Generalmente hablando, la gente en necesidad de dinero —ya sea para la compra de vivienda, alguna inversión o para resolver una emergencia— acude a un banco para solicitar un préstamo. Pero en los últimos años una variación novedosa en los servicios de préstamos realizados por los bancos ordinarios ha surgido de un lugar inesperado: muchos templos taoístas, a pesar de estar aparentemente más allá de estos asuntos mundanos, han comenzado a ofrecer préstamos “espirituales” a sus devotos. Arrojando los bloques de adivinación en forma de media luna delante de un ícono del Dios de local, el Dios de , u otro servidor celestial, los devotos pueden solicitar pequeños préstamos de entre 100 y 600 dólares nuevos de Taiwan (NT$).
Estos préstamos de “buena fortuna” son esencialmente un medio para obtener la bendición divina. Los templos que ofrecen estos servicios pueden ganar hasta NT$100 millones al año, y a menudo el índice de devolución de estos “bancos espirituales” deja atrás a sus homólogos terrenales. En los últimos años, la práctica se ha convertido en la institución más moderna en la cultura folklórica de .
En el doceavo día Año Nuevo Lunar, ya casi culmina el período feriado, y mucha gente ya ha vuelto a sus trabajos siempre. Pero a pesar de eso, un continuo ambiente festivo impregna el Templo Zinan en el pueblo Zhushan, en el distrito de Nantou. Una larga caravana de carros y autobuses que traen peregrinos de todo el país que llegan al templo, transforman el tráfico en las calles adyacentes en un caos.
Resulta que este templo particular es el más famoso banco dios de la tierra de Taiwan. Muchos visitantes vienen expresamente a suplicar un préstamo a los dioses. En su súplica ferviente, ellos arrojan los bloques de adivinación, y si resulta que en el primer lanzamiento, un bloque cae de cara y el otro al revés, significa que ha ganado la máxima suma de dinero de NT$600. Si la misma configuración se logra en el segundo intento, la suma que recibirá será de NT$500, y luego irá reduciendo de cien en cien si se le concede en los subsiguientes intentos.
Los que tienen suerte de lograr el favor de los dioses pueden usar su préstamo según lo crean conveniente; algunos compran acciones, otros lo ponen en su cuenta de ahorros para ganar un poco de interés y otros pueden simplemente usar el dinero para sus operaciones comerciales.
Un año después, sin importar sus fortunas durante ese tiempo, los prestamistas regresan la cantidad prestada más NT$200-300 adicionales para agradecer debidamente a los dioses por su favor y orientación. A menudo, si una persona ha gozado de gran éxito pueden donar adicionalmente tanto $10.000 o hasta NT$100.000. En cuanto a los intereses, los templos reciben entre 20-30% de interés mínimo y hasta un 100.000% máximo.
Ganancias cielo
Una escena similar se evidencia en el Templo Caishen de Jinshan, ubicado en la región montañosa entre las zonas de Jinshan y Wanli en Taipei. Construido en 1999, este templo recibió pocos visitantes durante sus primeros años debido a su ubicación inaccesible. Sin embargo, cuando comenzó a ofrecer préstamos Dios de en 2003, su fama se diseminó rápidamente.
El protocolo en Jinshan es diferente al de Zinan en cuanto a que los solicitantes simultáneamente lanzan tres pares de bloques ante los Cinco Dioses de , y cada combinación ganadora tiene un valor de NT$100.
Estos bancos de templos que se extienden entre el mundo espiritual y el material afirman obtener ganancias impresionantes. En su mayor operación, el Templo Zinan, prestó NT$300 millones a 550.000 individuos en 2011, y el monto recuperado excedió los NT$500 millones.
Incluso el Templo Caishen de Jinshan, aunque es un recién llegado a la práctica, prestó NT$40 millones y recibió NT$60 millones de vuelta.
Los “clientes· de los bancos espirituales son generosos al retornar el capital; además, el temor de “fallar a los dioses” mantiene los préstamos que no han sido pagados en la modesta cifra de 3-5%, algo muy admirado por aquellos que trabajan en instituciones financieras ordinarias.
En el banco espiritual más famoso, el Templo Zinan en Nantou, hay una enorme imitación de un lingote de oro o yuanbao, hecho de bambú trenzado, para que los fieles lo toquen, un gesto que significa llevarse la fortuna a casa. En lengua taiwanesa, la pronunciación de los caracteres “gallina dorada” suena similar a “aumento de oro”. La estatua de la gallina dorada en el templo ha sido tocada con frecuencia que ya se le caído casi toda la pintura.
La deidad adecuada para este trabajo
Según los cálculos actuales, hay docenas de templos taiwaneses involucrados en los préstamos espirituales. El mejor conocido entre ellos incluye el Templo Basian en Sanzhi en Ciudad Nuevo Taipei, el Templo Yingfu Songqiong en el poblado de Daxi en Taoyuan, el Templo Baomin (que sólo presta alrededor del decimoquinto día de cada Año Nuevo Lunar) en Zhunan, distrito de Miaoli; el Templo Fude en la zona Holi en Taichung; y el Templo Wulu Caishen en el poblado Fangshan, distrito de Pingtung. El objeto más frecuente de adoración y por lo tanto la entidad que concede los préstamos a estos templos es la deidad que preside en cierta localidad particular, ya sea el Dios de o el Dios de
La función original de estos templos es ser un medio de comunicación entre la gente y las deidades; ¿cómo comenzaron a realizar actividades tan ordinarias el préstamo de dinero? La respuesta puede entenderse en relación con la mayor prominencia dada al Dios de en los últimos años.
