Departamento de Salud (DOH, siglas en inglés) declaró el 23 del pasado mes que Taiwan se encuentra en un estado de alerta del Nivel-A, tras de haberse reportado dos casos sospechosos de síndrome respiratorio agudo severo (SARS, siglas en inglés) en China continental.
En una reunión del grupo gubernamental especial para la prevención del SARS, el ministro de Salud, Chen Chien-jen, indicó que su departamento ha elevado el nivel de respuesta para prevenir cualquier posible reintroducción de la mortal enfermedad a través del Estrecho de Taiwan.
De acuerdo con el mecanismo de prevención del SARS en Taiwan, el Nivel-0 indica que no existen casos de infección por SARS a nivel mundial; el Nivel-A se declara cuando se reportan casos en otras naciones; se entra en el Nivel-B cuando se detecta la contagiosa enfermedad en la isla; y el Nivel-C, el más alto nivel de alerta, se anuncia al producirse un brote local con "numerosos casos de SARS".
Se ha reforzado el control de fronteras tras la activación de la alerta de Nivel-A. Todos los pasajeros que ingresan al país deben rellenar un cuestionario sobre el SARS y otras enfermedades contagiosas, y deben tomarse la temperatura en el aeropuerto. Según las autoridades de Salud, no se requiere la toma de temperatura para los pasajeros que salen del país, debido a que aún no se han reportado casos del SARS en Taiwan.
Los viajeros que entren a Taiwan después de haber visitado Pekín o la provincia de Anhui en China continental, las dos regiones donde se han descubierto casos del SARS, tendrán que rellenar otro formulario adicional. Su Ih-jen, director del Centro para el Control de Enfermedades (CDC, siglas en inglés), dijo que las autoridades de Salud locales harán llamadas telefónicas diarias a los viajeros que hayan visitado las dos áreas afectadas para percatarse si tienen algún problema de salud.
Se solicitará a los pasajeros que arriben de China, Hong Kong y Macao que hagan tomas de su temperatura corporal por lo menos dos veces al día.
Ahora, los médicos y enfermeras tienen que usar mascarillas quirúrgicas cuando examinan sus pacientes, y todos los trabajadores en el sector de Salud, incluyendo los laboratoristas, tienen que tomarse la temperatura diariamente. Los principales hospitales en el norte de Taiwan también han comenzado a registrar la temperatura de cada visitante. Los hospitales y estaciones de vigilancia de fiebre en todo Taiwan tienen que presentar semanalmente informes acerca del SARS al DOH.
Se exige que todos los estudiantes se tomen la temperatura y laven sus manos regularmente, siendo una forma fácil y sencilla de destruir el coronavirus que causa el mal. Los empresarios que realizan viajes frecuentes a China deben hacer lo mismo. Funcionarios de Salud han solicitado a los ciudadanos de Taiwan que hayan viajado a China continental que informen a sus doctores acerca de los itinerarios de sus giras en caso que tengan fiebre.
Según Chen, el resurgimiento del SARS en China continental pone en relieve la urgencia de que Taiwan participe en la Organización Mundial de la Salud (OMS). El señala que Pekín ha enviado advertencias a varias organizaciones, pero no ha informado a las autoridades de Salud en Taiwan. Sus colegas en el DOH tienen que informarse de los nuevos casos a través del Internet, se quejó el ministro.
Haciendo hincapié en la importancia de manejar los casos de SARS con transparencia, honestidad y prontitud, Chen expresó el deseo del Gobierno de la República de China para ayudar a China continental en la actual situación. "China ha sido más rápida en responder al SARS este año, pero en las pruebas realizadas para confirmar los casos de SARS, China aún necesita tener mayor rápidez al respecto", dijo el Ministro de Salud..
El vicepresidente del Consejo para los Asuntos de China continental, Chen Ming-tong, acusó a Pekín de encubrir los supuestos casos de SARS. "Los casos sospechosos de SARS más recientes fueron dados a conocer apenas varios días después que fuesen descubiertos, resaltando de nuevo la costumbre de las autoridades chino-continentales de retener información acerca del SARS y otras enfermedades epidémicas", manifestó, añadiendo que "tal encubrimiento, presumiblemente orientado a proteger la imagen internacional de China, coloca las vidas humanas en peligro y corre el riesgo de dañar el desarrollo de las relaciones a través del Estrecho".
Al mismo tiempo, los lazos de transporte directos entre las Islas de Quemoy, pertenecientes a Taiwan, y la ciudad portuaria de Amoy (Xiamen) en la provincia de Fujian, China continental, han permanecido inalterados.
Sin embargo, la reaparición del SARS preocupa a la industria turística de Taiwan. Las agencias de viajes, especialmente los operadores de excursiones a China continental, están rezando para que la situación en China no se deteriore y afecte fuertemente a la industria del turismo en la isla, que está tratando de recobrarse después de las pérdidas sufridas en el brote epidémico del año pasado.
Según fuentes de dicho sector, cerca del 30 por ciento de los turistas taiwaneses que tenían planes de visitar China continental han cancelado sus giras al conocer acerca del brote del SARS. Sin embargo, dichas fuentes se sienten optimistas de que el impacto sobre los viajes que salen de Taiwan con destino a China en este año no sea tan dañino como el año pasado.
El SARS apareció por primera vez en el sur de China en noviembre de 2002. El brote del año pasado mató 774 personas y más de ocho mil personas fueron afectadas. Solamente en China, se reportaron 349 muertes. La enfermedad causó la muerte de 37 personas en Taiwan.
Según un comunicado de prensa de la OMS del 26 de abril, China ha reportado que ocho pacientes han sido diagnosticadas clínicamente como casos de SARS o se encuentran bajo observación para determinar una posible infección de la enfermedad. Cerca de mil personas han tenido contacto con esas personas y se encuentran actualmente bajo observación médida, incluyendo 640 en Pekín y 353 en Anhui.