n un mensaje televisado a la nación, el presidente Chen Shui-bian instó al sector privado, a los gobiernos Central y locales, así como a todo el pueblo a coordinar sus esfuerzos para contener la propagación del reciente brote de síndrome respiratorio agudo severo (SARS, siglas en inglés) en Taiwan. En su mensaje, que fue transmitido el 27 del mes pasado, Chen manifestó que convocará una conferencia de seguridad nacional para hacer frente a la deteriorante situación de la epidemia.
Chen pidió a los ramos ejecutivo y legislativo del Gobierno para que cooperen en la aprobación de una legislación y la asignación de los presupuestos necesarios para combatir la mortal enfermedad.
En esa oportunidad, Chen también expresó su agradecimiento al personal médico que ha estado en primera línea combatiendo la epidemia, así como a los miembros de sus respectivas familias por su entendimiento y paciencia. "Todos los compatriotas estamos agradecidos por su sacrificio", manifestó el Mandatario.
El Presidente pidió al público en general permanecer en calma frente al actual brote del SARS y seguir las instrucciones de las autoridades de Salud con respecto a las medidas de cuarentena.
Chen también impartió instrucciones a las agencias gubernamentales del caso para que publiquen informes sobre la situación de la propagación del SARS en una forma abierta y transparente para evitar la especulación y el pánico en la población.
Taiwan ha presenciado muchos desastres naturales, tales como inundaciones, terremotos y tifones, y yo creo que el país también superará exitosamente los desafíos del SARS, añadió el Mandatario.
Con respecto a la conferencia de seguridad nacional, asistirán a la misma altos funcionarios procedentes de todas las agencias gubernamentales pertinentes con el propósito de estudiar y elaborar medidas eficaces tanto para contener la difusión del SARS como para hacer frente al posible impacto en la economía de la isla, dijo Chen a la prensa un día antes, en el transcurso de la visita que realizó a una exposición conjunta de las escuelas vocacionales superiores de la región norte de Taiwan.
Chen anunció la proyectada reunión luego de que aumentara en forma vertiginosa del número de casos probables y sospechosos del SARS en la isla. La infección masiva de SARS en el Hospital Municipal Hoping en Taipei asestó un fuerte golpe a las autoridades de Salud en sus esfuerzos por prevenir el virus y ha causado al público un temor generalizado de que la misteriosa enfermedad se difunda por toda la comunidad.
Ante el creciente pánico causado por el SARS, el presidente Chen instó al público en general a no asustarse por el SARS. "Todos los compatriotas debemos trabajar unidos para luchar contra la potencialmente fatal epidemia", dijo Chen.
Asimismo, el Jefe de Estado brindó su apoyo moral a todo el personal médico y de enfermería del Hospital Municipal Hoping que ha sido puesto bajo cuarentena, y también expresó su gran admiración por los que se encuentran combatiendo denodadamente y a riesgo de sus propias vidas contra la terrible enfermedad en la línea de vanguardia, incluyendo a profesionales médicos y un gran número de voluntarios, alabándoles como héroes nacionales.
Según estadísticas del Centro para el Control de Enfermedades del Departamento de Salud, el número de casos probables de SARS en Taiwan ha aumentado a 55, al momento del cierre de esta edición. Además, hay 72 casos sospechosos, 121 casos que esperan ser identificados, así como 91 casos donde el SARS ha sido descartado.
Por otro lado, las autoridades de Salud han emitido 3.420 órdenes de confinamiento de 10 a 14 días para personas que posiblemente hayan estado en contacto con víctimas del SARS, incluyendo a más de mil pacientes y personal médico del hospital municipal.
El Yuan Ejecutivo también anunció un nuevo juego de restricciones en las visitas a Taiwan de personas provenientes de las áreas afectadas por el SARS, según la lista actualizada que mantiene la Organización Mundial de la Salud.
Lin Chia-lung, vocero del Yuan Ejecutivo, reveló que bajo las nuevas restricciones, se suspenderá por 14 días la emisión de visas para las personas que provienen de tales áreas.
Incluso las personas que posean visas con entradas múltiples no podrán visitar la isla durante este período de tiempo. El Gobierno también decidió no emitir visas para los profesionales de China continental, al menos que sean en casos especiales relacionados con políticas nacionales.
También será obligatoria la cuarentena para todos los ciudadanos de la República de China, así como sus cónyuges, hijos y familiares, que hayan retornado o pasado en tránsito por China continental y otras áreas afectadas por el SARS. Según las nuevas disposiciones, tales personas estarán confinadas en sus hogares por un período de diez días. Los residentes de Hong Kong que visiten Taiwan también estarán sujetos a la cuarentena de diez días.
El SARS ya reclamó su primera muerte en Taiwan con el fallecimiento de un paciente de apellido Tseng, de 56 años de edad. La víctima murió de envenenamiento en la sangre y disfunción múltiple de órganos en un hospital de la ciudad de Taichung, en el centro de la isla. Esta es la primera fatalidad que se reporta en Taiwan debido al SARS.