ sellers. Sin embargo, él ha enfatizado en servir a la cultura china, junto con la introducción de nuevos conocimientos y tecnologías, al publicar muchos libros especializados que frecuentemente tienen mercados muy limitados. Si bien esta es una fórmula para tener pérdidas, la ganancia viene del desarrollo económico y social de Taiwan. La orientación de Wang hacia el servicio público fue posteriormente demostrado por su organización de un departamento de traducción y redacción para Lien Ching en 1974. El reclutó a Yu Chao-chung (虞兆中), ex-rector de la Universidad Nacional de Taiwan, como su director. "Lien Ching ha contribuido con muchos libros importantes a nuestra sociedad, y vendrán muchos más", dice Wang. "Espero que sus libros serán entregados como tesoros culturales a nuestra posteridad." La disciplina organizativa que caracteriza las técnicas de administración de Wang es un legado de su trasfondo militar. "La tradición en los negocios no es suficiente para manejar una gran empresa. Yo creo en un equipo disciplinado, disciplina al estilo militar que ha fortalecido la base de todas nuestras empresas." Entre líneas similares, Wang reconoce ser un padre estricto. Cada hijo ha tenido que pasar por años de preparación antes de tomar responsabilidad en el Grupo del News. "Tomemos a mi hijo mayor Pi-Cheng, por ejemplo. El trabajó en la General Motors de Estados Unidos por varios años antes que lo llamara de vuelta. Entonces fue mi asistente por ocho años, con una mesa en la esquina fuera de mi despacho, antes de convertirse en editor del United Daily News." Otro hijo y tres hijas han tenido similares experiencias antes de volverse editores en las empresas de su padre. Aunque podría ser un tanto anticuado y estricto es esas y otras formas, Wang acepta rápidamente nuevos con­ ceptos e introduce agresivamente nueva tecnología a sus negocios. Una de sus más tempranas innovaciones recibió apoyo entusiasta de sus empleados, ya que tenía que ver con su propio bienestar y moral. En 1954, cuando el United Daily News apenas había emergido de su original estrechez financiera, Wang comenzó a trazar un esquema completo de bienestar para el personal. Dos años después se estableció una fundación de bienestar de los empleados para dispensar fondos en matrimonios, funerales, hospitalización, educación de los niños, jubilación y otras necesidades de los empleados. Era una acción extraordinaria en aquellos tiempo, debido a que ninguna otra firma en la aún pre-industrial isla había iniciado tales medidas. Los principales programas gubernamentales para el bienestar laboral no surgieron sino hasta en 1974. En septiembre de 1985, se inauguró una nueva área recreativa para los empleados y sus familiares. "Por muchos años soñaba con vivir en una granja y cultivar flores y plantas, pero muy rara vez podía dejar la oficina. Compré una vasta ladera en el distrito de Taoyuan (cerca de Taipei), e ideé un centro recreativo para mi uso así como de mis empleados. Hay quintas y facilidades deportivas, todo lo necesario para unas alegres vacaciones. Los recién casados pueden pasar su luna de miel allí, y los viejos como yo podemos celebrar nuestro trigésimo o cuadragésimo aniversario de bodas en el campo." Hoy día, los tres edificios de oficinas del Grupo del United Daily News en el extremo final de la Avenida Chung Hsiao Este de Taipei son representaciones encumbradas de un viaje productivo de treintiseis años. Wang Tih-wu mira sólo hacia su meta de "progreso y más progreso, inversión y re-inversión". A los 73 años, él desea mantener a su país moviéndose. □