La ceremonia de inauguración, celebrada el 6 de los corrientes, atrajo un gran número de espectadores, que estaban listos para animar al equipo de Taiwan y mirar más de cerca a las estrellas internacionales del béisbol. Además de los 9 mil aficionados al béisbol, más de 440 periodistas locales y extranjeros se encuentran en la isla para cubrir la serie. En el primer juego, el equipo Chinos-Taipei derrotó al de Italia 6-1, siendo éste el primer triunfo para el país anfitrión. Los finales están proyectados para el 18 de este mes.
Una vez reconocida como una de las cinco potencias del béisbol en el mundo, la República de China se convirtió en miembro de la Federación Internacional de Béisbol (IBAF, siglas en inglés) en 1972. Este año, Taiwan está siendo testigo de otro hito en su historia del béisbol al servir como sede de la XXXIV Copa Mundial de Béisbol, organizada por la IBAF. Después de participar en once torneos por la copa mundial, Taiwan finalmente ha tenido la oportunidad de darle la bienvenida a los principales equipos mundiales para que jueguen en sus cuadros.
Un total de dieciséis países han enviado a sus equipos más fuertes, los cuales han sido divididos en los grupos A y B para competir en la Copa Mundial de 2001. Los integrantes del grupo A son: República Dominicana, Francia, Italia, Nicaragua, Sudáfrica, Corea del Sur y Estados Unidos. El grupo B está integrado por Australia, Canadá, Cuba, Japón, Holanda, Panamá, Filipinas y Rusia. Los juegos se llevarán a cabo en Taipei, Chiayi, y Kaohsiung.
A principios de este año, Chen Shui-bian, presidente de la República de China declaró que el 2001 es el año del béisbol en Taiwan, un gesto que no sólo da la bienvenida al acontecimiento mundial en la isla, sino que también estimula a los talentos jóvenes. El béisbol ha sido un deporte popular en Taiwan desde hace muchos años. A pesar de los altibajos experimentados por las ligas de béisbol de la isla, el público siempre se ha mostrado generoso en cuanto a su apoyo por un deporte que la mayoría de la gente recuerda como una pasión de la infancia.
Sin duda alguna el 2001 ha sido un año de emociones para la comunidad del béisbol. En el XXI Campeonato Asiático de Béisbol, realizado en marzo de este año en Taiwan, el equipo de la República de China obtuvo el primer lugar al derrotar a Corea. Fue una victoria muy esperada dado que la última vez que el equipo Chinos-Taipei trajo a la isla la copa del campeonato fue en 1989.
Tras de este éxito en la categoría de adultos, otro equipo de la República de China obtuvo una medalla de oro en el IV Campeonato Juvenil Asiático de Béisbol que se realizó en septiembre pasado. La República de China obtuvo su primera victoria en este torneo al derrotar a Japón 2-0.
Para asegurarse de que el equipo local desempeñe su mejor actuación en la copa mundial, Lin Hua-wei, manager del equipo Chinos-Taipei, ha reclutado a jugadores aficionados y profesionales locales y extranjeros. Entre ellos se destaca el jardinero Chen Chin-fong, quien firmó con los Dodgers de Los Angeles a principios de 1999 y retornó a Taiwan para la copa mundial. Chen pegó cinco jonrones en la copa mundial de 1998, llamando la atención de los cazatalentos de los Dodgers y preparando el camino para su eventual entrada a la liga mayor.
El lanzador Hsu Ming-chieh y el jugador de cuadro infielder, Chen Ta-fong, también regresaron de Japón después de que la temporada terminó allí.
Lin dio a conocer la lista de 24 miembros después de un juego de exhibición con Cuba el 3 de los corrientes. Teniendo que elegir de entre más de 40 jugadores destacados, el manager recalcó que su criterio para la selección se basó en experiencia, condición física y habilidad de jugar bien bajo estrés. Lin también explicó que dado que ya tiene la estrategia en mente, eligió a sus jugadores de acuerdo a ella. También instó a aquéllos que no fueron elegidos en esta ocasión a no sentirse desanimados. A la vez, les dio las gracias por participar en los programas de entrenamiento.
El equipo Chinos-Taipei tiene grandes esperanzas de ganar la XXXIV Copa Mundial contra el poderoso equipo de Cuba, que lleva seis triunfos consecutivos en esta serie. Los mejores récords de Taiwan fueron un segundo lugar en 1984 y otro en 1986. Aunque el equipo de la República de China logró el tercer lugar en 1988, no satisfizo las expectativas en las copas mundiales celebradas en 1990, 1994 y 1998.
Los analistas atribuyeron la pobre actuación al lanzamiento de una liga profesional de béisbol en la isla en 1990. Algunos de los mejores jugadores fueron reclutados por equipos profesionales en la isla y no pudieron competir en las copas mundiales. Fue en 1996 que a los profesionales se les permitió participar en las competencias internacionales de béisbol.
Aún así, el equipo Chinos-Taipei pudo llevarse una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Barcelona, las primeras Olimpiadas que incluyeron el béisbol en su programa oficial.
A pesar de que la actuación de 1998 estuvo muy lejos de ser satisfactoria, varias estrellas jóvenes que ahora juegan en las ligas profesionales de Taiwan, incluyendo a Chen Chih-yuan, Yang Sung-hsuan, y Cheng Chan-ming, empezaron a demostrar sus capacidades. Sus esfuerzos para afilar sus habilidades han sido fructíferos y nuevamente han sido elegidos para jugar en la Copa Mundial de 2001.
Añadiendo más diversión a los juegos, el Gobierno de la República de China ha emitido estampillas y monedas conmemorativas de la XXXIV Copa Mundial. En realidad, la idea de emitir los timbres postales para el torneo fue presentada por el presidente de la IBAF, Aldo Notari, y el director ejecutivo, Miguel Ortín. Cuando ellos visitaron Taiwan en marzo de este año, ambos quedaron muy impresionados con el billete de 500 nuevos dólares taiwaneses, que está decorado con un motivo del béisbol. Ellos sugirieron emitir estampillas conmemorativas para el acontecimiento internacional.
Esta no es la primera vez que Taiwan emite estampillas con el tema del béisbol. En la década de los setenta, la Dirección General de Correos emitió estampillas para celebrar varias victorias internacionales de la liga júnior de la República de China.
Además, el Gobierno de la Ciudad de Taipei ha aprovechado la oportunidad para organizar una exhibición con el fin de informar al público sobre el desarrollo del béisbol en Taiwan. Desde el equipo júnior de béisbol Hoja Roja, de los años sesenta, hasta el estreno de Taiwan en la liga mayor en la década de los noventa, la exhibición presenta algunas de las mejores fotos tomadas en el apogeo del béisbol taiwanés.
El Consejo Nacional de Educación Física y Deportes dijo que se espera que la serie mundial deje unos 22 millones de dólares estadounidenses y cree unas 800 plazas de trabajo. El consejo señaló que las cifras fueron calculadas de acuerdo a una fórmula similar utilizada en los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996.
Funcionarios del consejo también dijeron que los juegos dejarán beneficios intangibles, como elevar la imagen internacional de la nación y el estándar de vida, así como mejorar las instalaciones deportivas. El acontecimiento también dará a los visitantes extranjeros la oportunidad de aprender más acerca de la isla.