Cardiólogos de Taiwan y Estados Unidos han comprobado que el miocardio --el tejido muscular del corazón-- de los mamíferos puede regenerarse a partir de las células madre o células precursoras. Este descubrimiento destruye la hipótesis sostenida por largo tiempo que niega la posibilidad de dicha renovación por medio de cardiomiocitos o células del corazón.
Sin embargo, el proceso de la regeneración es más perceptible solamente después de lesiones del corazón tales como un infarto del miocardio o la presión alta, y es mucho menos provechoso para paliar el desgaste por envejecimiento natural, explicó Patrick C. H. Hsieh, uno de los investigadores del Instituto de Medicina Clínica de la Universidad Nacional Cheng Kung, el 9 del mes en curso.
El informe de la investigación --escrito por Hsieh en colaboración con miembros de la Escuela Médica de Harvard y del Hospital de Niños de Cincinnati-- ha sido publicado en Internet por la revista científica estadounidenses Nature Medicine, que también publicará los resultados en su próxima edición impresa.
Según el informe, los investigadores primero criaron ratones transgenéticos dobles, cuyos cardiomiocitos contenían proteínas fluorescentes verdes. Posteriormente, diseñaron dos situaciones para sus objetos de estudio: algunos de ellos permanecieron en el proceso normal del envejecimiento por un año, mientras que a los otros se les aplicaron lesiones al corazón.
En el primer grupo, el porcentaje de cardiomiocitos verdes no se alteró tras el período de tiempo, lo que indica que las células madre no substituyeron a los cardiomiocitos ilesos en un índice significativo. No obstante, en el segundo grupo, el cociente de células marcadas disminuyó un 6,2 por ciento para ocupar 15,3 por ciento después de la lesión, lo que implica que las células madre habían tomado esas posiciones.
Aun cuando los experimentos prueban que se puede lograr la regeneración miocardial en los mamíferos, Hsieh estima que se tomará al menos de cinco a diez años adaptar tales resultados a pruebas en seres humanos.
En una noticia relacionada, una muchacha adolescente de Taiwan que recibió el mes pasado un trasplante de las células madre de sangre aportadas por una donante de China está recuperándose satisfactoriamente después de pasar dos semanas críticas en el Hospital General de Veteranos de Taipei, revelaron fuentes médicas el mismo día 9. La muchacha no ha rechazado el trasplante, no hay inflamación y las células de cáncer que estaban en su sangre antes del trasplante han desaparecido, anunció Chiu Tsung-chieh, doctor del Departamento de Sangre y Tumores del Hospital General de Veteranos.
Chiu señaló que aunque el trasplante periférico de células madre de la sangre fue exitoso y que la paciente inclusive fue dada de alta el día 11, se deben esperar unos tres meses para ver si ocurre algún rechazo grave.
Además de la posibilidad de un rechazo, los receptores de los trasplantes periféricos de células madre de la sangre necesitan ser observados de uno a dos años para ver si ocurre un rechazo crónico, advirtió Chiu.
La muchacha de Taipei, de apenas 15 años, sufre de un tipo de anemia hereditaria, y fue una de las dos receptoras en Taiwan de las células madre periféricas de la sangre donadas por dos mujeres chinas el mes pasado, gracias a los esfuerzos del Hospital Dao Pei en Pekín y el Centro de Médula Osea y Células Madre de Tzu Chi de Taiwan.
La otra receptora, que recibió un trasplante similar en el Hospital Tzu Chi en Hualien, en la parte este de Taiwan, también se ha recuperado satisfactoriamente después de la operación.
Este fue el primer caso en el que dos ciudadanos chinos han donado células madre periféricas de la sangre para dos receptores taiwaneses.
Varios ciudadanos de Taiwan han donado médula para receptores chinos en los últimos años, gracias a los arreglos realizados por el Centro de Médula Osea y Células Madre de Tzu Chi.
Dicho Centro --el más grande de su clase en Asia y el tercero en el mundo-- ha acumulado un banco de datos de casi 300 mil muestras de médula ósea desde su inauguración en 1993 y ha ayudado a más de 300 víctimas de enfermedades de la sangre en China continental a encontrar donantes.
El Centro ahora tiene acceso a los datos de más de 10 millones de donantes por todo el mundo tras enlazarse a dos bancos de datos de médula ósea en Estados Unidos y Alemania a finales del año pasado.
La base de datos de Estados Unidos es la mayor en el mundo, con información acerca de seis millones de donantes; mientras que su contraparte alemana, es la segunda con tres millones de participantes.
El Centro de Tzu Chi incluye cinco departamentos: un laboratorio de inmunogenética, un banco de sangre de cordón umbilical, un departamento de investigación médica clínica, otro de prestación de servicios a los donantes, y uno administrativo con manejo de la base de datos.
El transplante de las células madres periféricas --las que circulan en la sangre-- se emplea, por ejemplo, en casos en que las altas dosis de radiación o la quimioterapia usadas para combatir el cáncer destruyen la médula ósea. Sin una médula ósea saludable, el paciente no es capaz de producir los glóbulos necesarios para llevar el oxígeno, y combatir las infecciones.