Taiwan Today

Los marineros portugueses que navegaban a lo largo de la costa de Taiwan en 1583, se sorprendieron por la belleza de la isla: sus playas plateadas, sus enormes montañas y sobre todo, por su eterno verdor. En medio del privilegiado ambiente de la isla pueden encontrarse plantas especiales en las costas tropicales, sobre las montañas cubiertas por la nieve. Muchos amantes de la naturaleza visitan Taiwan con el único propósito de admirar la flora de la Península de Hengchun, el tropical pedúnculo geográfico de la isla en forma de hoja de tabaco. Algunas plantas crecen sobre las arenosas playas o en las pendientes rocosas, evidente prueba de la teoría de Darwin en cuanto a la sobre vivencia de los más aptos. Sobre las playas, numerosas plantas crecen horizontalmente para contrarrestar los daños causados por la arena y por los vientos; reducen cuidadosamente la disipación de humedad traslapando sus hojas. Dichas plantas desarrollan raíces en cada sección de su pedúnculo para poder absorber más alimentos nutritivos y agua de las arenas secas y estériles; por lo tanto, se adhieren rápidamente a ella, protegiéndose así de la marea y el viento. En los lugares en donde existen esas plantas, se acumula más lodo en los depósitos debajo de las mismas, reforzando su poder para enfrentar a los elementos naturales. Para resistir la disipación de humedad, algunas plantas han desarrollado hojas grasosas, mientras que otras permanecen cubiertas por materiales parecidos a la cera. Otro grupo oculta sus pedúnculos y raíces dentro de la arena. Las plantas que crecen sobre los acantilados son más firmes que las especies que crecen sobre las playas. En la lucha por la sobrevivencia, los elementos del ambiente son mucho más difíciles de combatir. Debido a la poca cantidad de lodo que se encuentra en los acantilados, esas plantas tienen que aferrarse a las rocas, enterrando firmemente sus raíces en las grietas para que ni el viento ni la tormenta puedan ocasionarles ningún daño. A continuación, algunas de las plantas costeras "típicas" que le han impreso a las costas de la isla un sabor muy característico: El cáñamo de henequén fue durante un tiempo la planta más visible en la península de Kenting. Los lazos hechos de fibra de henequén eran apreciados especialmente por los marineros, debido a que resisten el daño causado por el agua salada y pueden usarse durante largo tiempo. La laca de Taitung (semecarpus gigantifolia) no puede considerarse como una planta amistosa para los turistas, puesto que si estos tocan la rama de dicha planta, les producirá una terrible picazón por espacio de cuatro o cinco días. Esta planta se encuentra tanto en las Filipinas como en Taiwan, donde su jugo se usa como ingrediente para un tipo de laca empleada para pinturas. Como cosa rara, su fruta es muy dulce. La reina de Honolulú (hylocereus undatus), un gigante dentro de la familia de los cactos es usada generalmente como suministro de injertos para cactos más suaves. Los coleccionistas prefieren las diferentes variedades bellas y delicadas de cactos, las cuales crecen mejor como injertos sobre los "pedestales" de la reina de Honolulú. Irónicamente, dicha planta no llegó a Taiwan proveniente de Hawai sino que del Brasil y México en el siglo XVII. Debido a que su cultivo resulta fácil y al hecho de ser muy fuerte, puede usarse en cercas o bien servir de protección contra la erosión en las presas. El arce tridente de Taiwan (acer buergerianum) es muy popular por sus bellas hojas otoñales. Su habitat original era el Este de China, sin embargo, crece también en muchos lugares de Taiwan, en las alta montañas así como en los acantilados de la costa. El árbol tiene una forma bastante rara y los naturalistas han aconsejado su cultivo artificial tanto en los bosques como por medio de macetas. La lysimachia formosana, debido a que sus flores amarillas se parecen mucho a la flor del cerezo, se le llama también hierba del cerezo. A pesar de que no es una planta costera típica, se encuentra muchas veces en las áreas costeras. Entre la primavera y el verano sus flores atraen bastante la atención de los viajeros. La planta puede ser vista en la costa nordeste, a lo largo de los arrozales y en algunas montañas no muy altas. Podría tener algunas propiedades medicinales puesto que otras plantas de la misma familia son muy valiosas en cuanto al tratamiento de la ictericia y la