La National Geographic Traveler (NGT, siglas en inglés), una popular revista de viaje de Estados Unidos, publicó un reportaje especial para presentar las diversas vistas y características culturales de Taiwan en su edición de noviembre/diciembre de 2007. En este artículo de 13 páginas, la editora en jefe de la publicación, Jayne Wise, y la investigadora Marilyn Terrell escribieron sobre su gira por Taiwan y sus experiencias en varias partes de la isla.
El artículo describe cómo las dos reporteras de Estados Unidos descubrieron lo especial de Taiwan y por qué llamaron a la isla "el secreto mejor guardado de Asia".
Ninguna de las dos había estado en Asia antes. Ellas hicieron su viaje a Taiwan en noviembre de 2004, después de que Wise se ganara dos tiquetes ida y vuelta en una rifa en febrero de ese año. La NGT envió a su fotógrafo y editor contribuyente, Justin Guariglia, a la isla en mayo de 2005 para que tomara las respectivas fotografías, que cubren unas siete páginas de la historia.
El viaje de las escritoras abarcó diversos destinos turísticos, desde la moderna metrópolis de Taipei hasta una aldea en el distrito de Nantou habitada por la tribu Bunun, una de las 13 tribus aborígenes reconocidas por el Gobierno. También pasaron un día en la playa turística de Kenting, en la punta sur de la isla. Posteriormente, escalaron las cumbres hasta Alishan, en una de las cadenas montañosas más altas de Taiwan, para disfrutar del amanecer desde su cúspide.
Wise comienza su artículo explicando que no conocía la isla sino por lo "Hecho en Taiwan" en las etiquetas, y reconoce que la nación no acapara los titulares como un destino turístico. Sin embargo, al llamar a un empresario, quien es la única persona que conoce y que ha visitado la isla, éste la anima con entusiasmo y le asegura que los habitantes son muy hospitalarios, que hay gran variedad en su cultura y en su cocina, y que los paisajes son fabulosos. Así motiva a Terrell para que la acompañe en su periplo.
Su primera parada es Taipei, y a pesar de una apretada agenda, completan el recorrido planificado en un día, culminando con una visita al Templo Longshan y el mercado nocturno aledaño al mismo.
La siguiente parte de su viaje las enrumba hacia el Parque Nacional Taroko. Su admiración por los paisajes es plasmada en sus impresiones sobre el recorrido y en las notas sobre las explicaciones del guía, quien revela detalles interesantes de las atracciones. Por ejemplo, que los aborígenes llaman shakadang a los molares, por lo que el mismo nombre se le da a una parte del parque donde las rocas que pululan en el arroyo principal son blancas, enormes y redondeadas.
Tanto Wise como Terrell cuentan anécdotas de sus intercambios con los locales, ya sea al compartir las piscinas de aguas termales cerca de la aldea Bunun, o visitando una pequeña ermita misionera en Kenting. Su calidez las hizo sentir más que bienvenidas.
La pujante naturaleza en Taiwan fue fuente de asombro para las reporteras, quienes pasearon entre los gigantescos cipreses formosanos de 1.500 a tres mil años de edad en Alishan.
El artículo concluye con la reflexión de Wise de que si bien disfrutaron mucho, también les faltó tiempo para visitar otros sitios interesantes, como las villas pesqueras en la costa norte, el parque dedicado a las minas de oro en Jinguashi, o los artesanos del bambú en Gangshan. Por ello, ambas concluyen que deben regresar pronto a ver más de Taiwan.
"Artículos como el de la NGT, dan un espaldarazo al turismo, y son de gran apoyo a las industrias relacionadas en Taiwan, ya que promueven activamente la belleza natural y características culturales de la nación al mundo", afirmó Wayne Liu, director de la Sección Internacional del Buró de Turismo, subordinado al Ministerio de Transportes y Comunicaciones.
Liu señaló que el Buró de Turismo se ha mantenido por largo tiempo en contacto con los principales medios de comunicación de Europa y Estados Unidos y que siempre les ha instado a realizar un reportaje más a fondo de los sitios panorámicos en Taiwan.
"De hecho, hay muchas atracciones de clase internacional en Taiwan, tales como el Edificio Taipei 101. A pesar de que pronto cederá el título del "edificio más alto del mundo" al Burj Dubai, que se completará en 2008, el rascacielos en Taipei es todavía un punto de referencia mundial", señaló Liu. En su primer día en Taiwan, Wise y Terrell visitaron el Edificio Taipei 101 y se montaron en el elevador más rápido del mundo, que las llevó hasta el piso 89 en 37 segundos.
"Es emocionante ver a Taiwan presentado en una revista tan famosa en el mundo", opinó Stanley Kao, viceprepresentante de Taiwan en Estados Unidos. Kao hizo hincapié en que las visitantes se quedaron en pequeñas pensiones en vez de hoteles lujosos durante su viaje, por lo que pudieron establecer contacto directo con el pueblo de la isla.
La NGT es una publicación afiliada a la revista National Geographic, y fue fundada en 1984 por la Sociedad National Geographic de Estados Unidos. Es publicada en siete idiomas y su circulación por edición es de 720 mil copias.