Los seleccionados de Latinoamérica, si bien no obtuvieron los primeros puestos, lograron impresionar al público asistente, tanto por su habilidad y fuerza como por la simpatía que desplegaron durante sus presentaciones.
El Campeonato -que despertó polémicas en un comienzo y que intentaron boicotear los comunistas chinos- en opinión de varios dirigentes deportivos que viajaron con esta ocasión a Taipei, fue "un espectáculo nunca visto anteriormente, por la forma en que se llevó a cabo su organización."
"Todos los equipos latinoamericanos que vinieron para el Mundial de Softball son buenos. Todos se han superado muchísimo y, si continúan a ese ritmo, serán -en poco tiempo- serios contendores en cualquier parte." Son las opiniones de Gina Caffaro, una de las más destacadas jugadoras de la selección de Guatemala, equipo que sorprendió en el Campeonato, no solamente por la natural simpatía de sus integrantes, sino por la calidad y garra de su desempeño en el mismo campo.
"Además," comenta Gina, "los espectadores chinos son, talvez, los mejores del mundo. Durante los partidos apoyaban tanto al equipo chino como a los demás, con un entusiasmo pocas veces visto. Y este país echó la casa por la ventana, toda la organización fue excelente desde el comienzo hasta el fin. Para mí, lo más difícil fue hacemos entender. La barrera del idioma es algo molesta. El equipo chino tiene cualidades importantes: disciplina, habilidad técnica, fuerza, y un verdadero sentido de una unión entre sus integrantes. También considero que la República de China en Taiwan es un país mucho más adelantado de lo que se cree en el exterior."
Historia del softball
A continuación presentaremos una breve historia del softball, el cual es un deporte polémico y con mucha audacia.
Según el profesor Fan Cheng-chih, de la Universidad Normal de Taiwan, el softball no se convirtió en un deporte internacional sino hasta los años 50.
El softball fue inventado en 1887 por George Hancock en Chicago, E.E.U.U. Hancock lo diseñó para jugarlo en campo cerrado con una pelota de 16 pulgadas que tenía las costuras por la parte de afuera. En 1895, Lewis Rober, del Cuerpo de Bomberos de Minneapolis, E.E.U.U., adaptó el juego al aire libre. Usó una pelota de 12 pulgadas que tenía el forro similar a la del béisbol. La introducción de Rober es considerada como la precursora del juego actual.
En 1923, la Asociación de Recreación Nacional nombró un comité de ejecutivos para estudiar la variedad de reglamentos usados en las diferentes partes de Estados Unidos y generalizarlos. La Asociación de Softball Amateur, fundada en 1934, es el consejo de administración de dicho deporte en Estados Unidos. Ha ayudado en el progreso del softball tanto en Estados Unidos como en otros países.
La Federación Internacional de Softball (FIS) fue fundada en 1949 para dirigir las competencias internacionales de este deporte. Para 1981, la federación contaba con 46 países como miembros.
El primer campeonato mundial femenino de softball fue realizado en 1965 en Melbourne, con la participación de 5 países. El país organizador, Australia, se llevó todos los laureles.
El segundo campeonato de la misma cateogría fue realizado en Osaka, Japón, en 1970, y se coronó campeón el país anfitrión. Era también la primera vez que participaba el equipo de softball de la República de China, el cual obtuvo el sexto lugar.
El tercer campeonato se llevó a cabo en Connecticut, E.E.U.U., y de nuevo el país anfitrión se llevó el título mundial. La República de China quedó en el quinto lugar.
El cuarto encuentro mundial fue jugado en San Salvador, El Salvador, con Estados Unidos en el primer lugar y la República de China en el cuarto.
El campeonato mundial masculino de softball, por otra parte, ha sido llevado a cabo cinco veces desde 1966 a 1980 en Estados Unidos (tres veces), las Filipinas y Nueva Zelandia, respectivamente.
Es difícil saber cuándo se introdujo el softball a China, pero se cree que el deporte fue traído por el personal del YMCA durante los últimos años de la Dinastía Ching y a principios de la era Republicana. Según datos históricos, en 1932, el softball fue uno de los eventos femeninos durante los Quintos Juegos Nacionales de China.
En los Sextos Juegos Nacionales en 1935, el equipo de Shantung ganó el campeonato femenino de softball, seguido por Cantón, Hopei y Chekiang (Shanghai).
En los Séptimos, en 1948, el equipo de Cantón ganó el trofeo en forma invicta, seguido por Shanghai, Nanking y Kansu.
En Taiwan, el primer campeonato femenino de softball fue realizado en 1946 en los Juegos Provinciales de Taiwan.
El Comité Nacional de Softball de China fue fundado el 1º de junio de 1965 en Taipei, y fue admitido como miembro de la FIS en agosto del mismo año. El Comité de Softball de la República de China cambió su nombre al de Asociación de Softball de la República de China en 1973 y nuevamente se cambió como Asociación de Softball de China en Taipei en marzo del mismo año.
El softball es un juego similar al béisbol. Se desarrolla en un campo más pequeño, con las bases más cercanas una de la otra. Se usa una pelota más grande y el lanzamiento debe ser realizado sin levantar la mano. Los equipos de softball, como los de béisbol, se componen de nueve jugadores, y un juego reglamentario tiene una duración de siete turnos. Exceptuando estas diferencias, el softball es similar al béisbol.
Existen dos clases de competencias, una, de lanzamiento rápido y otra de lanzamiento lento. Un equipo de softball de lanzamiento rápido está compuesto de nueve personas, y el de lanzamiento lento es de diez. De acuerdo a la Asociación de Softball de China en Taipei, los juegos que se llevaron a cabo en Taipei tuvieron la variedad del lanzamiento rápido.