Cerca de mil Rotarios de todas partes del mundo se reunieron el 6 y 7 de los corrientes en Taipei para festejar el centenario de esta organización, en la Celebración Presidencial del Club Rotario Internacional 2005.
Huang Chi-kuan, organizador del evento, señaló que Taiwan se siente muy honrado de haber sido seleccionado como uno de los siete países que llevaron a cabo esta celebración.
Este evento de dos días de duración congregó a líderes de esta agrupación provenientes de 30 países; entre ellos, Glenn E. Estess, presidente del Club Rotario Internacional. Asimismo, se invitó al presidente Chen Shui-bian, quien pronunció el discurso de inauguración.
Por su parte, Estess hizo referencia a la historia de esta benemérita institución durante una conferencia de prensa. El Club Rotario fue fundado en Chicago en 1905 por Paul Harris y otros tres amigos como una forma de fomentar el compañerismo y prestar servicios en la comunidad. Ahora se ha convertido en un movimiento mundial.
"En este momento, tenemos 1,2 millones de miembros en 168 países. El Club Rotario llegó a Taiwan en 1948. Hoy en día, el Club Rotario en Taiwan está compuesto por 474 clubes, con 16 mil miembros", señaló Estess.
Orgulloso de sus compañeros rotarios en Taiwan, Estess subrayó su invaluable contribución a los esfuerzos humanitarios de esta organización, particularmente en la guerra que se está librando contra el polio.
El Club Rotario se ha esforzado por erradicar la poliomielitis, y hasta el momento ha contribuido con más de 600 millones de dólares estadounidenses a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras instituciones. Por ello, el primer ministro Frank C. Hsieh donó, a nombre del Gobierno, un millón de dólares estadounidenses para la campaña PolioPlus. Hsieh fue presidente del Club Rotario de Datong.
Hasta la fecha, el Gobierno de la República de China ha contribuido con un total de tres millones a la campaña de erradicación de la poliomielitis. Más aún, los rotarios taiwaneses han donado en los últimos años un total de 12 millones de dólares a la Fundación del Club Rotario para apoyar programas de becas, proyectos para purificar el agua, y programas de alfabetismo, explicó Estess.
El papel de los rotarios taiwaneses ha sido prominente y significativo, continuó.
"Deseamos aprovechar esta oportunidad para agradecer al presidente Chen Shui-bian por apoyar nuestros esfuerzos hacia un mundo libre de polio", afirmó.
Las personas en el mundo desarrollado, incluyendo a Taiwan, frecuentemente vienen y le preguntan por qué enfocar en la poliomielitis, que ha sido erradicada de la mayoría de los países del mundo.
La respuesta es sencilla: en la aldea global en que vivimos hoy en día, ningún niño estará seguro hasta que todo el planeta esté libre del polio "porque el virus está a tan sólo un vuelo de distancia", explicó el presidente del Club Rotario Internacional.
La poliomielitis puede prevenirse con una simple vacuna. El Club Rotario, en colaboración con la OMS, el Centro para el Control de las Enfermedades de Estados Unidos y el UNICEF, ha reducido el número de casos de polio en un 99 por ciento desde que le declaró la guerra a esta enfermedad en 1985.
El restante uno por ciento ha probado ser el más difícil de derrotar. Para lograr un mundo libre del polio, los niños en regiones remotas, y aquéllos que viven en zonas aisladas por guerras civiles u otros conflictos sociales, deben recibir la vacuna.
Durante la celebración, se ofreció un reconocimiento a 106 rotarios por sus generosas contribuciones a la Fundación del Club Rotario.
"El Club Rotario trae armonía y comprensión a los pueblos con diferentes orígenes, idiomas, religiones, y condiciones económicas", indicó Estess. "El hecho de que estamos celebrando nuestro centenario es signo de que hay una tremenda necesidad de todo lo que ofrece el Club Rotario", aseguró.
"Los rotarios en Taiwan están ayudando a sus comunidades localmente al proveer de cuidados de salud para los niños, así como computadoras y muebles para las bibliotecas. Ellos están haciendo una gran diferencia en su propia comunidad", concluyó Estess.
Taipei es la última ciudad de celebración para el Club Rotario antes de su convención internacional en Chicago, del 18 al 22 de junio.
El Club Rotario Internacional es una organización de líderes empresariales y profesionales que brinda servicios humanitarios, exhorta a mantener altos estándares éticos en todas las vocaciones, e insta a fomentar la paz y buena voluntad en el mundo.