aiwan se enfrenta al enemigo común del síndrome respiratorio agudo severo (SARS, siglas en inglés), librando en diversos frentes una batalla entre la vida y la muerte contra tan terrible mal.
Al cierre de edición, y de acuerdo con el Departamento de Salud (DOH, siglas en inglés), hay reportados 1.122 casos de SARS, con 207 considerados como probables y 252 anotados como sospechosos, además de 416 casos pendientes por verificar y 107 pacientes dados de alta de los hospitales. Por desgracia, se han perdido 24 vidas desde que se manifestó el brote de SARS en Taiwan.
Funcionarios del DOH manifestaron que cerca de un 40 por ciento de los casos probables reportados recientemente están relacionados con el Hospital Municipal Hoping en Taipei, el cual fue sellado el 24 del mes anterior poco tiempo después que algunos miembros de su personal contrajeran la potencialmente fatal enfermedad.
Otros posibles afectados por el SARS incluyen a familiares del personal del Hospital Hoping, pacientes que ya estaban internados allí, pacientes que fueron atendidos en la sala de emergencias de ese hospital o personas que visitaron a pacientes del hospital, antes de que este nosocomio fuera puesto en cuarentena.
En otra noticia relacionada, el Presidente Chen Shui-bian expresó sus condolencias a la dolida familia de Chen Ching-chiu, la jefa de enfermeras del Hospital Hoping, quien falleciera a causa de la mortal enfermedad. Chen la elogió por su dedicación al cuidado de los pacientes del SARS. Ella es la primera funcionaria médica que sucumbe en cumplimiento del deber. Una tablilla en su honor será colocada en el Monumento a los Mártires.
Por otro lado, se insta al público en general a respetar las medidas de precaución y guardar la cuarentena si se les es impuesta, so pena de severas sanciones. Por ejemplo, el Gobierno Municipal de Taipei impuso una multa por 1.730 dólares estadounidenses a un estudiante del Colegio Secundario Chienkuo por violar la orden de cuarentena. El estudiante, de apellido Hsiao, estaba sujeto a esta norma ya que su madre trabaja en el Hospital Hoping. Sin embargo, quebrantó los reglamentos y asistió a una clase en una escuela de reforzamiento. Al día siguiente presentó fiebre, pero no tiene otros síntomas, tales como diarrea y tos fuerte. Ha sido hospitalizado y se le registra como posible caso de SARS. Más de 100 estudiantes en diversos colegios secundarios de Taipei, quienes asistieron a la misma clase en la escuela de reforzamiento donde estuvo Hsiao, han sido sometidos a una cuarentena de dos semanas debido al riesgo que corrieron de contraer el SARS. En suma, 64 escuelas, con un total de 33 mil estudiantes, se encuentran total o parcialmente cerradas debido al SARS.
Por el momento, hay 14.510 personas confinadas en sus hogares a petición de las autoridades de salud, ya sea porque acaban de llegar de áreas afectadas por el SARS o porque han estado en contacto con un caso reportado de esta enfermedad.
Aparte de la cuarentena, las autoridades competentes buscan otras maneras de paliar la epidemia. Por ejemplo, expertos médicos de Taiwan y Hong Kong tuvieron una reunión por medio del Internet el 5 de los corrientes, con el propósito de intercambiar puntos de vista acerca de cómo detener el avance del contagio de SARS y cuáles son los mejores tratamientos para los pacientes afectados por el mismo mal. Dicha reunión fue auspiciada por el Instituto Nacional de Salud, y contó con la participación de microbiólogos, y funcionarios de salud municipales y de distrito que luchan para tratar de controlar el SARS.
Entre otros esfuerzos por enfrentar la crisis, encontramos que en el Hospital de la Universidad Nacional de Taiwan se ha desarrollado una prueba para detectar el virus del SARS y confirmar si los pacientes han contraído o no esta neumonía atípica.
