Al ingresar a la antesala de Bcom Electronics Inc. en los suburbios de Taipei, los visitantes son recibidos por un diseño poco convencional, hasta algo errático, que causa miradas de incredulidad. Un corto pasillo, que parece sacado de una nave espacial, conduce a un elaborado escritorio de recepción curvo. Una pared del corredor está compuesta de barras de acero planas mientras que otra está cubierta por paneles cuadrados, todos en ángulos diversos.
La antesala fue un proyecto experimental dirigido por Liu Yu-tung, profesor de Arquitectura en la Universidad Nacional Chiao Tung. Su forma tan extraña es producto de la tecnología digital usada en el proceso de diseño. Cada detalle del diseño que los estudiantes pudieron imaginar fue creado en una pantalla, y de allí fueron incorporados en un plano para su construcción final, trayendo el mundo virtual dentro de la computadora al nuestro. Algunos han comenzado a llamar a este proceso "arquitectura digital".
Para Liu, este nuevo método de diseño arquitectónico anuncia la llegada de una nueva era, pero para muchos otros, es una idea que apenas se vislumbra. ¿Es la arquitectura digital solamente otra etiqueta atractiva para algo que promete más de lo que da, o es acaso un salto en la tecnología de diseño que revolucionará el campo de la arquitectura?
Según Liu, una definición más amplia de la arquitectura digital se refiere a la aplicación de la tecnología digital al diseño, planificación y construcción de un diseño. El término también implica que la naturaleza electrónica del proceso de diseño de alguna manera introduce cambios significativos a la forma y los espacios interiores del edificio.
"Cuando la tecnología digital ayuda a construir algo en un estilo completamente anticonvencional que ocupa un lugar en la historia arquitectónica como algo social y culturalmente relevante, yo lo llamaría arquitectura digital", afirma Liu.
Desde principios de los años sesenta, la tecnología de computadora ha avanzado del diseño gráfico básico a la simulación; de una dimensión sencilla a lo multidimensional; y de una presentación estática a una animada. Todo ésto ha desencadenado, de una u otra forma, la imaginación de arquitectos que ya no están satisfechos con construir estructuras ortodoxas.
"Tome por ejemplo el Museo Guggenheim de Bilbao, diseñado por Frank Gehry. Su diseño magnificente y curvo marca un hito en el desarrollo de la arquitectura digital", afirma Liu. La obra de Gehry de 1997 demuestra que cualquiera forma, no importa lo extraña que parezca, es construible, explica Liu, añadiendo que cada detalle involucrado en el diseño y la construcción del museo fue concebido en una computadora. Un panel o columna de acero curvo pueden ser producidos usando maquinaria controlada por computadora, un proceso donde el diseñador o arquitecto ingresa ciertas variables en la computadora mientras que una máquina crea un molde. Desde el punto de vista de Liu, lo que se muestra en la pantalla sale directamente de la máquina. Aquéllo que los arquitectos llaman formas libres son transportadas del espacio virtual al mundo de la vida diaria.
Liu ha ayudado a poner a Taiwan en el mapa arquitectónico al organizar los Premios Internacionales Far Eastern al Diseño Arquitectónico Digital. Patrocinados por el Grupo Far Eastern desde 2000, el evento anual atrajo a 78 arquitectos y estudiantes de arquitectura de 22 países en 2004. "Esta es una plataforma para atraer la atención del mundo a Taiwan. Tenemos una buena oportunidad en la arquitectura digital, porque si hay un área fuerte en la cual Taiwan puede competir con Occidente, es en tecnología", indica Liu.
Liu explica lo difícil que fue al principio introducir este premio a la comunidad internacional de arquitectos. Liu trató de atraer la atención invitando a arquitectos y diseñadores reconocidos a nivel mundial para que participaran como jurado; e hizo un gran esfuerzo para promover a Taiwan como un país de alta tecnología que da la bienvenida a todos los que deseen definir la arquitectura en la era digital. Hoy en día, se siente muy motivado ya que la compañía editorial Birkhäuser está dispuesta a publicar, libre de costo, el libro de premios, que contiene las imágenes de todos los competidores.
En otras palabras, sus esfuerzos han dado buen fruto. Como lo señala Alfredo Aindia, encargado de la sección de arquitectura digital en la 13ª Bienal de Arquitectura de Chile, el premio Far Eastern es considerado hoy en día uno de los galardones más prestigiosos (en arquitectura digital) en todo el mundo.
