La Conferencia de la Sociedad Internacional de Aves Acuáticas 2005 fue inaugurada el 25 del mes pasado en el Centro Cultural Municipal de Tainan, con más de 200 científicos provenientes de 12 países participando en la reunión de tres días con el tema "Migración de las aves silvestres y las enfermedades aviares".
Los recientes brotes de fiebre aviar en Asia y otras partes del mundo han despertado la preocupación en torno a la posibilidad de transmisión de la enfermedad entre las aves y los seres humanos. Los científicos examinaron evidencias acerca de cómo las aves silvestres que emigran en Asia podrían transmitir el virus de la fiebre aviar a las aves de corral.
También se discutieron aspectos relacionados con la conservación de las aves acuáticas en peligro de extinción, tales como la espátula de cara negra, en Taiwan.
Los expertos en aves acuáticas vinieron de Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Francia, Rusia, Nueva Zelanda, Colombia, India, Japón, Corea del Sur, Hong Kong y Taiwan.
El Consejo de Agricultura, dependiente del Yuan Ejecutivo, fue uno de los patrocinadores del evento internacional y reveló que es la primera vez que la Sociedad Internacional de Aves Acuáticas realiza su reunión anual en Asia. Tainan fue seleccionada como sede para el seminario de este año debido a que posee humedales cerca de la ciudad que atraen enormes cantidades de espátulas de cara negra y otras aves acuáticas migratorias. El estuario del río Tsengwen es un sitio que ofrece excelentes oportunidades para la observación de aves raras.
Los otros patrocinadores del evento fueron la Federación de Aves Silvestres de Taiwan, la Sociedad de Aves Silvestres de Taiwan, la Asociación Internacional de Observación de Aves de Taiwan, el Centro Nacional para la Salud de la Vida Silvestre y el Gobierno de la Ciudad de Tainan.
En la reunión, representantes de la Federación de Aves Silvestres de Taiwan anunciaron que Taiwan es un área libre del virus H5N1, causante de la fiebre aviar, y no un sitio afectado por tal epidemia como lo presentó una reciente edición de la revista Science.
Las autoridades de dicha federación indicaron que exigirán a la revista que corrija su reciente informe donde cataloga a Taiwan como parte de China, con grandes áreas marcadas donde se han detectado aves migratorias afectadas por el virus H5N1. El informe fue presentado por un científico de China continental.
Un biólogo evolucionista de Canadá, Ronald Ydenberg, reveló que los informes chinos de que la fiebre aviar en China continental ha sido causada por gansos migratorios no son correctos. De hecho, el virus que causa la fiebre aviar china se originó de aves de corral en la provincia sudoccidental de Yunnan, dijo Ydenberg.
Ydenberg considera que la insistencia por parte de China continental de que la fiebre aviar es causada principalmente por aves migratorias posiblemente sea un intento para proteger el mercado interno de aves de corral en ese país.
Marco Lambertini, director de redes y programas de BirdLife International, señaló en una conferencia de prensa que el riesgo de transmisión de la fiebre aviar de las aves migratorias a los seres humanos ha sido extremadamente exagerado y que no existe evidencia de que las aves silvestres puedan contagiar a los humanos con el virus H5N1.
Según Lambertini, no hay evidencia de que la infección de H5N1 en los seres humanos haya sido adquirida de aves silvestres. Según investigaciones realizadas por su organización, los casos reportados en seres humanos han sido detectados en personas que han estado estrechamente relacionadas con las granjas avícolas.
El científico instó al público a dejar de culpar a las aves migratorias por el peligro de la fiebre aviar mientras se ignora el papel de las granjas avícolas. A la vez, condenó el llamado de ciertos sectores para exterminar en forma masiva a las aves migratorias con el fin de reducir el riesgo de la fiebre aviar en los seres humanos.
Al concluir la conferencia, los participantes fueron invitados a una gira de cinco días para observar las aves en la costa occidental y las montañas de la isla.