El objetivo de la OMS es el logro del más alto nivel de salud posible para todas las personas. La posesión del estándar de salud más alto posible es, como lo estipula la Constitución de la OMS, uno de los derechos fundamentales de cada ser humano, sin distinción de raza, religión, creencia política, o condición económica o social. Para alcanzar esas metas, resulta imprescindible asegurar que la OMS aproveche los esfuerzos colectivos y concertados de todos los participantes posibles de la comunidad global. Sin embargo, es lamentable que algunos miembros de la OMS se opongan a la participación de Taiwan como observador de dicho organismo. A medida que el mundo está adoptando los retos de la globalización y la OMS dedica sus esfuerzos para mejorar la salud global, el asunto de la integración de Taiwan en el sistema de la OMS amerita ser tomado en consideración muy seriamente.
A partir de inicios de los años sesenta, la República de China en Taiwan salió gradualmente de la pobreza y se ha convertido en uno de los principales países comerciales del mundo. Enormes cantidades de bienes son despachados desde y hacia la isla diariamente. Además, Taiwan ha obtenido grandes logros en salud pública, debido en parte a la asistencia recibida de la OMS entre 1948 y 1972. Hoy, Taiwan disfruta de uno de los niveles de expectativa de vida más altos en Asia. Sus tasas de mortandad maternal e infantil se comparan con aquéllas de los países desarrollados; y también ha erradicado enfermedades contagiosas tales como la plaga, viruela, rabia y malaria. No se han reportado nuevos casos de poliomielitis desde 1983, y la enfermedad se declaró oficialmente erradicada en el año 2000. Taiwan es también el primer país en el mundo en ofrecer gratuitamente vacunas contra la hepatitis B a los niños, y ha reaccionado rápidamente para responder a la epidemia del SIDA/VIH, estableciendo un muy efectivo sistema a nivel nacional de vigilancia y control del SIDA/VIH a inicios de los ochenta. Aparte de esos avances en el control de enfermedades, se revolucionó el sector de la salud pública de Taiwan en 1995 con el establecimiento un sistema universal de seguro de salud, el primero en Asia, que garantiza igual acceso a los cuidados médicos para toda la población. El total de los gastos per cápita en salud en Taiwan se está acercando ahora al nivel de un país desarrollado.
Habiendo sido recipiente de la ayuda y asistencia externa, Taiwan ha extendido activamente ayuda médica y humanitaria a otros países en los últimos años. Se han enviado grupos médicos a Africa. A inicios de 2001, Taiwan donó 5 millones de condones para la prevención y el control del SIDA/VIH en el continente africano. Poco después que un devastador terromoto sacudiera El Salvador el 13 de enero de 2001, Taiwan envió sus equipos de búsqueda y rescate, así como materiales de socorro a través del Pacífico para llegar a las áreas afectadas. Organizaciones no gubernamentales (ONG) de Taiwan, especialmente la Fundación de Caridad Budista Tzu-chi y el Cuerpo de Paz Médico de Base de Taiwan, también respondieron a los llamados de emergencia de países donde los desastres naturales o conflictos armados han puesto en peligro el sistema de salud pública, como en los casos de Etiopía, Ruanda, Papúa Nueva Guinea, Indonesia, Vietnam y Macedonia.
En un mundo caracterizado por frecuentes interacciones directas entre personas de diferentes países, la prevención y el control de enfermedades contagiosas depende de efectivas redes de vigilancia de enfermedades en una escala global, y ningún país debe ser excluído de tales redes. En la 107ª Sesión de la Junta Directiva de la OMS, realizada en enero de 2001, se llegó a la siguiente conclusión:
“La globalización de las enfermedades contagiosas ha sido tal que el brote de una enfermedad en un país es potencialmente una preocupación para el mundo entero. La necesidad de cooperación internacional en alertas y respuestas ante las epidemias es mayor ahora que nunca debido a los crecientes movimientos de población, al crecimiento del comercio internacional y los productos biológicos, a los cambios en los métodos de procesamiento de alimentos, y a los cambios sociales y ambientales”. (WHO Press Release, WHO 03, 23 de enero de 2001, Ginebra.)
Todos esperamos contener exitosamente la amenaza a la salud pública global de las emergentes enfermedades contagiosas, epidemias y agentes contagiosos resistentes a las medicinas. También esperamos ser parte de una red global de alerta y respuesta sobre epidemias que se está creando ahora. Taiwan está ubicada en la coyuntura de importantes rutas marítimas entre el Noreste y Sudeste Asiático, y ha registrado 7,32 millones de viajeros que salieron y 2,62 millones de viajeros que entraron al país en el año 2000. Hasta fines de diciembre de 2000, había un total de 326.515 trabajadores provenientes de Tailandia, Indonesia, Filipinas, Malaisia y Vietnam. Un exitoso control de enfermedades depende grandemente del intercambio de informaciones y los esfuerzos conjuntos de todos los países del caso. La ausencia de Taiwan en la OMS se ha convertido en un eslabón perdido en la estructura global de salud y atención médica.
Taiwan posee una activa industria farmacéutica. Sus científicos están explorando nuevos medicamentos contra el cáncer y el SIDA/VIH, dependiendo en parte del estudio científico de la medicina alternativa. Se espera que un importante avance farmacéutico pueda conllevar a una producción en masa de esos nuevos medicamentos y hacer que sean más asequibles a los países en vías de desarrollo. Además, Taiwan desea compartir con el mundo su experiencia en la lucha y erradicación de epidemias y otras enfermedades contagiosas, algunas de ellas aún muy comunes en algunas regiones. Los profesionales de la medicina en Taiwan podrían contribuir mucho más si no estuvieran excluidos de las actividades de los 218 centros que colaboran con la OMS en la región del Pacífico Occidental. En los últimos años, tanto el Gobierno como las ONG en Taiwan han estado trabajando con organizaciones internacionales, tales como Médicins Sans Frontières, Médicins du Monde, CARE, Visión Mundial y el Consejo Internacional de Enfermeras, en el campo de la asistencia médica internacional y ayuda humanitaria, así como en la promoción de atención médica de alta calidad. Claro está, ésto sería más efectivo si los recursos médicos y humanos de Taiwan fueran integrados en el sistema de la OMS.
Taiwan ha dado grandes pasos para lograr una buena salud para sus 23 millones de ciudadanos, y está haciendo contribuciones significativas para que otros puedan alcanzar esta meta. Al mismo tiempo, como un importante eje del comercio y transporte internacionales, Taiwan está íntimamente ligada con la red de difusión en enfermedades. Por ambas razones, la meta de “salud igual para todos” solamente podrá realizarse si la OMS no excluye a Taiwan. Por lo tanto, en ocasión de la Asamblea Mundial de la Salud de este año, estamos recurriendo al mundo para que apoye nuestra presencia como miembro observador de la OMS. Esto nos daría la oportunidad para participar activamente en las actividades y programas de la organización. La OMS ya ha dado la bienvenida a varios países y organizaciones no miembros de las Naciones Unidas para que sean miembros u observadores de la misma. ¡Taiwan no merece menos!