Un río sin desembocadura desaparece en los tupidos juncales de un vasto humedal con abundancia de aves. En Wuweikang, un paraíso ecológico en la pintoresca costa nororiental de Taiwan, los entusiastas de la naturaleza tienen mucho para entretenerse. De hecho, entre los muchos excelentes puntos de observación de aves en la carretera costera, las instalaciones de Wuweikang se encuentran entre las mejores.
En este humedal de 102 hectáreas en el distrito de Ilan, se encuentran lagunas, pantanos, tierras secas, playas arenosas, montículos y bosques rompevientos. La diversa topografía constituye el hogar de una amplia gama de especies biológicas. Para facilitar el estudio de las aves, se han construido una plataforma de observación y un mirador con techo equipados con telescopios.
Los visitantes entran en el área de observación de aves por un sendero detrás de la Escuela Primaria Yuehming, en el pueblo de Suao. Caminando al lado de casas dispersas, los entusiastas de la naturaleza llegan a la plataforma de observación. Aparte de ofrecer un panorama de más de la mitad del santuario de aves, la estructura elevada permite ver desde lo alto al Océano Pacífico, la Isla Tortuga y los barcos que zarpan desde Suao, un importante puerto pesquero de Taiwan.
Un dique que cruza el humedal constituye otro excelente lugar para observar las aves acuáticas. Caminando encima del muro, los visitantes pueden ver bandadas de aves volando en el cielo.
Muchas personas locales no sabían de la población de aves silvestres del humedal hasta que un terremoto bloqueó el curso del río hacia el mar. Hace unos 20 años, los cazadores descubrieron que el humedal era un paraíso para cazar aves acuáticas. De hecho, fueron los cazadores quienes le dieron el nombre de Wuweikang, o “puerto ribereño sin salida”.
En 1988, grupos de amigos de la naturaleza tales como el Buró Internacional de Investigaciones sobre Aves Acuáticas y Humedales hicieron estudios del área y concluyeron que es uno de los humedales más importantes de Asia. Se considera el sitio como uno abundante en recursos ecológicos.
En esos momentos, la Compañía de Electricidad de Taiwan tenía planes para construir una planta termoeléctrica en Suao. El proyecto causó que los residentes locales se uniesen al movimiento de protección ambiental. En 1993, el Consejo de Agricultura de la Rep. de China finalmente declaró Wuweikang como una área para la protección de las aves acuáticas.
Esto convirtió el lugar en el primer santuario de aves en la isla de Taiwan, y el tercero en toda el área, después de dos santuarios que existían en otras islas cercanas. El parque de aves acuáticas de Wuweikang es considerado ahora como un excelente lugar para la conservación de recursos, educación y ecoturismo.
Los senderos llevan a los visitantes a lugares especiales en el humedal. Al lado de un sendero, se ha construido una “casa de gran privacidad” para los amantes de las aves. Existen pocas edificaciones como ésta en Taiwan. El mirador de madera ha sido construido de tal manera que las aves no se asustan por los visitantes que las observan. Usando telescopios, se pueden observar a las aves acuáticas descansando o buscando alimento.
“A través del telescopio, observé una bandada de cercetas de ala verde nadando en el agua”, dice un entusiasta de las aves en el mirador.
Detrás del edificio, un sendero de madera de 400 metros lleva a los visitantes al Templo Público. Caminando en el mismo, los amantes de la naturaleza pueden ver coloridas plantas, insectos tales como las mariposas, y muchas especies de pájaros.
“Es como una aula de clase natural para los padres y sus hijos”, dice un observador de aves que enseña en la Escuela Primaria Yuehming.
El sitio es llamado Templo Público debido a que está dedicado a las ánimas errantes. Pero el templo también es un buen sitio para ver diferentes especies de aves migratorias. De hecho, Wuweikang es un sitio de hibernación para miles de aves migratorias que llegan allí desde noviembre hasta febrero. Durante esos meses, el canto de las aves se impone en los pantanos.
