Una estación del sistema de transporte rápido.
El reporte indica que hace menos de diez años, toda la zona este de Taipei no era más que un “basurero hediondo”, pero ahora está lleno de lujosos centros de compras, cines y altos edificios de apartamentos.
Excepto durante las horas punta, ahora el tráfico fluye en las vías públicas de la ciudad, que antes estaban plagadas por los embotellamientos. Y adustos edificios gubernamentales han sido convertidos en museos, salones de literatura y galerías.
Citando a Diane Ying, editora de la revista Commonwealth, en el sentido de que la ciudad ahora pertenece a los residentes y no a los burócratas, el artículo identifica a los mismos residentes de Taipei como la fuerza motora detrás de estos cambios.
Para el turista medio, la ciudad más grande de Taiwan aún no posee la sorprendente elegancia de Singapur y Hong Kong, afirma el artículo, pero “ninguna otra ciudad en Asia ha cambiado tan radicalmente como lo ha hecho Taipei en la última década”.
Hace diez años, ir de un lado de la ciudad al otro demoraba más de una hora en auto porque las calles estaban congestionadas con motocicletas. Las personas que vivían en los suburbios con frecuencia tenían que salir de sus casas a las seis de la mañana para llegar a trabajar a las nueve. Hoy, el 40% de los residentes de Taipei usan el sistema de transporte rápido en masa.
Aunque las mejoras en las condiciones de vida pueden atribuirse parcialmente a los crecientes ingresos –el ingreso per cápita ha aumentado al doble, a más de 13 mil dólares estadounidenses en los últimos diez años–, las reformas democráticas de la isla han tenido una gran influencia en la transformación de Taipei.
Según el artículo, a medida que los taiwaneses nativos empezaron a tomar las riendas del Gobierno, ellos comenzaron a tratar a Taipei como su hogar, y no sólo como una base para recuperar el territorio continental.
Tras la abrogación de la ley marcial en 1987, una generación entera de taiwaneses que fueron educados en el extranjero empezaron a regresar a casa, y se han dedicado a elevar la imagen de la ciudad a un estándar internacional. A medida que el tiempo de ocio de la clase media aumentaba, nuevos parques, cines modernos y vías públicas con zonas verdes fueron creadas para satisfacer sus demandas.
Después de que Chen Shui-bian fue elegido alcalde de Taipei en 1994, él instituyó una política de “la basura no estará en el piso”. Mientras esperaban a que los camiones de la basura llegaran, los vecinos que no se conocían empezaron a conversar, creando una nueva forma de cultura urbana.
Y las libertades que ha propulsado el renacimiento de Taipei también han hecho de la ciudad “una meca cultural para los artistas de habla china del mundo”. Taipei es el mercado más rentable de Asia para los discos compactos de música en lengua china. Los programas de televisión taiwaneses son sumamente populares en China continental.
Mientras que China continental tiene solamente quinientas casas editoras, Taipei tiene miles. Y los escritores de China continental, incluyendo al último ganador del Premio Nobel de Literatura, Gao Xingjian, están ansiosos de publicar sus libros en Taipei, con su atmósfera de libertad.
Cuando visitó la ciudad el mes pasado, Gao dijo: “Taipei es realmente un hogar para alguien que escribe en chino”.