En momentos en que el mundo entero se prepara para evitar un posible brote epidémico de fiebre aviar en los seres humanos, la República de China, si bien permanece hasta ahora libre de esta enfermedad, ha tomado las medidas pertinentes para enfrentar este reto a la salud pública. Ante la amenaza de que el virus H5N1 pueda mutar en una forma altamente contagiosa entre los seres humanos, el Gobierno ya ha movilizado todos los recursos disponibles para evitar una situación lamentable; entre ellos, simulacros de atención a epidemias; estricto control en las fronteras sobre las importaciones de aves y sus derivados; observación y estudio de las aves migratorias en su paso por la isla; desarrollo de vacunas preventivas; así como acopio de medicinas antivirales para combatir este tipo de enfermedad en caso de que se presente.
El Gobierno ha adoptado una estrategia de defensa "de cuatro cordones" para evitar que el virus H5N1 y sus posibles mutaciones puedan entrar a la isla. Los cuatro cordones consisten en: detenerlo fuera de las costas, en las aduanas, en las comunidades y dentro del sistema de salud.
Conforme el clima se vuelve más frío, y las aves migratorias pasan sobre la isla en su camino al sur, las autoridades de salud recuerdan a los habitantes de Taiwan que deben observar medidas higiénicas, tales como lavarse las manos frecuentemente, evitar carnes y huevos crudos, y llevar mascarillas en lugares públicos si tienen gripe.
El ministro de Salud, Hou Sheng-mou reveló que se había comunicado con representantes de la compañía Roche, dueños de la patente de Tamiflu, medicamento anti-viral efectivo contra el H5N1, con el propósito de obtener su consentimiento para que Taiwan fabrique esta medicina anti-viral. Hou espera de esta forma acelerar el proceso por el cual las reservas de Tamiflu de la isla alcancen los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Si bien Taiwan ha pedido Tamiflu en cantidades suficientes para cubrir un cuatro por ciento de su población para mediados de 2006, esta cifra aún está por debajo del 10 por ciento recomendado por la OMS. El Instituto Nacional de Investigaciones de Salud (NHRI, siglas en inglés) cuenta con la tecnología para ayudar a los fabricantes de medicamentos locales a producir esta medicina en masa. Hasta el cierre de edición, la compañía Roche estaba considerando esta petición.
Asimismo, el Ministerio de Salud está negociando para adquirir otra medicina llamada Relenza, más cara que el Tamiflu, pero igualmente efectiva contra este virus.
Por su parte, el NHRI, en cooperación con la Universidad Chang Gung, ha desarrollado una vacuna contra la fiebre aviar para uso de emergencia. No obstante, esta vacuna no es efectiva para prevenir la enfermedad ya que el H5N1 aún está mutando.
Recientemente, diversas entidades gubernamentales llevaron a cabo un simulacro a nivel nacional sobre cómo enfrentar la fiebre aviar. Este ejercicio interministerial, patrocinado por el Consejo de Agricultura (COA, siglas en inglés), reunió personal de los Ministerios del Interior, de Defensa Nacional, de Transportes y Comunicaciones, y de Salud; así como de la Administración de Guardacostas, la Administración de Protección Medioambiental, y los gobiernos municipales y de distrito en toda la nación.
El ejercicio, realizado el 19 de los corrientes, tuvo como propósito probar la capacidad de Taiwan para prevenir una epidemia de fiebre aviar y controlar la diseminación del H5N1.
Los participantes en este ejercicio simularon cómo eliminar las aves afectadas; quemar o enterrar las aves; combatir el contrabando de carne y pollo; y proteger la salud humana al igual que la de las aves y animales domésticos locales.
"Como Taiwan está situada cerca de países que han sido afectados por la fiebre aviar, y está en el camino de las aves migratorias de Siberia que viajan al sur, es posible que la fiebre aviar llegue a Taiwan por medio de las aves migratorias o de animales contrabandeados del extranjero", indicó un vocero del COA.
El COA confirmó el día 20 que un embarque de aves de compañía contrabandeadas de China, tenía el virus H5N1. "Taiwan no es un área afectada por el virus de la fiebre aviar, ya que las aves no eran locales sino introducidas mediante contrabando desde el extranjero", indicó Watson Sung, director general del Buró de Inspección y Cuarentena de Salud Animal y de Plantas. Las muestras para las pruebas fueron recolectadas de aves que ya habían fallecido antes de ser destruidas.
El Ministerio de Relaciones Exteriores también exhortó al Gobierno de la República Popular China a ser más transparente en sus registros de la fiebre aviar, ya que esta es la segunda vez desde 2004 en que se descubren aves contrabandeadas de China que han sido diagnosticadas con H5N1. Sin embargo, la televisión mostró a los comerciantes de aves de China continental despreocupados ante el potencial de una epidemia de fiebre aviar en su país.