Cuando el éxodo de las aves migratorias comienza a disminuir en diciembre, predominan las cercetas de ala verde (Anas crecca). Los estanques del humedal se cubren con el verde azulado de esos patos de agua dulce.
“Los observadores de aves más experimentados pueden distinguir el macho de la hembra en las cercetas”, dice un frecuente visitante de Wuweikang. “Los machos tienen un plumaje más brillante”.
Según Chen Tsan-nan, presidente de la Fundación Educativa y Cultural de Wuweikang, existen por lo menos 324 especies de plantas en la reserva. Las más comunes con el hibisco tilo (Hibiscus tiliaceus L.), la baya china (Melia azedarach L.) y la lantana común (Lantana camara L.).
En la cocina taiwanesa, las hojas del hibisco tilo se colocan bajo el tradicional bocadillo hungkueikuo o “pastel tortuga roja”. Este dulce de arroz glutinoso se tiñe de rojo y se moldea en la forma de una tortuga. El sabroso bocadillo se come durante los rituales folclóricos, ceremonias religiosas, matrimonios y funerales.
Generalmente relleno con pasta de frijol, el hungkueikuo es el bocadillo favorito del campo en Taiwan. El hibisco tilo también es elogiado por su belleza.
Nativa de Sudamérica, la lantana común fue introducida a Taiwan por los holandeses a mediados de 1600. La planta se expandió rápidamente en los sitios costeros. Sus flores amarilla, blanca y naranja florecen durante todo el año. La planta de olor acre es también una popular hierba medicinal china.
La fragante flor violeta de la baya china aparece en primavera. La corteza con sabor amargo del árbol repele los insectos. Sin embargo, sus ramas son sitio favorito donde se posan las aves. Cuando maduran los frutos, se ven las aves disputándose las bayas.
Juncos y flores adornan el fértil pantano con colores agradables. Wuweikang también ofrece buenas oportunidades para enseñarnos a apreciar la naturaleza.
“Wuweikang es una aula de clase natural”, dice Hsiao Tung-hai, director de la Escuela Primaria Yuehming. “Durante todo el año, hay materiales vivos para enseñar y aprender”.
La observación de aves es un curso básico en la escuela. Los maestros y estudiantes de Yuehming cooperaron recientemente en un estudio sobre las plantas costeras de Taiwan y realizaron estudios sobre los insectos locales. Aparte de los estudios biológicos, los maestros suelen llevar a sus alumnos al parque del humedal para trabajar en otros temas en medio de la belleza natural y el aire fresco.
Yuehming es muy admirada en los círculos educativos de Taiwan. Con un diseño abierto, la escuela no tiene paredes que separan las aulas. También, los corredores y áreas de clase están decorados con pinturas de aves. Todos los días, los estudiantes usan los telescopios para observar las aves acuáticas.
Pero, hay más que ver en la costa de Suao que las aves acuáticas. El humedal es hogar de muchas clases de cangrejos y otras criaturas marinas.
En cuanto a la comunidad misma, los visitantes pueden apreciar centenarias casas de piedra similares a las de los aborígenes de las tierras altas de Taiwan. Tales casas son comunes en Suao, y la pizarra oscura —que se obtiene fácilmente en la playa–se usa también para construir senderos, cercas y canales de drenaje.
No resulta difícil imaginar que el viejo pozo al lado de la escuela primaria fue un popular sitio de reunión de los aldeanos después que llegaron al área desde China continental. El pozo y el templo cercano jugaron un papel vital en la vida diaria. Todos los días, la gente venía al pozo a sacar agua e iba al templo para orar.
Hoy, los residentes locales y los amantes de la naturaleza del noreste de Taiwan visitan el humedal de Wuweikang —hogar de las cercetas– para disfrutar de las verdes plantas y el azul océano en comunión con las aves.
Traducido por Luis M. Chong L. de Taipei Journal