Centro para el Control de Enfermedades (CDC, siglas en inglés) de la República de China anunció el 1º del mes en curso varias nuevas políticas para prevenir un resurgimiento del síndrome respiratorio agudo severo (SARS, siglas en inglés) en otoño.
Según el CDC, el SARS ha sido actualmente clasificado como enfermedad infecciosa de primera categoría, junto con el cólera y la rabia. Por el momento, se exige a los profesionales de la medicina reportar al Departamento de Salud cualquier caso sospechoso o probable de la potencialmente mortal enfermedad dentro del lapso de una hora de haber sido diagnosticada. En caso de no reportar cualquier caso, los médicos serán sancionados con multas de hasta 13.200 dólares estadounidenses, mientras que los hospitales que no lo hagan recibirán multas por 43.800 dólares.
Las nuevas directrices detallan los requerimientos de cuarentena para las personas que hayan tenido contacto con pacientes afectados con SARS. Si ellos tienen fiebre, deben pasar por una cuarentena de 72 horas, no siendo necesario si no presentan síntomas de fiebre. El personal médico que atiende pacientes con fiebre debe portar máscaras quirúrgicas tipo N-95, y ya no se aconseja a las personas a colocarse máscaras en público al menos que tengan fiebre. Las reglas también aconsejan a la gente que tenga síntomas de gripe a quedarse en casa por un período no menor de tres días.
El centro también anunció la creación de una nueva red de prevención médica y un centro de mando regional para las enfermedades contagiosas. Diecinueve hospitales en toda la isla han sido designados como centros para el tratamiento de SARS. El centro de mando será responsable de la coordinación de los recursos médicos regionales.
Siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, el centro ha decidido aflojar sus reglas de cuarentena interna. "Las nuevas medidas de prevención del SARS ya no requieren a quienes han estado posiblemente expuestos al virus del SARS a estar confinados a una cuarentena de 10 días", dice Su Ih-jen, director general del CDC. "En vez, adoptaremos un régimen de autocuidado de salud por 10 días", explicó, añadiendo que quienes desarrollen síntomas respiratorios deben pasar por una cuarentena de tres días antes de hacerse un posterior examen en el hospital. La medida también exige a las personas que retornan de una área afectada por el SARS a observar sus condiciones de salud por un período de 10 días.
"El cierre temporal de escuelas o negocios debido a un brote epidémico de SARS ya no volverá a ocurrir, inclusive si la enfermedad vuelve a aparecer en este invierno", aseguró Su.
Shih Wen-yi, subdirector general del centro, instó al público a mantener un buen estado de higiene, tener un entorno limpio y evitar visitar amigos y familiares hospitalizados durante los brotes de gripe. El prometió que la línea de emergencia médica estará en servicio hasta el 15 de octubre, ofreciendo consejo médico profesional.
Para evitar que las fiebres y virus de temporada sean confundidas con el SARS, las autoridades de salud recomiendan a las personas mayores de 65 años de edad a vacunarse contra la gripe. Según Shih, el Gobierno ha adquirido suficientes vacunas para 1,83 millones de trabajadores médicos y personas de la tercera edad. "El centro está llevando a cabo una campaña de vacunación que ofrece inyecciones gratuitas a los trabajadores de salud a partir del 15 de septiembre, y será expandida a las personas mayores el día 22", dijo Shih.
Shih citó un reciente estudio de la OMS que muestra que el virus del SARS aún se sigue detectando en animales silvestres en algunas provincias del sur de China. El funcionario de salud aconseja a las personas de Taiwan que eviten los viajes no necesarios a China continental, especialmente hacia las áreas rurales, y traten de no comer animales silvestres.