La vida marina en las Islas Dongsha (Pratas) en el Mar de China Meridional se vio amenazada seriamente la década pasada, debido a la pesca ilegal. Esta situación llevó al Gobierno de la República de China a acelerar sus esfuerzos por proteger esta área. Por ello, la aprobación de una ley que crea una oficina para administrar este parque se percibe como un signo de progreso.
El Yuan Ejecutivo aprobó el 13 de los corrientes la Ley para la Sede del Parque Nacional Marino, que funcionará subordinada a la Administración de Construcción y Planificación del Ministerio del Interior, que también administra otros seis parques nacionales.
Si bien se pretende que las áreas alrededor de la Isla de las Orquídeas, Isla Verde y las tres isletas frente a la ciudad de Keelung en el norte de Taiwan lleguen a ser parques nacionales marinos, la prioridad de esta sede será el Parque Nacional del Atolón Dongsha (DANP, siglas en inglés), establecido formalmente el 17 de febrero, explicó Wu Hsiang-chien, director de la oficina preparatoria del DANP.
Según esta dependencia, el área alrededor de la Isla Dongsha está compuesta por un atolón que ocupa 800 kilómetros cuadrados. Cuando se incluye el área de océano, esta cifra crece a cerca de 3.500 kilómetros cuadrados, con características medioambientales como lagunas, arrecifes de coral, y plantíos de algas. Las aguas alrededor del Atolón Dongsha, uno de los más grandes en el Océano Pacífico, son también conocidas por su biodiversidad, con cerca de 500 especies de peces y 250 tipos de coral, al igual que numerosas especies marinas.
Wu advirtió que los esfuerzos de conservación eran requeridos urgentemente, ya que las prácticas de pesca destructiva han matado el 90 por ciento del coral y provocado una pérdida de los recursos marinos.
En años recientes, casi ningún bote taiwanés ha pescado cerca de Dongsha, explicó Wu, debido al alto costo del combustible y las pocas ganancias. Sin embargo, barcos pesqueros de naciones vecinas, como China continental, Vietnam, y Filipinas, continuaron invadiendo esta área, reveló. Los pescadores ilegales frecuentemente usan explosivos y venenos, que diezman a los peces. Cuando las baterías de mercurio de las luces de sus botes se agotan, simplemente son arrojadas al mar, contaminando aún más esta área.
Wu citó el informe Estado de los Arrecifes de Coral del Mundo 2004, preparado por organizaciones internacionales como la Unión Mundial de Conservación, y el Fondo Mundial para la Naturaleza, que documenta cómo las actividades humanas continúan siendo la causa principal de la crisis mundial en los arrecifes de coral.
La cobertura de corales vivos en el área de Dongsha era de 80 por ciento en 1994, pero disminuyó a cerca del diez por ciento en 2002, según reveló Wu. El Gobierno comenzó a combatir la pesca ilegal en 2004, designando las aguas de Dongsha como zona prohibida para la pesca. Gracias al respeto a esta ley, agregó Wu, los corales crecieron hasta alcanzar un 60 por ciento en la parte exterior del atolón, pero solamente de 10 a 20 por ciento del coral logró revivir en las lagunas.
Wu advirtió que Dongsha era un centro neurálgico para la vida marina en el Pacífico Occidental, y que la destrucción de sus hábitats naturales por medio de la pesca ilegal desembocará en cambios en el medio ambiente, convirtiéndolo en una zona muerta. "Los esfuerzos que ponemos en la conservación de las especies de peces y sus hábitats también ayudarán a revivir los recursos marinos de otras naciones, ya que los peces no conocen las fronteras", aseguró Wu.
Con el establecimiento de la administración del parque, más personal y patrullas más poderosas estarán disponibles para custodiar esta área. Wu comentó que "la cooperación internacional es la mejor forma de conservar los recursos marinos", añadiendo que las organizaciones mundiales deben presionar a los países para que pongan a regla a sus pescadores.
La cooperación con las organizaciones puede ser también fortalecida, y tomar parte en actividades regionales o internacionales para proteger los recursos oceánicos será una de las principales responsabilidades de la nueva administración del parque, indicó Wu.