Hillary Bett, de Kenia, y Tabitha Tsatsa, de Zimbabwe, obtuvieron las medallas de oro en la categoría masculina y femenina respectivamente, de la Maratón Internacional Taipei ING 2007, realizada el 16 de los corrientes. Fuentes de la Asociación de Corredores de Carreteras Chinos-Taipei (CTRRA, siglas en inglés), organizadores del evento, revelaron que en esta ocasión participó la cifra récord de 110 mil personas, incluyendo una señora de más de 80 años de edad, y un grupo de 100 luchadores de sumo de Japón.
También participaron en la carrera muchos expertos galenos que se encontraban reunidos en un simposio médico en Taipei. Por otro lado, la compañía Chunghwa Picture Tubes reemplazó a Taiwan Semiconductor Manufactoring Co. como la mayor organización participante, con 574 corredores.
Bett, de 27 años de edad, completó la ruta de la maratón en dos horas con 17 minutos y nueve segundos, derrotando a Disdery Hombo, de Tanzania; y Elijah Chemwolo, también de Kenia, quienes cruzaron la línea de meta con tiempos de 2:17:35 y 2:18:03.
Por su parte, Bett reveló que desea usar su premio monetario para comprarse una granja. Con los 20 mil dólares estadounidenses que ganó por llegar al primer lugar, puede comprarse más de 1.200 metros cuadrados de tierra en Nairobi, capital de Kenia.
"Emplearé parte de ese dinero para continuar mi entrenamiento en carreras, y otra parte en comprar tierra arable", declaró Bett.
Este keniano originalmente se dedicaba a la agricultura, siendo considerado un excelente maratonista aficionado. Bett comenzó a participar profesionalmente en carreras apenas en abril de este año. Desde entonces, ha ganado premios en dos maratones en Italia. Además, el triunfo en la Maratón Internacional Taipei ING 2007 significa su primer campeonato.
No obstante, Bett no pudo romper el récord de este evento de 2:11:05, impuesto por otro maratonista keniano, Luke Kibet. Por ello, perdió la oportunidad de ganar 30 mil dólares estadounidenses por romper esa marca. Sin embargo, Bett espera poder lograr este objetivo el próximo año.
Bett confesó que admira las bellas calles de Taipei y la cálida hospitalidad de su gente.
Tsatsa, de 35 años de edad, ocupó el segundo lugar en la categoría femenina el año pasado, obtuvo el título este año con un tiempo de 2:33:01; seguida de Anne Chelagat, de Kenia, con 2:38:19; y Merima Denboba, de Etiopía, con 2:49:14, informó la CTRRA. La corredora de Zimbabwe también recibió 20 mil dólares estadounidenses de premio.
El corredor local Wu Wen-chien, que representó a Chinos-Taipei en los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004, terminó de séptimo con un tiempo total de 2:32:13, obteniendo la medalla de oro en la categoría local masculina. Hsu Yu-fang, quien también asistió a las Olimpíadas en Grecia representando a la nación, completó la maratón en 2:50:45, coronándose con el máximo galardón en la categoría femenina local y como cuarta en la categoría femenina general.
El patrocinador principal, la compañía aseguradora ING Life Taiwan, presentó un premio honorario de tres mil dólares estadounidenses a Wu y a Hsu. Además, este patrocinador ayudará a estos dos corredores para participar en la Maratón de la Ciudad de Nueva York 2008, que se realizará el 2 de noviembre del próximo año, dándoles los tiquetes aéreos, alimentación y hospedaje por cinco días y cuatro noches.
El Grupo ING, con sede en Amsterdam, Países Bajos, patrocina en la actualidad las tres maratones principales en Nueva York, Amsterdam, y Bruselas, informó Jane Chuang, de la División de Comunicación Corporativa y Relaciones Públicas de ING Life Taiwan el día 18. Chuang continuó diciendo que ING Life Taiwan analizará el desempeño de los atletas locales y decidirá patrocinar a los mejores en las ramas femenina y masculina.
Además de los corredores de categoría mundial, la carrera también atrajo a miles de competidores de 40 países de todas partes del mundo, informó Chuang. "Basados en las estadísticas de CTRRA, se calcula que este evento generó beneficios económicos para la ciudad de Taipei por unos seis millones de dólares estadounidenses".
Según CTRRA, se invitó a las personas a participar no solamente en la maratón (con una distancia de 43 kilómetros), sino también en la media maratón o en una carrera de nueve kilómetros. Los organizadores también montaron una pista de un kilómetro para que la disfrutaran los niños, y un evento de tres kilómetros para cualquiera que quisiera realizar un poco de ejercicio, pero no necesariamente competir.
El diario en mandarín United Daily News informó el día 17 que la distancia total cubierta por los todos corredores de este año fue de unos 650 mil kilómetros, que equivale a más de 16 veces la circunferencia de la Tierra. Además, para mantener la energía de los corredores, los organizadores del evento pusieron a su disposición 20 mil bananos, 30 mil mandarinas, y 60 mil panecillos.
ING Life Taiwan movilizó más de dos mil voluntarios y porristas para el evento; así como 20 doctores y 50 enfermeras con el fin de atender cualquier situación de emergencia que ocurriera. Asimismo, como patrocinador proveyó 25 mil camisetas, 25 mil chalecos, 13 mil pares de medias deportivas, más un total de 104 mil litros de bebidas diversas, 200 mil vasos desechables, y 400 mil cantimploras de recuerdo este año.