hernia. La Scaevola crece en muchas partes del mundo: Madagascar, el Sudeste del Asia y el nordeste de Australia. Dicha planta se adapta tanto a los fuertes vientos como a los abrasadores rayos del sol, reduciendo tanto su altura como el grosor de sus hojas; además, la planta es muy fuerte, razón por la cual, los residentes de la Isla Orquídea de Taiwan, la usan como medio de protección contra los fuertes vientos causados por los tifones. Se dice que sus flores ayudan a la digestión y sus frutas jugosas son una bendición para los excursionistas. La rose-ring gaillardia, introducida a Taiwan en 1910, ha tomado actualmente carta de naturalización en las Islas de Penghu y en las costas al norte de Taiwan. Esta planta es de fácil crecimiento, puesto que no cuenta con enemigos naturales. Grandes cantidades están siendo plantadas en áreas recreativas a lo largo de la costa. El lirio de San Juan (crinum asiaticum) puede ser contemplado en parques y jardines así como en los campos. Es una planta nativa, por lo que resulta fácil su cultivo. Por lo general, sus hojas son tan bellas como sus flores. En chino, se le llama la orquídea wenchu y a pesar de que la planta no pertenece a la familia de las orquídeas, es muy apreciada por los jardineros. Su raíz se usa generalmente contra las picaduras de insectos. El junco de las Indias (ipomoea pescaprae) ha sido llamado "la reina de las flores costeras" debido a que es la más grande y la más hermosa dentro de las plantas costeras de Taiwan. Conocido por sus hojas en forma de dos aguas, cual si fuese una alfombra, crece cubriendo extensas áreas. Esta planta crece en muchos lugares donde otras plantas no lo pueden hacer y se encuentra en la mayoría de las costas tropicales y subtropicales: China, Japón, el Sudeste del Asia, Africa del Sur y Estados Unidos. Generalmente suele hacerse estofado de sus raíces y el agua se emplea como remedio contra el reumatismo y la artritis. Hibiscus tiliaceus, una planta bastante fuerte que cuenta con una corteza que puede procesarse para convertirse en una dura fibra. Esta planta se encuentra también en la provincia de Kwangtung en el continente, las Filipinas, las islas del Pacífico, Okinawa, el sudeste de la India y Ceilán. Además de las plantas mencionadas con anterioridad, todas pequeñas en tamaño y algunas simplemente hierbas o bien flores localizadas comunmente en las áreas costeras, Taiwan cuenta también con grandes árboles costeros, entre los cuales se encuentra el Indian barringtonia. Los habitantes de Taiwan lo llaman "el árbol de la pata del tablero de ajedrez" por sus semillas semejantes a la pata de un tablero de ajedrez chino. Se le conoce también como "empanada de carne de Kenting" debido a que para la mayoría, sus semillas tienen la forma de una empanada china envuelta en una hoja de bambú, una comida muy famosa en Kenting. En la Isla Orquídea, los aborígenes lo llaman el árbol del diablo; puesto que lo usan para enterrar debajo de él los restos de sus parientes. El árbol costero más peculiar en Taiwan es el silvery messerschmidia, que crece tanto en los arrecifes de coral como en las playas. Resulta fácil identificarlo en un bosque porque su color es blanco. No importa dónde crezca, siempre será cerca de una superficie blanca, razón por la cual se le llama también la madera del agua blanca. Sin este árbol, una plantación costera no podría considerarse completa. Dicha especie se encuentra en Madagascar, Malasia, el nordeste de Australia, las islas del Pacífico, la península de Kenting, la Isla Orquídea y la isla Hsiaoliuchiu. Otra planta amante del agua es el mangle, que crece en la boca de los ríos para ayudar a mantener la pureza del agua. Para absorber una adecuada cantidad de oxígeno, el mangle desarrolla sus raíces en el aire, ofreciendo una vista única. En el pasado existían dos bosques de mangles en Taiwan, uno en Kaohsiung al sur y el otro en la boca del Río Tamsui, al norte. El de Kaohsiung fue destruido para la expansión del astillero, mientras que el de la boca del Río Tamsui está formado por un tipo de mangle llamado kandelia candel, llamado comunmente "el lápiz del agua". La mayoría de las plantas mencionadas con anterioridad se preservan en los Jardíneas Botánicos del Parque Nacional de Kenting en el extremo sur de Taiwan, lugar que es visitado por una gran cantidad de personas quienes desean tener así la oportunidad de admirarlas. □