Un informe publicado por el Instituto de Investigaciones Económicas de Taiwan (TIER, siglas en inglés), un gabinete de estrategia local, exhortó al Gobierno para que tome medidas anticipadas con el fin de enfrentar los posibles efectos de la caída en el índice de la natalidad en la nación. Este informe del TIER también hizo un llamado al público para que sea más abierto a la cohabitación y a los niños nacidos fuera del matrimonio, lo cual podría ayudar a resolver este problema.
Según estadísticas reveladas por la Dirección General de Presupuesto, Contabilidad y Estadísticas, la fertilidad promedio de las mujeres en Taiwan en 2005 fue de 1,1 bebés por mujer. El informe hace hincapié en que esta cifra fue menor al índice de fertilidad total del mundo --2,7 bebés por mujer-- y al promedio de 1,6 en los países desarrollados; añadiendo que es mayor solamente al promedio actual de 1,0 bebés por mujer en Hong Kong.
De seguir esta tendencia, el Consejo para la Planificación y el Desarrollo Económicos calculó que para 2017, la población mayor de 65 años sobrepasará a la menor de 14.
Al haber menos niños, se reducirán los empleos en enseñanza en las escuelas primaria y secundaria, y podrá hasta disminuir la demanda de servicios médicos para mujeres y niños, según indica el TIER en su informe.
Además, la caída en el índice de la natalidad reducirá la fuerza laboral, lo que obstaculizará el crecimiento económico de Taiwan, advierte este informe. Por lo tanto, señala el mismo informe, aumentar la productividad laboral se está convirtiendo en una tarea muy importante.
No obstante, es imposible aumentar la productividad laboral a un nivel capaz de solventar las influencias negativas resultantes de la caída en el índice de la natalidad.
Por ejemplo, para 2035, el Gobierno de Alemania necesitará elevar la productividad laboral en un 15 por ciento para enfrentar la disminución en la población económicamente activa, indica el informe. Sin embargo, será posible aumentarlo sólo en un seis por ciento a lo más, advierte el instituto.
Citando a Japón como otro ejemplo, el informe revela que las medidas propuestas por el Gobierno en Taiwan, tales como proveer subsidios, o dar más descanso por maternidad, tal vez no generarán resultados satisfactorios, ya que estos métodos fallaron en Japón a principios de los años noventa.
No obstante, el informe destaca que los países de Europa occidental o del norte han tenido éxito en enfrentar la caída en el índice de la natalidad al adoptar diferentes valores familiares.
En estos países, las mujeres disfrutan de un estatus muy alto, y los hijos son independientes a temprana edad, señala el informe, añadiendo que la cohabitación y los niños ilegítimos son más aceptados socialmente.
Según el informe, a menos que el pueblo de Taiwan cambie sus valores familiares, será difícil aumentar la fertilidad femenina.
Sin embargo, el gabinete de estrategia admitió que cambiar los valores familiares posiblemente no ocurra en un futuro cercano. Por ello, el informe exhorta al Gobierno para que ayude a los que estén dispuestos a tener bebés, con el fin de que alcancen un equilibrio entre el trabajo y la familia.
Los progresos en medicina y la implementación de un abarcador sistema de seguro de salud en la nación han dado como resultado un incremento en la esperanza de vida de los habitantes de Taiwan. Como consecuencia, la población de la isla se ha envejecido rápidamente en años recientes. Según cifras correspondientes a 2006, la esperanza de vida promedio se halla en 77,43 años; con 74,67 años para los varones y 80,47 años para las mujeres.
Al mismo tiempo, el índice de la natalidad en la isla ha decaído dramáticamente y en forma tan rápida que se teme que la población local deje de crecer completamente en unos cuantos años. Un creciente número de parejas opta por tener apenas un niño ya que no pueden enfrentar la carga económica para criar más hijos.
Por ejemplo, en 2005 se registraron apenas 206 mil nacimientos, lo cual reveló un descenso de 4,9 por ciento en comparación a 2004. El índice de la natalidad para 2005 cayó a 9,1 nacimientos por cada mil habitantes, lo que significa que llegó a su nivel más bajo desde que se empezaron a recopilar estos datos en Taiwan.
Si bien el fenómeno de la caída en el índice de la natalidad es común en los países desarrollados, y se hallan casos similares en otras naciones industrializadas que experimentan un rápido crecimiento económico, esta tendencia tendrá un preocupante efecto en la economía y la vida de los habitantes de Taiwan, a menos que se tomen las medidas pertinentes. Uno de los problemas principales que se debe resolver es cómo solventar el pago de los beneficios de jubilación para el creciente número de personas de la tercera edad y cómo moderar la factura que se le pasará a la sociedad en general por estos costos, si se reduce la población económicamente activa.