Departamento de Salud (DOH, siglas en inglés) organizó un seminario a nivel internacional acerca del síndrome respiratorio agudo severo (SARS, siglas en inglés), que se realizó del 20 al 21 de los corrientes. Expertos provenientes de doce países, incluyendo Estados Unidos, Australia, Japón, Vietnam, Indonesia, Malasia, Tailandia, Filipinas y Hong Kong, se reunieron en el Centro de Convenciones Internacionales de Taipei para discutir cómo prevenir en forma más efectiva la propagación de esta mortal enfermedad y aliviar su impacto en la economía mundial.
Chen Chien-jen, convocador del comité para la prevención del SARS, subordinado al Yuan Ejecutivo, explicó que el propósito de organizar este seminario es comprender mejor los métodos utilizados en otros países para prevenir el SARS, y al mismo tiempo compartir con todo el mundo los métodos de cuarentena empleados en Taiwan y sus eficaces resultados.
Por esta razón, el Ministerio de Relaciones Exteriores (MOFA, siglas en inglés) unió esfuerzos con el DOH en la organización del evento.
Desde que en Taiwan se presentó el primer caso de SARS el 14 de marzo, se ha reportado diariamente a la Organización Mundial de la Salud (OMS) la situación en cuanto al número de casos; a pesar de que la organización se ha negado a atender las peticiones de ayuda por parte de la isla, dado que Taiwan no es miembro de la OMS, manifestó un funcionario del DOH.
No obstante, el funcionario señaló que en este seminario, aparte de la colaboración de los expertos extranjeros, es bienvenida la participación de todos los interesados, ya que el SARS concierne al público en general.
Por otro lado, el director general del DOH, Twu Shiing-jer, aprovechó la ocasión de este seminario, el cual constituye la primera conferencia mundial acerca del SARS, para buscar el apoyo necesario para que Taiwan sea admitido en la OMS.
Twu, quien patrocina este evento internacional, manifestó que Taiwan podría ser aún más efectivo en combatir el virus si se le permitiera acceso directo a la asistencia que provee la OMS.
"Lamentablemente, la realidad es que Taiwan no es miembro de la OMS, y por ello no puede recibir ninguna ayuda o información directamente de esta institución", expresó Twu en su discurso durante la inauguración del evento, dirigido a cientos de expertos en ciencias médicas y funcionarios nacionales e internacionales.
"A nombre de una auténtica ‘salud mundial’, y con el mismo espíritu de Carlo Urbani --quien fuera el primer doctor en descubrir el mortal virus, por el cual pereció poco tiempo después--, Taiwan busca ser miembro del WHO. Nuestra esperanza es contar con su apoyo en esta causa justa", aclaró Twu.
Miembros de las asociaciones médicas locales también hicieron oír su voz apoyando la admisión de Taiwan a la OMS durante la conferencia. Aclararon, empero, que el reafirmar su derecho a entrar en esta organización mundial dependía del coraje de otros países y de la directora general de la OMS, Gro Harlem Brundtland, a quien se dirigieron especialmente estas peticiones.
"La doctora Brundtland tiene el derecho de admitirnos. El que haga o no ejercicio de este derecho depende de si ella tiene la valentía de hacerlo o no", comentó Wu Shuh-min, presidente de la Fundación de la Alianza de Profesionales en Ciencias Médicas de Taiwan, la cual organiza este seminario.
A estos comentarios se unió Twu, quien fue muy enfático al manifestar que su departamento continuaría la campaña de cartas dirigidas a Brundtland, instándola a ejercer su autoridad para permitir que Taiwan entre a la OMS. Añadió que la epidemia de SARS fortalece el caso de Taiwan. "La epidemia de SARS le ha dado a Taiwan una causa legítima para hacer presión para que la OMS nos acepte dentro de la organización. Pero requerirá un esfuerzo conjunto para completar esta tarea."
Taiwan realizó su más reciente intento por adquirir por lo menos un escaño como observador dentro de la OMS el año pasado; sin embargo, sus esfuerzos resultaron infructuosos a pesar de contar con el apoyo de los Estados Unidos durante su campaña a favor de la aceptación de la candidatura a miembro observador en esta entidad promotora mundial de la salud.
Este esfuerzo ha sido ya el sexto intento por obtener el status de observador. No obstante, era la primera vez que se intenta en base a ser un "ente de salud". Esta designación tiene como propósito burlar la presión política por parte de China, la cual considera a Taiwan como parte de su territorio.
"Los países con quienes mantenemos relaciones diplomáticas nos apoyarán de seguro, pero necesitamos también el apoyo de aquellos países con quienes no mantenemos relaciones formalmente", aclaró Tung Kuo-yu, director del Departamento de Organizaciones Internacionales del MOFA.
"Sin importar lo que venga, haremos lo mejor para convencer a las autoridades en salud mundial participantes de la Asamblea Mundial de la Salud, que se iniciará el 16 de mayo, de que Taiwan hace una buena labor para evitar la propagación del virus del SARS," añadió Tung.
Si bien los esfuerzos de Taiwan han sido tan efectivos que siete de los actuales 28 casos de SARS han sido dados de alta, la enfermedad no ha tenido un impacto directo en la economía taiwanesa. Sin embargo, si la epidemia se extendiera por seis meses, los efectos negativos serían devastadores, advirtió Wu Rong-i, presidente del Instituto de Investigaciones Económicas de Taiwan.
"Si la epidemia del SARS se prolonga por seis meses, la tasa de crecimiento del producto interno bruto de Taiwan en 2003 podría disminuir del 3,5 por ciento anteriormente pronosticado, a un 1,74 y 1,44 por ciento", explicó Wu durante la conferencia.
No obstante su importancia, ni funcionarios de salud de China continental ni de la OMS respondieron al llamado urgente de Taiwan para participar en este vital foro de discusión.