El recién lanzado satélite de la República de China, FORMOSAT-3, ha comenzado a enviar datos meteorológicos después de que el primer microsatélite de la constelación se colocó en su plano orbital designado, anunció un funcionario de la Oficina del Programa del FORMOSAT-3 el 12 del mes en curso.
Yen Lung-cheng, director de la mencionada oficina, dijo que en la actual etapa, el FORMOSAT-3 solamente tiene la capacidad de recolectar y transmitir 700 entradas de datos atmosféricos y 2.500 datos ionosféricos por día.
Cuando todos los seis microsatélites estén en sus respectivas posiciones, la constelación de satélites podrá alcanzar su plena capacidad de ofrecer respectivamente 2.500 piezas de datos atmosféricos y ionosféricos para los estudios climatológicos cada 24 horas, explicó Yen.
El FORMOSAT-3 consiste en una constelación de microsatélites y ha sido diseñado para recolectar información acerca del clima, así como observar la formación y el movimiento de las tormentas. Ayudará a promover el desarrollo industrial de la isla al mejorar su capacidad para llevar un registro del clima en la isla. Promete brindar importantes observaciones sobre las temperaturas mundiales, la acumulación del vapor de agua a nivel mundial, y otros datos regionales que serán analizados para predecir la trayectoria de los tifones. El satélite fue lanzado el 15 de abril del presente año desde la Base Aérea Vandenberg en California y alcanzó su órbita inicial a 500 kilómetros por encima de la tierra.
Uno de los seis microsatélites logró colocarse exitosamente en su propia posición en el plano orbital a una altura de 800 kilómetros, dijo Yen, agregando que se espera que los otros microsatélties hagan lo mismo antes de mediados del año 2007.
Según la oficina encargada del programa, los otros cinco microsatélites se encuentran en una órbita estacionaria a una altura entre 500 a 550 kilómetros, esperando ser elevados a sus órbitas finales para llevar a cabo su misión de observación meteorológica. Hasta el presente, la República de China ha lanzado un total de tres satélites, a saber el FORMOSAT-1, en 1999; el FORMOSAT-2, en 2004; y recientemente el FORMOSAT-3.
El FORMOSAT-1 permitió a Taiwan realizar estudios ionosféricos; mientras que el FORMOSAT-2 facilita la detección y proyección a través de sensores remotos. Con el lanzamiento del FORMOSAT-3, Taiwan se ha convertido en uno de los países líderes en el área de los estudios climatológicos globales.
Equipado con tres cargas de instrumentos científicos, incluyendo receptores de radio del Sistema de Posicionamiento Global, fotómetro ionosférico minúsculo, y generador de ondas de banda triple, el FORMOSAT-3 podrá obtener cifras en tiempo real sobre la presión atmosférica, la temperatura, el vapor de agua en la atmósfera, y la densidad de electrones de la ionosfera, explicó Yen.
El FORMOSAT-3 es conocido también como Sistema de Observación en Constelación para Meteorología, Ionosfera y Clima (COSMIC, siglas en inglés), y con esta denominación se conoce a este proyecto en Estados Unidos.
El programa del FORMOSAT-3/COSMIC consiste en una colaboración internacional entre Estados Unidos y la República de China, que utiliza una constelación de seis microsatélites de sensores remotos para recopilar datos sobre la atmósfera. Además, realiza investigaciones sobre la ionosfera, el clima y la gravedad. Los datos recopilados por estos satélites estarán a disposición de la comunidad científica prácticamente en tiempo real.
Yen también reveló que investigadores de 26 países, así como el Buró Central de Meteorología de Taiwan y los centros de meteorología de Estados Unidos y el Reino Unido han usado los datos enviados por el FORMOSAT-3 para realizar pronósticos del tiempo e investigaciones atmosféricas.