Asimismo, la Administración Nacional de la Salud (ANS) ha organizado un grupo para estudiar las aplicaciones de la medicina china en la prevención y tratamiento del SARS, dijo el director del Comité de Medicina y Farmacología Chinas de la ANS, Lin Chung-hsin.
Por otro lado, el vice ministro del Departamento de Salud, Lee Lung-teng, comunicó que dos funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) vinieron a Taiwan para observar cuál era el tratamiento que recibían los pacientes del SARS e intercambiar puntos de vista con los doctores asignados a dichos pacientes.
No obstante, Lee agregó que espera que los medios de comunicación locales no hagan alarde de esta visita a la isla y la relacionen con los esfuerzos de Taiwan para ingresar a la OMS como observador. Por supuesto, dijo que espera que el informe que ellos hagan de la situación del SARS en Taiwan permita a los funcionarios de la OMS darse cuenta del papel que la República de China puede jugar en detener el contagio.
La necesidad de Taiwan por ingresar a este organismo mundial de la salud es día a día reconocida, y apoyada por más y más entidades alrededor del mundo. Por ejemplo, el diario estadounidense Star Telegram de Forth Worth, Texas, destacó en su editorial del 4 de este mes que cuando la OMS se reúna el 19 de mayo, Estados Unidos y la Unión Europea deberían recalcar el lamentable desempeño de China en el caso del SARS, para acrecentar la presión a favor del estado de observador para Taiwan. La isla se ha visto impedida para obtener información acerca del SARS por la oposición de China continental. Pekín considera que Taiwan, una nación de 23 millones de habitantes con la 16ª economía más grande del mundo, es una provincia rebelde. "Este es un caso de cómo la política triunfa sobre las necesidades prácticas, considerando especialmente el historial tan reprensible de China en su combate contra el SARS," señaló el editorial.
En cambio, el presidente Chen Shui-bian atizó esta lucha con a una reunión de seguridad nacional el 1º de los corrientes para discutir el impacto de la epidemia. Varios funcionarios de alto rango tomaron parte y expusieron diversos informes acerca de las medidas de emergencia para enfrentar la crisis.
Por otro lado, el Presidente ha solicitado a Lee Ming-liang, quien fungiera en el pasado como ministro del DOH, para que asuma el cargo de comandante en jefe de la nación en la batalla contra el SARS. De acuerdo con el portavoz presidencial, Huang Chi-feng, el Presidente planteó el nombramiento el 7 de este mes. Huang señaló que Lee estará a cargo de coordinar los recursos médicos de la nación con el propósito de contener la propagación de la enfermedad a la mayor brevedad posible. Hizo hincapié en que los medios han hecho ver que han existido fallas en la comunicación entre el Gobierno Central y los gobiernos locales en su lucha común contra el mal, por lo que deben trabajar con mayor eficiencia.
Funcionarios del Despacho Presidencial expresaron que ya que el ministro del DOH, Twu Shiing-jer, está completamente absorbido por la lucha contra el SARS, la labor de Lee consistirá en movilizar los recursos médicos de la isla y hacerse cargo de las relaciones públicas internacionales que tengan que ver con el SARS.
Asimismo, el Primer Ministro Yu Shyi-kun declaró durante una reunión del Yuan Ejecutivo que el Gobierno dependerá de la habilidad de Lee y de su rica experiencia en administración médica.
El vocero del Yuan Ejecutivo, Lin Chia-lung citó al Primer Ministro diciendo que el SARS todavía no estaba bajo control y que las próximas semanas serían decisivas en esta batalla.
Por esta razón, el Presidente ha ordenado redoblar los esfuerzos en cinco áreas principales: implementar cuarentenas, fortalecer la confianza del público en general, dar ayuda a los negocios afectados, evaluar los intercambios con China, y promover la cooperación internacional.
Chen hizo un llamado a todos los ciudadanos para unirse a la batalla contra el SARS. También advirtió que falta la parte más dura en esta lucha. "Taiwan no puede aislarse del mundo por protegerse a sí mismo," indicó Chen. "Por el contrario, debemos poner en acción un control epidemiológico de calidad mundial."