Además de las estructuras físicas, Liu considera que otro tipo de diseño arquitectónico puede ser hallado en el ciberespacio. El alto índice de difusión del Internet forma sin querer una dimensión espacial completamente nueva. El avanzado poder de simulación de la computadora permite una interacción entre seres humanos y máquinas que puede fácilmente cobrar vida por sí misma.
Esta idea ha llevado al equipo de Liu a diseñar un museo virtual para Quanta Computer Inc. El museo, que contiene las imágenes digitales de las obras de arte que pertenecen al presidente de la compañía, es en realidad una pequeña sala oval donde los visitantes pueden caminar dentro de una pintura e interactuar con sus personajes al llevar puestas pantallas sobre su cabeza y usar guantes dactilares.
La mayoría de los críticos de la arquitectura digital opinan que es demasiado distante de la realidad de Taiwan. Otros insisten en que la tecnología digital sigue siendo a lo más una herramienta, ya que no ha alterado los fundamentos de la construcción. También dicen que es demasiado temprano para saber si tendrá alguna importancia histórica al nivel, digamos, de las influencias góticas, barrocas y del rococó; o aquéllas del modernismo y el estructuralismo del siglo XX. Aún se encuentra en debate si se pueden denominar las obras de Frank Gehry como arquitectura digital.
Liu confiesa sinceramente que cuando él comenzó sus proyectos digitales, no estaba enfocado en solucionar algunos de los problemas arquitectónicos que enfrenta Taiwan. Habiendo dicho eso, hace hincapié en que su antesala para Bcom se ha convertido en el punto de referencia para las revistas locales de arquitectura, ya que en el pasado solamente podían hablar sobre las obras diseñadas por arquitectos extranjeros. Muchos jóvenes arquitectos también han expresado su interés en aprender más acerca del proceso de diseño. "También he recibido crítica muy positiva de parte del público, diciéndome lo mucho que les gusta la antesala de Bcom. Hasta dueños de restaurantes quieren que diseñe algo parecido para ellos", revela Liu.
El diseño de la antesala fue presentado en a + u, una revista de arquitectura de Japón, poco tiempo después de que fue terminado. Los arquitectos japoneses pensaron primero que la antesala era solamente una simulación y no creían que Taiwan tuviera la capacidad de construirlo. Este tipo de publicidad es exactamente lo que buscan Liu y su equipo con similar mentalidad.
"Lo que hacemos ayuda a que se escuche la voz de Taiwan en el desarrollo arquitectónico mundial", explica Liu. "Podemos participar en definir lo que podría ser el digitalismo en arquitectura, en vez de seguir siempre lo que dicta Occidente".
Alfredo Andia está de acuerdo con él. Es de gran importancia para Taiwan y los países asiáticos desarrollar una cultura de diseño vanguardista, enfatiza. El describe cómo las corporaciones europeas y estadounidenses han desarrollado un nombre, un logo, y una estrategia de diseño, a pesar de que la mayoría de su producción se realiza en Asia. Los productores asiáticos generalmente carecen de una estrategia de diseño, reconocimiento de marca y contacto definitivo con el comprador final.
Los diseñadores y administradores de compañías como Alessi, Nike, Gucci y Prada están intrínsecamente relacionados con un ambiente de diseño que la arquitectura ha dirigido tradicionalmente en términos de desarrollo cultural y teórico, afirma Andia. "Considero que el campo de la arquitectura digital en Taiwan tiene el potencial de influenciar no solamente la arquitectura sino también ayudará a generar un medio artístico que pueda alterar la cultura del diseño a través del continente".
Mientras tanto, Liu viaja de Taiwan a China continental para supervisar un proyecto en el que ha estado trabajando con Greatlink Electronics Taiwan Ltd. Liu diseñó la sede principal de la compañía en Shenzhen. Teniendo las montañas de trasfondo, los dos edificios principales y el comedor del complejo descansan bajo una estructura ondulada que asemeja las colinas. Una escalera en espiral está siendo construida justo dentro de la estructura.
Puede que la mayoría de los arquitectos no esté de acuerdo con su visión de hacia dónde se dirige la arquitectura digital, especialmente dado que hay otros asuntos más urgentes que ocupan a los arquitectos y planificadores urbanos de Taiwan. No obstante, la arquitectura digital aún se encuentra en sus años formativos, y como tal, queda por ver si irá a complementar las formas tradicionales o la planificación urbana.
Adaptado del Taiwan Review por Silvia Villalobos