Volar sobre extensos campos de té y montañas que albergan templos ancestrales ya no es un sueño, sino una realidad gracias al recién inaugurado Teleférico de Maokung. Esta nueva atracción turística pretende facilitar el transporte y fomentar el interés en la zona de Maokung, situada en las montañas de la zona de Mucha, al sur de la ciudad de Taipei, popular lugar de recreo por su cercanía a la ciudad, abundante vegetación y numerosas casas de té y restaurantes.
El Teleférico de Maokung comenzó a brindar servicio al público el 4 de los corrientes. Intrépidos viajeros enfrentaron las temperaturas veraniegas de hasta 35 grados y la espera en filas de casi un kilómetro para poder estar entre los primeros en probar este nuevo medio de transporte turístico.
En un recorrido de 14 minutos, por el costo de apenas un dólar y medio estadounidense, las cabinas que salen de la primera estación localizada en el Zoológico de Taipei deleitan a los pasajeros con sus amplias vistas de paisajes montañosos, plantíos de té, y la circundante ciudad de Taipei, incluyendo al majestuoso Taipei 101. Más de 7.300 personas abordaron las cabinas del teleférico en las primeras cuatro horas de funcionamiento.
Construido e instalado por la empresa francesa POMA, el sistema de teleférico consta de cinco secciones, 144 cabinas y dos líneas de cable. Además, tiene una capacidad de ocho pasajeros por cabina y puede transportar a 2.400 pasajeros por hora a una velocidad de 21,6 kilómetros por hora. La línea tiene 4,03 kilómetros de largo y cuatro estaciones en su recorrido: Parque Zoológico de Taipei, Parte Sur del Parque Zoológico de Taipei, Templo Chihnan y Maokung.
Además, mientras que la mayoría de los sistemas de teleférico en otros países van en línea recta, el de Maokung es el único en el mundo con dos curvas pronunciadas, una en un ángulo de 15 grados, y la otra a 80,3 grados. Según funcionarios del Gobierno de la ciudad de Taipei, la razón de estas curvas es para disminuir el impacto sobre el medioambiente local.
Se espera que el teleférico transforme la industria turística en Maokung. La facilidad y comodidad del viaje atraen aún más visitantes a esta área ya de por sí popular y la belleza del recorrido debe cautivar a los turistas para regresar a Maokung. Esto ayudará al Gobierno de la ciudad a integrar recursos turísticos y entrelazar famosos lugares de excursión por medio del teleférico.
El templo taoísta de Chihnan, que es la tercera estación en la línea, funge como una importante intersección de los múltiples senderos para caminatas que hay en esta área de gran belleza natural. Los pasajeros pueden montarse en el teleférico hasta la tercera estación, y de ahí caminar por los senderos al área de producción de té en Maokung.
Según una de las versiones populares, Maokung, última estación de la línea, debe su nombre a su paisaje lleno de “cráteres” --agujeros cavados en el lecho de los riachuelos por el paso del agua--, a tal punto que parece que toda el área ha sido rasguñada y escavada por una horda de gatos. “Mao” significa “gato” en mandarín y “kung” puede ser “vacío o hueco”.
Como uno de los principales centros productores de té en el norte de Taiwan, Maokung es famoso por su “té de Tiekuanyin,” una variedad de té de Oolong, y ahora tiene más de 50 casas de té.
Sin embargo, el turismo en Maokung ha tenido sus altas y bajas. Desde que el Gobierno estableció el Parque Paisajístico del Té en Mucha, en 1970, el lugar comenzó a atraer cada vez a más turistas. Entre 1991 y 1996, Maokung prosperó, con una creciente cantidad de casas de té que proliferaban rápidamente y que atraían cada vez a más amantes ya fuera de dicha bebida o de la esplendorosa vista de noche.
Sin embargo, desde que se implementó la política del fin de semana de dos días en 1998, el aumento en las opciones de entretenimiento y más destinos para viajes de placer, causaron que la cantidad de visitantes a Maokung comenzara a decaer con el tiempo.
Los problemas con el tráfico también llegaron a ser cada vez más molestos, lo cual a su vez desmotivó a los visitantes. Los caminos montañosos, estrechos y serpentinos del área fueron diseñados para ser utilizados por los cultivadores de té, no por los inexpertos turistas “choferes de domingo”, causando entre otros problemas importantes como el de dónde estacionarse.
Por otro lado, la tranquilidad que tanto buscaban los visitantes también llegó a ser más difícil de encontrar por cuanto más y más casas de té y restaurantes comenzaban a rebajar sus estándares e instalaron máquinas de karaoke, con las cuales perturbaban la paz.
Aún más, el desorden causado por la falta de organización de los recursos turísticos y por una administración muy débil, aunados al surgimiento de casas de té y restaurantes ilegales en la montaña, también ayudaron a espantar a los visitantes más devotos, quienes no quedaban convidados a regresar.
Por lo tanto, el Gobierno de la ciudad de Taipei construyó el teleférico con los objetivos no sólo de aliviar los problemas de tráfico en Maokung sin causar mayor daño al hermoso paisaje montañoso, sino también para impartir fuerza renovada al área.
Además de poner en funcionamiento el sistema de teleférico, el Gobierno de la ciudad de Taipei ha iniciado una renovación del poblado de Maokung y ha comenzado a planificar medidas correspondientes en las áreas del desarrollo local, eficiencia en la industria, integración del turismo, medioambiente e higiene alimenticia.
Por ejemplo, el Departamento de Salud del Gobierno de la ciudad ha iniciado una inspección a gran escala de la higiene de los alimentos y del agua potable en los restaurantes y las tiendas de Maokung.
Con el fin de promover el nuevo sistema, la compañía Taipei Smart Card Corp., encargada de vender los boletos de viaje del metro de Taipei, ha emitido unos nuevos paquetes llamados “321”. Esta oferta permite al pasajero tomar tres paseos en el teleférico, hacer dos transferencias de autobús y disfrutar de una visita al Parque Zoológico de Taipei en un mismo día. Los boletos se venden por cinco y medio dólares estadounidenses en las cuatro estaciones de la línea del teleférico. También se pueden usar las tarjetas EasyCard del metro, que guardan en un chip cierto valor monetario para pagar en forma rápida y segura.
El Gobierno de la ciudad de Taipei ha diseñado varias actividades promocionales para el teleférico. Se organizará un carnaval del zoológico en julio, un festival del Día Chino de los Enamorados en agosto, una celebración del Festival de Medio Otoño en septiembre, un espectáculo de fuegos artificiales por el Doble Diez en octubre, una temporada de presentaciones de la compañía local de danza Utheater en noviembre, y una serie de actividades relacionadas con el Año Nuevo en diciembre.