Un grupo de búsqueda y rescate voluntario de Taiwan, conocido como Sede Central Internacional SAR Taiwan, envió un equipo de 34 personas a Filipinas el 19 de los corrientes para ayudar en las labores de rescate en la villa de Guinsaugon, en la sureña isla de Leyte, a 650 kilómetros al este de la capital filipina, donde se teme que unas 1.800 personas fallecieron a causa de un deslizamiento de tierra ocurrido el día 17.
El equipo incluye a tres voluntarios de la Montaña del Tambor Dharma, un templo budista del norte de Taiwan, que participa en labores de socorro. Además, el grupo lleva consigo equipo de salvamento avanzado, 250 cajas de fideos instantáneos, 150 cajas de agua embotellada, 56 tiendas y 200 bolsas de dormir.
Como forma de ayudar a esta causa humanitaria, China Airlines decidió asumir todos los gastos de transporte del equipo hacia y desde Filipinas.
En Guinsaugon, voluntarios con perros rastreadores excavaron alrededor de una escuela primaria cubierta por el lodo; sin embargo, no pudieron hallar pruebas de que algunos de los 250 a 300 niños y maestros que estaban atrapados dentro estuvieran vivos días después del masivo deslave.
Exhaustos grupos de búsqueda recobraron cerca de 14 cuerpos de la villa agrícola donde se presume que sus 1.800 habitantes murieron enterrados en lodo de hasta 10 metros de profundidad, al desplomarse una montaña tras dos semanas de lluvias torrenciales.
La búsqueda de sobrevivientes se concentró en la escuela, tras circular informes no confirmados de que las personas atrapadas adentro habían enviado algunos mensajes por teléfono celular a sus seres queridos.
Rosette Lerias, gobernadora de la provincia de Leyte, declaró el día 20 que algunos de los voluntarios trabajaron durante toda la noche tras detectar sonidos como de personas escarbando en el sitio donde estaba la escuela.
"Intentamos continuar durante toda la noche. No nos detendremos, no cuando aumentan las señales de vida", afirmó.
En el hospital, los sobrevivientes relataron que debieron saltar de techo en techo para escapar del torrente de lodo. Una niña de apenas seis años de edad sobrevivió aferrándose a un cocotero.
Por otro lado, Taiwan donará la suma de 100 mil dólares estadounidenses a los esfuerzos de rescate, informó Michel Lu, vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores el día 20. Además, el Departamento de Salud ha donado 800 kilogramos de equipo médico, que transportó China Airlines a Manila y luego al área del desastre. Estos equipos médicos de emergencia solventarán las necesidades de tres mil personas por espacio de un mes y medio, señaló Lu.