El profesor asociado Lin Mao-hsien, del Departamento de Lengua y Literatura Taiwanesas, de de Taichung es un experto en religión folklórica. En su análisis, los cambios en ciertas prácticas religiosas surgieron consecuencia de una mayor transformación social. Los primeros pobladores chinos que llegaron a durante las dinastías Ming y Qing tuvieron que enfrentar un arduo viaje por mar. Encarados con temor a lo desconocido, estos pioneros buscaron la protección de Mazu, de las Aguas, y otros dioses mar.
Tras establecerse en Taiwan, los diversos clanes de inmigrantes competían entre sí por el dominio territorial, y cada uno enlistó en la lucha la ayuda de los dioses patrones de sus regiones de origen.
Una vez que habían cesado las luchas internas y se cristalizó tentativamente una conciencia nacional, los -dioses regionales fueron puestos a un lado a favor de espíritus más ecuménicos, tales Mazu, Guanyin, el Emperador de Jade, y el Santo Emperador Guan.
De manera que la gente rezaba a los dioses que realizan funciones más vinculadas a sus trabajos y problemas. En una sociedad principalmente agraria en el pasado, eso significaba suplicar al Dios de por un clima favorable o rezar a que Cura por la salud durante las epidemias. Pero en vista de las recientes transformaciones sociales, la presencia de estos dioses está desapareciendo gradualmente.
Proveedor de riqueza
La gran popularidad Dios de se remonta a mucho antes de los años ochenta. Es una tendencia que no da señales de terminar y que se manifiesta de diversas maneras.
Además de los pilares tradicionales tales como el Dios Marcial de y el Dios Civil de , ha aparecido una serie de nuevas deidades, tales como los dioses de la riqueza de las cinco, ocho, e incluso diez direcciones, agregando nuevas capas coloridas a la ya floreciente cultura.
El ex vicepresidente de de , Wu Yung-meng, un acreditado sacerdote taoísta y presidente de de Religiones Folklóricas de Taiwan, identifica el año 1976 —el año en el que Taiwan logró su primer excedente comercial — como el hito que inició 20 años de rápido crecimiento económico y metamorfosis social. Durante ese período que dio lugar al fenómeno tan distinto como que la bolsa de valores alcanzará los 10.000 puntos, la especulación de los bienes raíces y la locura de la lotería, las vidas de la gente taiwanesa asumió una perspectiva utilitaria radicalmente diferente a la inocencia relativa del pasado.
Derecha: En el Templo Zinan, el residente Dios de y su esposa llevan colgadas placas de oro, que fueron obsequiadas por patrones agradecidos.
“En una sociedad que valora la conveniencia y las ganancias, el dios con más posibilidades de calmar las ansiedades de la gente y darles esperanza es naturalmente el dios de la riqueza”, opina Wu.
Escritor y trabajador cultural Shi Yuzhong, que ha contribuido con un libro sobre cultura del Dios de de Taiwan, cree que la sociedad contemporánea está muy familiarizada con la idea trabajo especializado que domina la percepción de lo supernatural. Las generaciones anteriores se contentaban acudiendo a las deidades más universales como Guanyin, el Santo Emperador Guan, y Mazu para atender la salud, la carrera y el éxito en el matrimonio, así como el nacimiento de hijos; los más jóvenes fieles de hoy día, avanzados en una cultura de la especialización, acuden a dioses -cuyas capacidades encajan con sus -problemas específicos.
“Los fieles dios de la riqueza pertenecen típicamente a grupos en la edad de trabajar entre 25 y 45 años, lo que es una gran diferencia con otros templos cuyos fieles, en general, parecen ser cada vez más viejos”, señala.
De pasteles de tortuga a monedas de tortuga
En vista de la constante preocupación con el éxito profesional y ganar -dinero, sólo faltaba un paso de la adoración al Dios de a la práctica actual de tomar dinero prestado -directamente de él.
Mucho antes del establecimiento del actual sistema, el Templo Zinan, sede de la mayor operación de préstamos espirituales en Taiwan, de hecho tuvo una larga historia de brindar préstamos para emergencias de hasta NT$ los fieles de la comunidad.
El presidente del comité del Templo Zinan, Zhuang Qiu-an, cuenta la historia de uno de los locales quien hace 20 años antes había prestado -dinero del templo y se había ido a Taoyuan para comenzar un negocio para vender chorizos. Le fue tan bien en el negocio que otros vendedores clamaban que conocían el secreto de su éxito, momento en el que él reveló la procedencia de su préstamo inicial con el que comenzó el negocio.
Al año siguiente, los vendedores mercado fueron al sur en autobús para solicitar dinero prestado del Dios de en el Templo Zinan. Cuando otras personas, tuvieron éxitos similares, la fama templo comenzó a diseminarse. El número de visitantes se incrementó al punto que el templo se vio obligado a establecer el préstamo máximo en el monto de NT$600, pero eso no impidió que la cantidad de dinero continuara constantemente expandiéndose.
La práctica triunfante del Templo Zinan se atribuye parcialmente a la -coincidencia, pero Wu, Lin y otros eruditos del folklore, creen que el préstamo espiritual puede haber evolucionado de una anterior tradición -popular conocida como qigui, o ofrendas de pastel de tortuga.