magine algunas de las congestionadas calles de Taipei vacías por un día. Visualice cientos de personas en bicicletas, patines y patinetas, moviéndose como una ola, tomando control de las calles desiertas. Ahora vea los niños jugar en grupos, haciendo cadenas de alegres patinadores mientras sus orgullosos padres miran satisfechos como sus retoños se divierten con seguridad. Por allá hay un grupo de jóvenes y adultos que practican aeróbicos al ritmo de una contagiosa música popular. Hasta las mascotas se divierten en este ambiente carnavalesco, sino que lo diga un hábil can que nos demuestra su manejo de la patineta una y otra vez. No, la ciudad no se ha vuelto loca; por el contrario, con esta actividad, se está limpiando del estrés y la contaminación acumulados en el trajín diario. Este es el "Día sin Automóvil" en Taiwan.
El 22 de septiembre de cada año ha sido designado como el "Día sin Automóvil" en Europa, y rápidamente ha ido contagiando al mundo. Durante esta actividad se motiva a las personas a que experimenten cómo se ven sus áreas locales libres de vehículos, y a que exploren formas alternativas para movilizarse. Los pueblos y las ciudades participantes reservan una área exclusiva para peatones y ciclistas, así como para vehículos "ecológicos" (operados por gas natural o electricidad, por ejemplo). También se hace hincapié especialmente en el uso del transporte colectivo.
La celebración anual en Taiwan comenzó en Taipei, en 2001. No obstante, en esa ocasión tuvo que ser pospuesta debido al Tifón Nari. Sin embargo, la actividad en 2002, a pesar de ser muy limitada, despertó el interés del público y motivó a expandir las actividades.
Este año, a partir del 20 del mes anterior, los residentes de 11 ciudades y distritos alrededor de la isla también se unieron a este movimiento de conciencia ecológica, realizado a su vez en 1.600 ciudades de 56 países.
En Taipei, las actividades en torno al "Día Libre de Automóvil" se iniciaron el 12 del mes anterior con un seminario académico acerca de la protección ambiental. El simposio, realizado en el Centro del Comercio Mundial de Taipei, enfocó las discusiones en nuevas formas de transporte sostenible, y en tecnología de transporte que produzca poca contaminación. Cientos de académicos y expertos asistieron al seminario.
A mediados del mes anterior, el Gobierno de la ciudad de Taipei anunció que, por primera vez, este año preparó cinco días de actividades para promover la protección al medio ambiente. Estas se llevaron a cabo del 19 al 23 del mes pasado, de acuerdo con el programa internacional para tener un "Día sin Automóvil".
En el pasado, la Municipalidad solamente había organizado actividades para un sólo día, pero éstas, según los funcionarios municipales, fracasaron en lograr una respuesta entusiasta de los ciudadanos locales. "Este año, extendimos el programa para tener actividades por cuatro días, haciendo referencia al proyecto de la Semana Europea de Movilidad", destacó un vocero del Gobierno de la ciudad. El funcionario también añadió que el 21 de ese mes se había invitado a los residentes de Taipei a trotar, patinar o andar en bicicleta en aquellas partes de las avenidas Jenai y Hsinyi que usualmente sólo pueden usar los vehículos, como parte de las actividades del "Día sin Automóvil".
El vocero explicó que el Gobierno de la ciudad bloqueó el tráfico en las avenidas Jenai y Hsinyi a las 8:30 a.m. del día 21 para que los residentes pudieran utilizar sus bicicletas, patines, o inclusive trotar y caminar por dos de los bulevares más bellos de Taipei. "Invitamos a los patinadores y a los trotadores a comenzar desde la plaza frente al edificio de la Municipalidad de la ciudad, movilizarse por la avenida Jenai hasta la puerta sur Chingfu antes de dar vuelta y continuar por la avenida Hsinyi; todo con el fin de experimentar un Taipei más silencioso y con un ritmo de vida más calmado", declaró el vocero.
