inalmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha retirado la recomendación de aplazar todos los viajes no indispensables a Taiwan. La decisión fue anunciada como "efectiva inmediatamente" por el director de la OMS para la región del Pacífico Occidental, Shigeru Omi, durante una rueda de prensa especial en Kuala Lumpur, Malasia, donde se llevó a cabo una conferencia mundial acerca del síndrome respiratorio agudo severo (SARS, siglas en inglés), del 17 al 18 de junio.
Las razones dadas para tal decisión fueron "la mejora en la detección de los casos, el control de la propagación de la infección, y el rastreo y seguimiento de los contactos, todos los cuales han propiciado la reducción del número de casos nuevos de SARS que se registran cada día". Todos estos factores apoyan la percepción de que la enfermedad ya no supone una amenaza para los viajeros internacionales que arriben a Taiwan.
La doctora Cathy Roth, viróloga de la OMS que llegó a Taiwan en mayo para evaluar la necesidad de una respuesta más enérgica ante el virus, destacó durante una conferencia de prensa que la reacción de Taiwan hasta el momento ha sido ejemplar. "La crisis del SARS en Taiwan ha sido tomada muy en serio a todos los niveles, desde el Gobierno y el personal del sector salud hasta el público en general", señaló Roth.
Según Roth, la enfermedad "estimuló mejoras prontas y significativas" en los procedimientos de salud en Taiwan, especialmente en el control de infecciones dentro de los hospitales, y en la recolección de datos y mobilización del público.
Los funcionarios gubernamentales recibieron la noticia con sumo beneplácito. El propio presidente Chen Shui-bian dio un respiro de alivio al escuchar la noticia y declaró que la nueva meta para la nación será poder salir de la lista de países afectados por la neumonía atípica.
"Esta es una noticia excelente", declaró el Presidente. "Tras muchas dificultades, Taiwan finalmente ha sido removido de la lista de advertencia contra viajes, y debemos agradecer a los trabajadores del área de salud y al equipo del Yuan Ejecutivo por sus esfuerzos".
"Pero nuestros ciudadanos no deben dejar de ser vigilantes y perder de vista la meta final, que es la completa eliminación de Taiwan de la lista de áreas infectadas por el SARS", explicó Chen.
La recomendación de posponer todos los viajes no esenciales a la isla fue anunciada el 8 de mayo para Taipei y el 21 de ese mes para toda la isla, y fue impuesta por la OMS con el propósito de minimizar la propagación del virus.
El primer ministro Yu Shyi-kun declaró que la decisión de la OMS confirma los esfuerzos realizados por Taiwan para combatir el SARS y "sirve para anunciar al mundo que Taiwan es un lugar saludable y seguro para visitar".
"Estamos preparados y esperamos darle la bienvenida a todos los amigos extranjeros que vengan a Taiwan por negocios o turismo", declaró Yu.
Por otro lado, Yu también se lamentó por el costo del esfuerzo en la prevención del SARS, que implicó la labor abnegada de los trabajadores de salud, y la muerte de 84 personas hasta el momento, víctimas taiwanesas de la enfermedad, por las cuales "no hay forma de reparar el daño".
No obstante, el Primer Ministro aseguró que se han aprendido muchas lecciones durante esta campaña, entre las cuales están el desarrollar un sentimiento de ciudadanía más fuerte y acelerar las reformas estructurales.
"El precio ya ha ha sido pagado y si no aprendemos nuestra lección y llevamos a cabo cambios estructurales en campos tales como salud, sanidad y seguridad nacional, todo este dolor habrá sido en vano", dijo el Primer Ministro.
"Desde que se inició la epidemia de SARS y se detectaron casos de infección nosocomial en los pacientes del Hospital Hoping, hemos vivido con un miedo inevitable y el terror derivado de enfrentarse a un virus previamente desconocido. No obstante, lo hemos enfrentado con coraje y valentía. La lucha contra el SARS ha traído muchos inconvenientes a la población en su vida diaria. La industria local y la economía también han sido afectadas. Para controlar el impacto del SARS en la economía y en la sociedad taiwanesa, el Yuan Ejecutivo ha establecido numerosos programas de ayuda. Una crisis también puede convertirse en un punto de cambio. Gracias al apoyo del Yuan Legislativo, hemos aprobado un programa para expandir las obras públicas, y un presupuesto especial para la prevención del SARS. Mientras podamos superar nuestros temores y continuar trabajando diligentemente, tengo confianza de que podremos crear otro auge económico para Taiwan".
Yu exhortó a los ciudadanos a permanacer vigilantes y a "lavarse las manos y tomarse la temperatura" para poder lograr superar el "gran reto" de que la isla sea completamente eliminada de la lista de áreas afectadas. No obstante, también instó a los ciudadanos a retornar al curso normal de sus vidas ahora que el virus del SARS va en decaimiento, pero sin bajar la guardia contra este mal.
Siguiendo con esta línea, el director general del Departamento de Salud, Chen Chien-jen, explicó que la condición clave para salir de la lista de lugares afectados por el SARS es lograr que pasen 20 días sin ningún caso probable de esta enfermedad. Por ello enfatizó que los 139 centros para la detección de fiebre montados en los hospitales, y las 140 estaciones para detectar casos de fiebre que hay por toda la isla seguirán en operación.
El vice alcalde de Taipei, Ou Chin-der, declaró que espera que la reducción en el número de casos nuevos signifique que la epidemia está finalmente bajo control. Hasta el 16 de junio, solamente quedaban 16 estudiantes en cuarentena en Taipei, mientras que 33 personas sin hogar permanecían en cuarentena en el complejo militar de Tachih. De acuerdo con lo manifestado por Ou, si bien los puntos de toma de temperaturas montados por la ciudad de Taipei registraron 328 casos de fiebre, ninguno de estos casos está relacionado con el SARS.
Asimismo, la OMS también recalcó que es esencial que las autoridades de salud en Taiwan permanezcan alerta ya que "un solo caso importado o un desliz en el control de las enfermedades puede reavivar el contagio". Por ahora, la OMS rebajó la calificación del patrón de transmisiones del SARS en Taiwan a una categoría "B", menos seria que la anterior categoría "C" en la que estaba. Sin embargo, la OMS también aconsejó que se continúe tomando la temperatura de todos los viajeros que salen de la isla, para prevenir casos de exportación del virus por parte de potenciales portadores de SARS.