aipei celebró con champaña, fuegos artificiales, desfiles por las calles, presentaciones artísticas y ventas especiales, el feliz anuncio por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de que se removía finalmente a Taiwan de la lista de países afectados por el síndrome respiratorio agudo severo (SARS, siglas en inglés) el 5 de los corrientes.
Taiwan fue la última zona en el mundo en salir de esta lista. La OMS tomó esta decisión basada en el hecho de que para el 5 de este mes ya habían pasado 20 días; en otras palabras, dos periodos consecutivos de incubación de 10 días de duración, desde que el último caso de SARS fue detectado el 15 de junio. Basada en los informes de vigilancia de cada país, la OMS estima que se han roto las cadenas de transmisión humana del virus del SARS. No obstante, también recalca que el mundo todavía no está libre del SARS.
"El día de hoy no señalamos el fin del SARS, sino más bien celebramos un logro: la pandemia de SARS ha sido contenida", expresó Gro Harlem Brundtland, directora general de la OMS. "En este momento, debemos hacer una pausa y dar gracias a los científicos, trabajadores de salud pública y personal médico que se arriesgaron al enfrentar la nueva y desconocida enfermedad. Sobre todo, debemos recordar a los trabajadores de primera línea que fallecieron por culpa del SARS. Su dedicación constante, valor y vigilancia previnieron una catástrofe global".
El presidente Chen Shui-bian, si bien estaba bastante optimista al escuchar la noticia, también se mostró cauteloso, instando al público a permanecer vigilante en contra de la potencialmente mortal enfermedad al reanudar sus actividades cotidianas normales.
Chen hizo estas declaraciones durante un festival auspiciado por el Consejo de Agricultura en la plaza frente al Palacio Presidencial, con el propósito de promover las frutas de producción local. La actividad, que comenzó el 5 del mes en curso, se tornó el 6 en un carnaval de celebración del estado "libre de SARS" de Taiwan, con un desfile integrado por más de 1.000 personas, entre los cuales había estudiantes vestidos con trajes chinos típicos y de personajes de caricaturas.
El primer ministro Yu Shyi-kun hizo eco de las declaraciones del Presidente, y tan sólo unos minutos después del anuncio de la OMS, se dirigió a los habitantes de la isla en una conferencia de prensa, para alabar el maravilloso desempeño de la República de China, manifestando que Taiwan ha igualado o sobrepasado a otros países en la batalla contra el SARS, a pesar de haber sido la última nación en ser removida de la lista de áreas afectadas.
El Primer Ministro señaló que le tomó a la ciudad de Taipei 41 días y al resto de Taiwan 28 días el salir de la lista de los lugares a los que la OMS no recomendaba viajar. Yu afirmó que éste era un periodo de tiempo relativamente corto en comparación con los 63 días que le tomó a Pekín y los 52 días para Hong Kong y Guangdong.
Aún más, según Yu, Taiwan alcanzó el periodo más corto, de tres semanas y media, desde el momento en que el SARS alcanzó su punto más álgido en la isla hasta que fuera declarada libre de SARS, en comparación a los dos meses que debieron sufrir Hong Kong y Singapur.
Todos estos hechos prueban que Taiwan está a la par o mejor que otros países en cuanto al control del SARS, concluyó Yu.
No obstante, también el Primer Ministro instó a los taiwaneses a no bajar la guardia frente al SARS, ya que los expertos advierten que este mal podría retornar en invierno.
Mientras tanto, Ma Ying-jeou, alcalde de la ciudad de Taipei, una de las áreas más gravemente afectadas por el SARS en Taiwan, declaró que se continuará tomando la temperatura en lugares públicos alrededor de la ciudad hasta finales de julio, como medida de precaución.
La Municipalidad de Taipei no se quedó atrás en cuanto a las celebraciones, y organizó una ceremonia de iza de la bandera el día 7, a la cual asistieron más de tres mil ciudadanos y funcionarios municipales, para señalar el triunfo de la ciudad en su batalla contra la terrible enfermedad.
Dirigidos por Ma, quien presidió la ceremonia, los participantes realizaron acrobacias de gimnasia como símbolo de la vitalidad y el espíritu de Taipei, que fueron temporalmente opacados por la epidemia que afectó desde marzo. Luego, los participantes también hicieron estallar globos para conmemorar el logro de la ciudad al contener la propagación de la neumonía atípica.
"La OMS ha removido a Taiwan de la lista de áreas afectadas por el SARS, así que siéntanse libre y seguros de venir a Taipei", aseguró Ma.
El alcalde Ma se vistió con una capa y un gorro de brujo para ayudar a los mercaderes de la calle Dali a atraer clientes. El también estuvo el 5 de este mes entre los noctámbulos que degustaron champaña mientras disfrutaban de los fuegos artificiales a las afueras del mercado nocturno de Wanhua, un lugar famoso que atrae normalmente a cientos de miles de turistas extranjeros por año, pero que durante el SARS estuvo prácticamente vacío.
En otro orden de cosas, el ministro de Economía, Lin Yi-fu, manifestó que su cartera va a acelerar el proyecto de reconstrucción económica de Taiwan tras la epidemia del SARS, con el fin de estimular el crecimiento económico durante la segunda mitad del año.
El Ministerio también solicitará a las misiones de Taiwan en ultramar, a los grupos industriales y los empresarios en general que realicen actividades de promoción en el extranjero, y patrocinará reuniones relacionadas con el Foro para la Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC), para elevar la imagen de la isla a nivel internacional y reconstruir la confianza de los inversionistas extranjeros.
Todas las empresas estatales administradas por el MOEA también incrementarán sus intercambios con las comunidades vecinas, asistirán en las labores para desinfectar las comunidades y mejorarán las relaciones con éstas para reconstruir la solidaridad comunitaria, que fue dañada severamente por la epidemia del SARS.
Finalmente, el Ministerio de Relaciones Exteriores (MOFA, siglas en inglés) agradeció profundamente a la OMS y a los países que ayudaron a Taiwan a controlar la enfermedad, tales como Estados Unidos, Canadá, Japón, Singapur, Corea del Sur, Vietnam, Tailandia, Reino Unido, los Países Bajos y otros.
Algunos de estos países enviaron expertos médicos a Taiwan o facilitaron materiales para la prevención del SARS, mientras que otros se mostraron considerados y cooperativos con Taiwan en varios aspectos de su lucha contra esta enfermedad.
El MOFA manifestó igualmente su deseo de que la OMS continúe cooperando con Taiwan y que lo invite a unirse a los proyectos relacionados con el SARS, de acuerdo con las decisiones tomadas durante la Asamblea Mundial de la Salud el pasado 28 de mayo.
El MOFA también mencionó que espera que la OMS considere seriamente el esfuerzo de la República de China por entrar al sistema de salud mundial; así estará más completa esta red de prevención.
Este ministerio expresó su esperanza de que, con la disminución del peligro del SARS, todas las actividades económicas, sociales e internacionales regresen a la normalidad lo más pronto posible.
Por ende, el MOFA hizo notar que Taiwan ha levantado todas las restricciones hacia los pasajeros que entran al país, por lo cual espera que todas las restricciones para los viajeros de Taiwan y las advertencias en contra de viajar a Taiwan, sean retiradas pronto en todos los demás países.