El Observatorio Lulin de la Universidad Nacional Central (NCU, siglas en inglés) descubrió un planeta menor que ha sido formalmente denominado "Chiayi", el nombre de un distrito en el sur de Taiwan.
Lee Lou-chuang, rector de la NCU, dio a conocer el 16 de los corrientes que el observatorio de su institución adoptó oficialmente ese nombre un día antes, después de que el mismo fuese aprobado por el Comité para la Nomenclatura de Cuerpos Pequeños de la Unión Internacional de Astronomía tras que el observatorio presentara el 26 de septiembre pasado una solicitud para denominar con el nombre de "Chiayi" al recién descubierto planetoide, asignado con la numeración 147918.
El Rector de la NCU explicó que dicho nombre fue asignado en señal de agradecimiento a los aborígenes locales por su ayuda al observatorio durante las etapas iniciales de su establecimiento. El observatorio está ubicado cerca del Parque Nacional de Yushan, en el distrito de Chiayi.
El asteroide, que tiene aproximadamente 2,4 kilómetros de diametro, fue descubierto entre Marte y Júpiter el 25 de octubre del año pasado por Lin Hung-chin, director del Observatorio Lulin, con la ayuda de Yie Chuan-chih, estudiante de la Universidad Sun Yat-sen, con sede en la ciudad de Cantón, China continental.
Lin señaló que la órbita del planeta Chiayi se encuentra a unos 280 millones de kilómetros del sol, y su distancia más larga del sol es de 420 millones de kilómetros. Para que el planeta complete su órbita alrededor del sol se necesitan 3,62 años, añadió Lin.
El vicerrector de la NCU, Ip Wing-huen dijo que el observatorio inició en marzo del año pasado su "Inspección del Cielo de Lulin", un reconocimiento sistemático del espacio, habiéndose observado más de 450 cuerpos celestes, lo que constituye un excelente desempeño para un telescopio de un metro de diámetro.
El Instituto de Posgrado en Astronomía de la NCU se ha unido al proyecto Pan-STARR, iniciado por la Universidad de Hawaii con la autorización del Departamento de Estado norteamericano con el propósito de descubrir nuevos planetoides o cometas. Taiwan es el único grupo asiático que participa en el proyecto, que cuenta con la participación de universidades de Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido.
La UNC dedicará aproximadamente 3,98 millones de dólares estadounidenses para la adquisición de un nuevo telescopio astronómico de dos metros, que estará completamente instalado en 2010. El nuevo telescopio estará disponible para el uso del público en general con el fin de observar el nuevo planeta y otros cuerpos siderales, informó Lee.