Por otro lado, también añadió que entre las 9 a.m. y las 5 p.m. del 21, las calles en los alrededores de la Municipalidad de Taipei también fueron sujetas a controles de tráfico, y que se prohibió la entrada a los vehículos privados. De esta manera, los residentes de Taipei pudieron experimentar una "ciudad libre de automóviles", aunque fuera por un lapso de tiempo muy breve.
Por otra parte, y para el disfrute de grandes y chicos, se separaron áreas acordonadas, donde había música y obras de teatro, demostraciones de ciclismo extremo, presentaciones de artistas callejeros, un desfile de carrozas, una reunión de aficionados al béisbol, al igual que cafés al aire libre y una rifa abierta al público.
Haciendo notar que el programa de "Un Día sin Automóvil" tiene como objetivo disminuir el uso de vehículos privados para ayudar a mejorar el medio ambiente, el vocero señaló que estuvieron disponibles gratuitamente 100 bicicletas en la estación de Transporte Rápido Masivo (MRT, siglas en inglés) de la Municipalidad de Taipei.
Con el fin de promover el uso del transporte masivo con el ejemplo, el 22 de septiembre fue llamado el "Día del Transporte Rápido Masivo" y los funcionarios de todos los niveles en el gobierno de la ciudad, entre ellos el alcalde Ma Ying-jeou, dejaron sus automóviles en sus hogares y tomaron el bus o el MRT.
Ma, quien habita en el distrito de Chingmei, y Lin Chi-ying, director del Buró de Transportes del Gobierno de la Ciudad de Taipei, montaron en bicicleta hacia la estación de MRT de Hsinhai, donde se unieron al vice alcalde Pai Hsiu-hsiung y al director del Buró de Obras Públicas, Chen Wei-zen.
Los cuatro tomaron el metro de la línea Mucha del MRT, cambiaron a la línea Pannan y se bajaron en la estación de la Municipalidad de Taipei. De allí, caminaron todos juntos hasta el Palacio Municipal.
Ma hizo notar que le tomó 33 minutos para llegar de su hogar a la estación de MRT de la Municipalidad de Taipei, que es casi el mismo lapso de tiempo que le toma llegar en automóvil. Añadió que el gobierno de la ciudad ha estado promoviendo el transporte público por algún tiempo, pero que siempre hay espacio para mejorar.
Asimismo, los usuarios de la Tarjeta Fácil para Transporte Público Masivo (conocida como Easy Card) pudieron utilizar el metro o MRT con un 50 por ciento de descuento el "Día sin Automóvil", además del beneficio de la transferencia gratuita a los autobuses después de usar el MRT ese día.
El Buró de Transportes de la Municipalidad de Taipei dijo que ésta era una de las medidas para promover la actividad del "Día sin Automóvil" en la ciudad.
En el centro de Taiwan, el alcalde del distrito de Taichung, Huang Chung-sheng, y varios funcionarios de distrito llegaron en bicicleta al trabajo, dejando de lado su usual medio de transporte.
Huang saludó a los residentes al pasar mientras pedaleaba. Le tomó solamente ocho o nueve minutos completar el kilómetro que separa su residencia oficial y las oficinas centrales del gobierno de distrito.
"Esperamos poder ver más bicicletas en las áreas urbanas. Con ello, mejorará la calidad del aire", declaró Huang.
En los pueblos de Tachia y Wuchi, legisladores y concejales de distrito disfrutaron junto a más de dos mil residentes de un paseo placentero en bicicleta por las principales calles de esa zona.
Finalmente, el 23 del mes pasado fue designado como el "Día para Caminar a la Escuela", en el cual los estudiantes de seis escuelas primarias seleccionadas en el área de la ciudad de Taipei caminaron el trayecto de ida y vuelta a la escuela, como parte de las actividades del "Día sin Automóvil".
"Esperamos que la expansión de las actividades para conmemorar el ‘Día sin Automóvil’ ayude a fortalecer la conciencia de los ciudadanos acerca de la salud y les inspire a contribuir más a la protección ambiental", destacó el vocero.
Texto de Silvia Villalobos