El presidente Chen Shui-bian presidió el 27 del mes pasado la ceremonia para la presentación de una versión repotenciada de un avión caza a chorro hecho localmente. El evento se realizó en una planta de la Corporación para el Desarrollo de la Industria Aeroespacial (AIDC, siglas en inglés) ubicada en la parte central de Taiwan.
En dicha ocasión, Chen manifestó: "El éxito de nuestro avión a chorro hecho localmente no sólo constituye un hito en la historia aeroespacial, sino que también muestra nuestra capacidad y determinación por autodefendernos".
El caza biplaza es una versión mejorada del caza Ching-kuo, cuya denominación ha sido escogida en memoria del fallecido presidente Chiang Ching-kuo. La nueva versión, denominada Hsiung Yin, que significa "Aguila Imponente", fue mostrada en público en uno de los hangares de la AIDC en el pueblo de Shalu, distrito de Taichung.
El caza original, conocido con las siglas IDF (caza de defensa indígeno), ha estado en servicio durante más de diez años. El Ministerio de Defensa Nacional destinó un presupuesto de 218 millones de dólares estadounidenses para la repotenciación de los 130 IDF que se encuentran en servicio dentro de las escuadrones de combate de la Fuerza Aérea.
La AIDC, una empresa estatal, fue comisionada para llevar a cabo el proyecto de mejoramiento a mediano plazo, en cooperación con el Instituto de Ciencia y Tecnología Chungshan, subordinado al Ministerio de Defensa Nacional.
Como parte de la repotenciación, en los IDF se instalarán tanques de combustible adicionales para aumentar su capacidad en el aire, dieron a conocer oficiales de la Fuerza Aérea. También se han modernizado los sistemas de aviónica y se ha instalado un nuevo sistema de control de vuelo por computadora.
Aparte del mejoramiento en el soporte lógico, también se ha reforzado la estructura del avión para mejorar su capacidad combativa. La mejora estructural permitirá a la nueva versión del caza llevar cuatro misiles aire a aire Tienchien II (Espada celestial), en lugar de los dos que lleva en la actualidad.
Oficiales de la Fuerza Aérea de la República de China indicaron que tanto la versión biplaza como la monoplaza de los IDF pasarán por un extensivo programa de reacondicionamiento a mediano plazo.
En ocasión de la presentación de la nueva versión del IDF, el presidente Chen bautizó la aeronave con el pseudónimo de "Azor", una especie de ave rapaz que suele emigrar en bandadas a Taiwan desde la masa continental euroasiática durante la época de otoño.
El Mandatario explicó que ha denominado al caza con ese nombre debido a la velocidad de ataque que posee, a la vez que espera que el nuevo avión repotenciado pueda vigilar el cielo patrio de igual manera como lo hace el azor.
El Presidente también dio a conocer que el proyecto de repotenciación se inició en 1999, antes de que asumiera al cargo en 2000, pero ha sido completado durante su segundo mandato, lo cual demuestra que su Administración sigue una política de continuidad.
Según Lee Shih-chang, asistente especial del presidente de AIDC, solamente los dos primeros nuevos cazas IDF llevarán la designación "Azor", mientras que el resto de los aviones cazas producidos en el futuro seguirán llevando la denominación "Ching-kuo".