Después de 111 días y 7.500 kilómetros, tres determinados atletas completaron el primer recorrido histórico a través del Desierto del Sahara. El trío, compuesto por Kevin Lin, de Taiwan; Charlie Engle, de Estados Unidos; y Ray Zahab, de Canadá; alcanzó la línea final en la costa egipcia del Mar Rojo el 20 del mes pasado.
La carrera forma parte de un esfuerzo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo con el fin de despertar la conciencia acerca de la agravante crisis del agua a nivel mundial, así como otras crisis que afectan a los países en vías de desarrollo. Los atletas estuvieron acompañados por un equipo de filmación, que registró su jornada por el desierto para un documental de 90 minutos que se titulará Corriendo por el Sahara, y será dirigido por James Moll.
Los tres corredores partieron en su viaje desde Senegal, en Africa occidental, el 2 de noviembre del año pasado. Originalmente, ellos tenían en mente correr más de seis mil kilómetros para completar el equivalente de dos maratones de 42 kilómetros cada día, por un espacio de 75 a 90 días, pasando por Mauritania, Mali, Níger y Libia, antes de llegar a la línea de culminación en Egipto a fines de enero.
El grupo estuvo contínuamente plagado con malaria, diarrea, minas terrestres y amenazas por fuerzas paramilitares, así como por sus propias limitaciones físicas.
A partir del 1º de febrero, el diario en chino China Times comenzó a publicar una serie de reportajes acerca del evento. En dichas crónicas, se revela que Lin tuvo un desgarre muscular cuando iba cerca de la marca de los mil kilómetros. Para cuando el grupo llegó a Mali el 6 de diciembre, Lin sufrió de diarrea por una semana.
Los factores políticos entraron en escenario el 27 de diciembre, cuando el trío llegó a Agadez, un poblado en el norte del Níger. Ellos habían corrido unos 3.500 kilómetros hacia el este y estaban alrededor de mil kilómetros del próximo cruce de fronteras, que los llevaría a Libia. Sin embargo, ese país rehusó emitir visas al grupo, en parte debido a que el proyecto estaba financiado con capital estadounidense.
Finalmente, tras varias semanas de negociaciones, las autoridades libias cambiaron de modo de pensar y decidieron permitir la entrada de los atletas para que corrieran por su país.
Sin embargo, allí no terminaron las preocupaciones, ya que su itinerario original de pasar por la parte central de Libia hubiera también encontrado campos minados. Ellos decidieron desviarse hacia el norte y la ruta se hizo varios centenares de kilómetros más larga.
Estando en Libia, una herida en la pierna de Zahab empeoró y ésto demoró más su itinerario. Finalmente, ellos cruzaron hacia territorio egipcio en la noche del 11 de febrero, pero aún estaban a mil kilómetros al occidente del Mar Rojo.
Ellos comenzaron un esfuerzo de cien kilómetros por día a partir del 14 de febrero, y finalizaron el día 20 con un "salto" sin parada de 180 kilómetros durante 36 horas.
Tras su retorno a Taiwan, Lin recibió la visita en su hogar en el pueblo de Wugu, distrito de Taipei, del primer ministro Su Tseng-chang. Su dijo que Lin ha servido de inspiración para el pueblo en Taiwan, añadiendo que cada persona debe encontrar su propia plataforma y aprovechar la oportunidad para volverse famoso o famosa.