El alcalde del distrito de Nantou, Lin Tseng-nan; el primer ministro, Frank C. Hsieh; y el ministro de Transportes y Comunicaciones, Lin Ling-san, firmaron el 17 del mes pasado un pacto con representantes de la Corporación del Teleférico del Lago del Sol y la Luna. Según el acuerdo, la compañía privada construirá un teleférico de 1.825 metros de longitud para conectar el área del lago con la Villa de la Cultura Aborigen Formosana, a un costo de 23 millones de dólares estadounidenses. A pesar de la oposición de los ambientalistas y grupos que defienden los derechos de los aborígenes, los funcionarios esperan que el proyecto impulse el turismo en el área cuando sea inaugurado en 2007.
Una vez completado, el teleférico del Lago del Sol y la Luna espera convertirse en un singular atractivo turístico que será promovido local e internacionalmente. Aunque todavía existen varios obstáculos durante la etapa de planificación, los ingenieros han diseñado una ruta para el teleférico que transportará turistas en un viaje de 10 minutos en una barquilla que permitirá una vista paisajística de 360 grados del recorrido entre el Lago del Sol y la Luna y la Villa de la Cultura Aborigen Formosana, todo por un costo de apenas 9,50 dólares estadounidenses.
"El plan de construir teleféricos en Taiwan nunca se ha materializado", dijo Hsieh en su discurso durante la ceremonia de firma del contrato. "Pero, ésto está a punto de cambiar, después del contrato del teleférico bajo el modelo BOO, que creará un exitoso precedente", añadió.
El esquema BOO, siglas en inglés para construir, poseer y operar, permite otorgar a una corporación privada los derechos para financiar, diseñar, construir y operar un proyecto de transporte, y el socio del sector privado es dueño del proyecto inmediatamente y retiene todo el excedente de los ingresos de la operación. El modelo es común en proyectos de electricidad y telecomunicaciones, aunque se está volviendo más popular también con los proyectos de infraestructura del transporte.
El Primer Ministro habló acerca de una reciente decisión gubernamental de invitar al sector privado para que participe en proyectos de infraestructura, tales como sistemas de transporte e instalaciones de turismo que se consideren de interés público. El citó la base legislativa para tales operaciones, el Acta para la Promoción de la Participación Privada en Proyectos de Infraestructura, y cómo dicha ley ha pasado por varias revisiones desde que fue promulgada en 2000.
"El Gobierno ha tomado como regla básica mantener sus manos fuera de las principales iniciativas de obras públicas en el futuro, siempre y cuando exista suficiente capital de parte de inversionistas individuales", dijo Hsieh, añadiendo que el Gobierno debe asumir un papel administrador en la transformación del idílico Lago del Sol y la Luna en el máximo atractivo turístico de la isla conectando las ricas bellezas culturales y naturales del centro de Taiwan. Esto sentará un ejemplo para el resto de los sitios turísticos alrededor del país, sugirió.
"Tengo la esperanza de que cada distrito y ciudad en Taiwan pueda ser convertido en un destino turístico de clase mundial", dijo el Primer Ministro.
Hasta la fecha, Taiwan tiene solamente dos teleféricos turísticos, destacó el Ministro de Transportes y Comunicaciones. Uno se encuentra en un sitio de diversiones costeras denominado Parque Oceánico de Hualien, y el otro lleva visitantes a un parque de diversiones construido encima de una cascada en Wulai, en las afueras de la ciudad de Taipei. Según el Buró de Turismo, pronto se iniciará la construcción de otros seis sistemas de teleféricos.
Una vez completados, los mismos ofrecerán acceso a sitios turísticos en áreas montañosas de la isla, incluyendo Guanyinshan; el pueblo de Fuli; el Parque Oceánico Cijin, en el sur de Taiwan; y las áreas de Maokong y Beitou, en Taipei.
A pesar del entusiasmo acerca del plan entre los funcionarios del Gobierno y las constructoras; los residentes del área, miembros de la cada vez menos numerosa tribu Thao, no sienten mucho interés en ver que el teleférico y los hoteles de veraneo sean construidos en su jardín trasero.
Los voceros de la tribu en peligro de desaparecer y otros defensores de los derechos humanos han expresado serias dudas acerca de los beneficios, si existiesen, que pueda traer el teleférico al grupo aborigen. Panu Chiapanunu, presidente de la Asociación de Desarrollo Cultural Thao, reveló recientemente a la prensa local que: "El teleférico definitivamente irá a propulsar la economía local. Sin embargo, la mayoría de las ganancias serán para la empresa privada y el Gobierno. De nuevo, seremos las únicas víctimas del desarrollo, y tendremos que sacrificar nuestras tierras por nada".
Según la Ley Básica sobre Asuntos Aborígenes promulgada el año pasado, todos los niveles de gobierno deben consultar con las tribus aborígenes antes de tomar cualquier decisión acerca del uso de la tierra o el desarrollo de sus tierras.
La legisladora aborigen del Partido Democrático Progresista, Chen Ying, ha señalado el plan como un sacrificio de los derechos de la tribu por el bien del teleférico y los sitios de veraneo, a pesar de que el Gobierno prometió en 2001 devolver la tierra thao con el desarrollo de un sitio de restauración cultural.
"Sin embargo, los dos proyectos de inversión conjunta para establecer el teleférico y los sitios de veraneo no son sino un quebranto a la promesa de que la tierra será usada para desarrollar la industria aborigen cuando se le pidió la tierra al pueblo thao en 1973", indicó Chen.
En respuesta a la crítica, el Gobierno del Distrito de Nantou indicó que el proyecto aumentará la tasa de empleo entre los thao al impulsar la industria turística local. El Gobierno ha prometido a la tribu que establecerá un área protegida al mismo tiempo que se construyen los sitios de veraneo.
Los primeros residentes del área del Lago del Sol y la Luna, los thao han vivido en esas tierras por lo menos desde la dinastía Ching (1644-1911). Hoy, la tribu Thao es el grupo étnico más pequeño de Taiwan, con una población de aproximadamente 300 personas.
Los ambientalistas han presentado sus propias preocupaciones acerca del plan, reclamando que el enorme teleférico podría convertirse en un peligro a la estabilidad de las estructuras montañosas, especialmente debido a la prevalencia de derrumbes montañosos en Taiwan provocados por terremotos y tifones.
Chang Jing-sen, del Consejo para la Planificación y el Desarrollo Económicos, descartó tales preocupaciones arguyendo que los teleféricos son más favorables al medio ambiente que los trenes de montaña. "Esto se debe a que los teleféricos no tocan el follaje, y por lo tanto, no afectan el hábitat natural de la vida silvestre", explicó Chang, quien afirma ser un asiduo caminante de senderos montañosos. El Lago del Sol y la Luna sufrió considerables daños durante el terremoto de 7,3 en la escala Richter del 21 de septiembre de 1999.