La competencia internacional del programa del foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC, siglas en inglés) para Introducir y Demostrar Investigaciones sobre Ingeniería Sísmica en Escuelas (IDEERS, siglas en inglés), copatrocinada por el Centro Nacional para Investigaciones en Ingeniería Sísmica de Taiwan (NCREE, siglas en inglés) y el Consejo Británico de Taipei, se llevó a cabo del 22 al 24 del mes anterior en Taipei. Un modelo de edificio antisísmico, construido por un grupo de estudiantes taiwaneses de postgrado con materiales comunes como papel y cordeles ha obtenido el mayor galardón en esta competencia sobre investigación en ingeniería sísmica a nivel estudiantil.
La competencia IDEERS del APEC, iniciada en la Universidad de Bristol, se realiza en Taipei desde 2001. Este evento está enfocado en generar interés entre los estudiantes acerca de la ingeniería estructural y la paliación de desastres. Este año, la competencia fue formalmente reconocida como una de las actividades del APEC que apoyan a la educación científica. Por ello, participaron estudiantes no sólo de Taiwan y el Reino Unido, sino también del área de Asia y el Pacífico.
No obstante, el premio no significa que el diseño pueda ser aplicado en un proyecto de construcción en este momento porque hoy en día no hay materiales de construcción adecuados para un edificio basado en el modelo, según el equipo ganador del Departamento de Arquitectura de la Universidad Nacional Chen Kung en Tainan, en el sur de Taiwan. Ellos derrotaron a 23 equipos de 10 países.
Los participantes en la competencia tuvieron que construir un modelo de un edificio antisísmico de medio metro de alto, usando materiales fácilmente disponibles incluyendo planchas de fibra de mediana densidad, papel, goma y cordel.
El modelo que alcanzó el máximo galardón fue una casa de dos pisos construida a base de maltosa, cordones de algodón, palillos chinos y tazas de plástico. Su resistencia alcanzó 1050 gals, superior a los 989 gals producidos por el terremoto de 7,3 grados de magnitud que sacudió el distrito de Nantou, en el centro de Taiwan, el 21 de septiembre de 1999, que causó la muerte de más de dos mil personas.
El gal es una unidad de aceleración, llamado así en honor al físico y astrónomo italiano Galileo Galilei (1564-1642), y es usado especialmente para medir la gravedad.
Se otorgaron premios al modelo con mayor eficiencia, y al segundo y tercer lugar. También se ofrecieron galardones especiales a la mejor presentación durante la conferencia IDEERS del APEC, así como al modelo más creativo. El público participante también pudo recibir un premio al que pudiera predecir correctamente cuál sería el modelo ganador.
La competencia se dividió en tres niveles: postgraduado, universitario y de escuela secundaria. Como ya se mencionó, los representantes de la Universidad Chen Kung obtuvieron el máximo galardón en la categoría para estudiantes de postgrado. El equipo representante de la Universidad de Ho Chih Ming, Vietnam, quedó en segundo lugar. Un grupo de estudiantes de la Universidad Tecnológica de Taiwan recibió el premio al primer lugar en la categoría de pregrado, seguidos por el equipo de la Universidad de Bristol. En la categoría de escuela secundaria, los jóvenes del Colegio Saint Francis de Taiwan ocuparon el primer lugar, seguidos por los del Colegio Ming Dao.
El evento fue llevado a cabo en la sede en Taipei del NCREE, y se extendió por tres días. El día 22 se realizó una conferencia sobre ingeniería sísmica, exclusiva para los estudiantes de postgrado. El segundo día se dedicó a la construcción in situ del modelo para la competencia, con los materiales proporcionados por los organizadores. Finalmente, el día 24 se realizó la competencia con la prueba de resistencia y posteriormente la premiación.
Los estudiantes que participaron en la competencia debieron colocar sus obras en una mesa móvil que funciona como simulador de terremotos. Los modelos fueron sacudidos hasta el punto de destrucción, y el ganador fue el edificio que alcanzó la mayor eficiencia en su resistencia a las sacudidas.
La competencia en la clasificación de los equipos de postgrado enfoca en cómo mejorar la resistencia sísmica del modelo básico, que está diseñado en forma de un edificio tradicional de dos pisos. Todos los estudiantes debieron construir su propio modelo básico según las especificaciones provistas. Posteriormente, este modelo fue pesado y medido, y presentado al juez para su evaluación. Acto seguido, se exhortó a cada equipo a emplear su originalidad y creatividad para mejorar la eficacia de este modelo básico. Finalmente, el modelo mejorado debió ser pesado y evaluado nuevamente. Como último paso, tuvo que pasar por la prueba de resistencia sísmica, durante la cual todos los modelos, así como un modelo básico de IDEERS, fueron llevados hasta el límite de su resistencia. El más eficiente ganó.