El Consejo de Agricultura (COA, siglas en inglés) estableció un grupo de trabajo el 1º de los corrientes en Taipei con el propósito de eliminar la plaga de las hormigas de fuego rojas (Solenopsis invicta) sudamericanas en tres años.
El Centro Nacional de Control de las Hormigas de Fuego Rojas, localizado en el Centro para Biotecnología de la Universidad Nacional de Taiwan (NTU, siglas en inglés), fue inaugurado oficialmente por el presidente del COA, Lee Chin-lung; el presidente del Instituto Ketagalan, Lee Hong-hsi y el profesor de entomología de la NTU, Yang Ping-shih quien fungirá como director de la nueva instalación.
Lee reveló durante la ceremonia de inauguración que el nuevo centro tiene la responsabilidad de llevar a cabo la política del Gabinete de erradicar la plaga de hormigas en tres años, con la ayuda de expertos y científicos de unidades de investigación provenientes de institutos académicos en todo el país, tales como la Academia Sínica, NTU, la Universidad Nacional Chung Hsing, la Universidad Nacional de Chiayi y la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Pingtung.
Entre las actuales tareas del Centro se hallan observar e informar acerca de la plaga, ofrecer asesoría profesional y servicios de control, realizar evaluaciones de los esfuerzos por eliminar este insecto foráneo, y organizar presentaciones alrededor de la isla para incrementar la conciencia pública acerca de estas hormigas, que ingresaron a Taiwan en buques cargueros provenientes de Estados Unidos.
Lee señaló que 21 ciudades y poblados rurales, al igual que 49 escuelas en toda la isla se encuentran actualmente en el estado de alerta amarilla, lo que significa que las hormigas están siendo eliminadas.
El código es parte de un sistema de codificación por luces, similar a los semáforos, establecido por el nuevo Centro para mostrar la seriedad de una colonia de hormigas de fuego rojas en una localidad en particular, con rojo indicando el descubrimiento de los insectos pero sin haber tomado acción alguna; amarillo que las hormigas están siendo exterminadas en este momento; y verde que esos insectos foráneos han sido eliminados.
El funcionario explicó que el método de congelar a las hormigas de fuego con nitrógeno, desarrollado por un equipo de la Academia Sínica, ha probado ser capaz de erradicar las hormigas en una forma efectiva y que no daña el medio ambiente.
Según con el jefe del equipo de investigación de la Academia Sínica, Chen Yang-yuan, las hormigas se congelan o se asfixian hasta morir en unos pocos minutos tras verter nitrógeno líquido a menos 160 grados Celsius en su nido.
La temperatura del nido permanecerá fría por varias horas, alargando el efecto de erradicación del método, explicó Chen.
Chen reveló que el método ha sido utilizado en el campus en Sanhsia de la Universidad Nacional de Taipei, que ha sufrido la invasión de hormigas de fuego rojas.
Finalmente, Chen agregó que el equipo está solicitando el registro de patente para este método.