rotegida por la imponente Cordillera Costera de Taiwan, el Area Paisajística Nacional de la Costa Oriental es hogar de muchos tipos de atractivos. Posee montañas, el océano, islas y arroyos que llaman al visitante con su belleza natural. El área de 176 kilómetros de longitud se extiende desde el río Hualien a Hsiaoyehliu, y a diferencia de cualquier otro lugar de Taiwan, su singular belleza la puede constatar cualquiera que haya manejado el largo y relajante trayecto de la carretera costera, y haya quedado abrumado con vistas impresionantes.
El área, que es una especie de mini parque nacional, acuerpa dos distritos: Hualien y Taitung, que durante siglos estuvieron relativamente aislados detrás de la Cordillera Central y separados de las áreas urbanizadas en la región occidental de Taiwan, donde llegaron los primeros inmigrantes chinos. Hoy, los descendientes de esos inmigrantes aman cruzar la montaña por un día y tomar fotos de las vistas paisajísticas del área.
Recientemente, los administradores del parque lanzaron un nuevo programa turístico que ofrece giras con guías en cinco temas. Ellos lo denominan la "Ruta de la Seda Azul". Se ha usado azul para representar al Area Paisajística Nacional de la Costa Oriental. El término ruta de la seda hace referencia de una de las rutas comerciales más antigua e históricamente importante del mundo.
La Costa Oriental es el hogar histórico de la tribu ami. Grandes cazadores y campesinos, esos aborígenes fueron los primeros en usar el buey para cultivar sus arrozales. Ellos también son reconocidos por sus habilidades pesqueras. El mejor tiempo para que los turistas visiten el área es en julio y agosto, cuando los amis celebran sus festivales de la cosecha.
Uno de los destinos más populares es Chimei. Esta tradicional villa aborigen es un excelente sitio para admirar el hermoso paisaje y balsear a través del río Hsiukuluan. Una leyenda local dice que Ducy y Lalakan, los antepasados del pueblo ami, llegaron a Taiwan después de un largo viaje en canoa desde los Mares del Sur. Chimei es una palabra ami que significa la liana que se usa para juntar la arena. Esta imagen es una metáfora de la sorprendente fuerza y resistencia del pueblo ami frente a las adversidades.
La villa Chimei está ubicada aproximadamente en el centro del área paisajística nacional. Más al sur, otro grupo ami vive bajo la sombra protectora de la hermosa y legendaria Montaña Tulan. Tulan es un verbo ami que significa "amontonar piedras", como cuando uno construye una muralla. Este es otro destino favorito para los viajeros de las grandes ciudades de Taiwan, quienes descubren por qué existe tal misterio y leyenda en torno a la Montaña Tulan coronada con nubes.
Hoy, el río Hsiukuluan es conocido entre los entusiastas del deporte como un gran lugar para mojarse. Desde 1989, Hsiukuluan se convierte en junio de todos los años en la sede del Campeonato Internacional de Balseo, que atrae competidores de todas partes en la isla, así como cada vez más extranjeros. El evento es patrocinado por el Buró de Turismo y es organizado por la Administración del Area Paisajística Nacional de la Costa Oriental, subordinada al buró. Siendo el río más largo en la Costa Oriental, Hsiukuluan tiene sus orígenes en la Cordillera Central y serpentea por 104 kilómetros hasta llegar al Océano Pacífico. Los balseadores entran por Juisui y hacen frente a los 24 kilómetros del Desfiladero de Hsiukuluan hasta el Puente Chengkung en la desembocadura del río en un excitante viaje que pocos participantes olvidan.
Los visitantes a Tungho serían muy descuidados al no examinar ciertas localidades que deben ser vistas, tales como el canal de irrigación en el camino al norte de la Bahía Tulan, cuyas aguas corren cuesta arriba. Esta aparente infracción a las leyes de la gravedad ha atraído a numerosos curiosos quienes se rascan la cabeza para imaginar cómo es posible eso.
Otros sitios incluyen del Area Recreativa del Puente Tungho, cuyo nombre se debe al puente que cruza el estuario del arroyo Mawuku. Construido en 1930, el puente parece mezclarse con su entorno natural. A sólo unos cinco kilómetros se encuentra el Valle Taiyuan, el mayor valle en la Cordillera de la Costa Oriental. Es conocido por sus cultivos de naranjas y toronjas. Muchos visitantes prefieren dirigirse al cercano Chintsun, donde pueden disfrutar de una serena caminata a lo largo de sus tres kilómetros de playa.
