Según el documental de Chien Yu-chun, los ancestros del macaco formosano de Taiwan tuvieron su origen en China continental. Durante la última Era de Hielo cientos de miles de años atrás, el Estrecho de Taiwan estaba cubierto por hielo de glaciar sobre el que muchas especies animales se trasladaban con facilidad, permitiéndoles moverse desde el continente asiático hasta la isla. Después que el hielo se derritió, los monos en Taiwan evolucionaron gradualmente en una especie única –el macaco formosano o Macaca cyclopis.
Hay 21 especies conocidas de monos bajo el género Macaca, 20 de los cuales viven en Asia. Las otras especies se encuentran en el norte de Africa. Las 21 especies han sido clasificadas por el famoso primatólogo Jack Fooden en cuatro categorías según las diferencias anatómicas de sus órganos sexuales. Según Fooden, el macaco formosano, el macaco japonés, el macaco de cola larga y el macaco Rhesus, pertenecen al mismo grupo. La diferencia más obvia es la apariencia de estas especies en la longitud de sus colas. La cola del macaco de cola larga es de 40 a 65 centímetros, mientras que las especies japonesas tienen la cola más corta, con un promedio de 10 centímetros de longitud. La cola del macaco taiwanés ocupa el segundo lugar en longitud, con 36 a 45 centímetros, o una cuarta o quinta parte de la longitud total del animal.
La época de celo de los macacos formosanos dura de octubre a enero, y las madres tienen a sus hijos de abril a junio. Chien dice que con base en su experiencia al filmar El macaco formosano, vivo y alegre en el pueblo de Ershui, los observadores de vida silvestre tienen una buena oportunidad de ver una tropa de monos a tempranas horas de la mañana, que es cuando se alimentan de hojas suaves, insectos y las frutas que cultivan los humanos. A menudo, se ven los macacos de Ershui llegando a las huertas en grandes grupos a finales de la primavera, cuando los agricultores están preparándose para cosechar frutas como longan y lichi.
El hábitat principal del macaco formosano se encuentra en las áreas montañosas a una altitud de menos de 2.500 metros. Sin embargo, los monos pueden encontrarse en muchos lugares de Taiwan desde las áreas llanas, donde llegan atraídos por los cultivos de frutas, hasta picos de más de 3.000 metros de altura.
Los macacos son recelosos y ambulantes, lo que dificulta calcular su población general. Chang Shih-wei, investigador del Instituto para Investigaciones de Especies Endémicas, dice que no está claro si el número de macacos formosanos ha aumentado desde la última encuesta que realizó el instituto hace 10 años, pero señala que los monos se ven ahora con más frecuencia en ciertas áreas porque los turistas les ofrecen alimentos.
--Oscar Chung