El alquiler de barcos para pescar o solamente para salir al mar está disponible en tres puertos locales: Shihtiping, Chengkung y Fukang. Shihtiping fue el primer puerto en Taiwan que ofreció viajes para observar las ballenas, actividad que se ha convertido en un gran atractivo turístico. La mejor época para ver algunos de estos gigantes acuáticos es de junio a agosto. Las giras generalmente toman unas tres horas, y muchas de las tripulaciones de barco incluyen a guías profesionales que explican acerca del comportamiento y los patrones migratorios de las ballenas.
Chengkung es el mayor poblado en la Costa Oriental y es hogar del mayor puerto pesquero al este de Taiwan. Una enorme variedad de pescados se vende aquí y los visitantes no tienen que ir lejos para encontrar algunos deliciosos platos de mariscos.
A seis kilómetros de Taitung, el puerto de Fukang es un sitio conveniente donde los turistas pueden prepararse para la pesca en alta mar, o para observar peces voladores o ballenas; así como arreglar el transporte a la Isla Verde o Isla de las Orquídeas.
Otro punto turístico popular es Sanhsientai o la Terraza de los Tres Inmortales, que recibe alrededor de un millón de visitantes al año. Originalmente era una península conectada a Taiwan, y la principal atracción de la isleta son sus formaciones rocosas y coralinas naturales, tres de las cuales supuestamente se parecen a tres personajes de la mitología china. El Gobierno ha designado parte de la isla como una reserva natural para proteger y estudiar raros animales y plantas. Un puente une la isleta a Taiwan, y aunque no añade mucho a la belleza natural, permite que la visita a Sanhsientai sea fácil y rápida.
Pahsientung o las Cuevas de los Ocho Inmortales, no sólo ofrece hermosos paisajes costeros sino también 14 cavernas únicas, cada una con una diferente profundidad, que fueron excavadas en un precipicio de 100 metros de altura por la acción erosiva del mar. Existen altares budistas en muchas de las cuevas. Este es el área donde los arqueólogos descubrieron las ruinas de Pahsien, una de las primeras ruinas paleolíticas encontradas en Taiwan.
A escasos cinco kilómetros de Taitung se encuentra Hsiaoyehliu, conocido por sus características geológicas especiales. El coral de la región ha sido tallado y erosionado por el viento y el mar para crear una galería de esculturas naturales. Hsiaoyehliu significa pequeña Yehliu, y su nombre viene del sitio más grande con ese nombre en la parte nororiental de Taiwan, donde se encuentran similares formaciones geológicas en su paisaje.
La Isla Verde es un popular destino turístico por varias razones. La isla volcánica posee maravillosos paisajes por encima y debajo del nivel del mar. Más de 200 especies de corales la convierten en un paraíso para los buceadores. Otros vienen a ver la fuente termal de agua salada en Chaojih. Sin embargo, lo más interesante de la isla es su historia. Allí estuvo la Cárcel Luchou, construida en 1970, que fue usada para encerrar a los prisioneros políticos durante el período del terror blanco en Taiwan. Hoy, se yergue como un recuerdo de esos tiempos y como una advertencia de que, si se ignoran o cubren los terrores del pasado, podría volver a ocurrir otra vez. Famosos prisioneros de este reclusorio incluyen a la vicepresidenta Annette Lu Hsiu-lien; al ex presidente del Partido Democrático Progresista, Shih Ming-te; y el escritor Po Yang.
Claro está, algunos turistas están menos interesados en el balseo por las rápidas corrientes de Hsiukuluan o en aprender sobre la historia local. Muchos ornitólogos están enamorados del área por su población aviar. Más de 150 especies pueden ser vistas por el observador de aves paciente en el área paisajística nacional, especialmente cerca de la Carretera Juikang y en varios sitios cerca de Pahsientung.
Cualquiera que sea la razón de su llegada, los visitantes al área están seguros de que disfrutarán de la calidad de la comida disponible durante su estadía. Por ejemplo, el Hualienshu, un delicado dulce de camote, era tan popular durante el período colonial japonés (1895-1945) que el bocadillo se popularizó rápidamente en Japón. Las batatas cocidas, peladas y moldeadas son suaves, deliciosas y nutritivas.
Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.