ara muchas personas del pueblo kavalán, que habita en la región oriental de Taiwan, el mejor regalo que obtuvieron en esta Navidad fue el reconocimiento oficial de su identidad étnica.
Después de realizar una kizaiiz o ceremonia de música y rituales tradicionales ejecutada por los ancianos de la tribu para repeler los malos espíritus, el primer ministro Yu Shyi-kun declaró oficialmente a los kavalanes como el undécimo grupo aborigen de Taiwan. El anuncio fue realizado el 25 del mes pasado en el Yuan Ejecutivo.
Después de muchas décadas de una difícil lucha en contra del prejuicio social y la burocracia estatal, el pueblo kavalán obtuvo finalmente una posición legítima y equitativa dentro de la comunidad de tribus aborígenes austronesias que habitan la isla.
"En el día de hoy, estamos afirmando la cultura aborigen e identidad del pueblo kavalán. El Gobierno está retornándole la posición indígena que le ha pertenecido en forma justa. Estamos reestaurando la justicia social y los derechos a la comunidad kavalán. En el futuro, la lengua, la herencia cultural y el sistema tradicional de creencias que son únicos de los kavalanes serán preservados y transmitidos a las futuras generaciones", manifestó Yu en la ceremonia.
De acuerdo con estudios arqueológicos, el pueblo kavalán ya tiene más de mil años de haberse establecido en las planicies costeras de la parte oriental de Taiwan. Los kavalanes constituyen una parte importante de las tribus Pingpu o aborígenes de las tierras bajas de la isla. Actualmente, sus principales comunidades se hayan dispersas en los distritos de Ilan, Hualien y Taitung.
Anteriormente, muchos de ellos fueron registrados como miembros del grupo ami, pero sus características culturales y lengua difieren de dicha tribu. La decisión de reconocer a los kavalanes como un nuevo grupo aborigen demuestra el compromiso del Gobierno por afirmar los derechos de los aborígenes en Taiwan.
Yu, quien fue anteriormente alcalde del distrito de Ilan, conoce bien la historia oral y el folklore del pueblo kavalán. En dicho cargo, él participó en muchos de los festivales de cosecha y otros eventos culturales que ha realizado dicho grupo en los últimos años en ese distrito costeño.
En la ceremonia, Yu presentó simbólicamente en nombre del Gobierno y pueblo de la República de China las disculpas hacia el pueblo kavalán por las dificultades e injusticia que sufrió en el pasado.
El presidente de la Comisión para los Asuntos Aborígenes, Chen Chien-nien, estuvo presente en el acto y felicitó a los nuevos miembros de la comunidad aborigen. Chen indicó que los logros alcanzados tras muchos años de diligentes esfuerzos por personas de las comunidades kavalán han dado frutos.
"El evento de hoy conlleva muchos significados importantes para los pueblos aborígenes. Representa un hito importante en la afirmación de los derechos aborígenes. El Gobierno ha respetado los deseos del pueblo kavalán y apoya sus esfuerzos para alcanzar el reconocimiento oficial", dijo Chen.
Después de la declaración, el pueblo kavalán se integra oficialmente a las 11 tribus aborígenes oficialmente reconocidas en Taiwan, que además incluyen a las poblaciones ami, atayal, bunun, paiwan, puyuma, rukai, saisiyat, shao, tao (yami), y tsou. A excepción de los kavalanes, el resto de las otras tribus hasta ahora reconocidas oficialmente son denominados aborígenes de "tierras altas".
Los pueblos pingpu, que habitaron las tierras bajas, sufrieron de la conquista militar, subyugación y asimilación cultural forzada en los últimos tres siglos. La llegada de colonizadores europeos, la inmigración de chinos de la etnia han y la ocupación japonesa terminaron eliminando virtualmente la identidad cultural de muchos de los grupos pingpu.
Aparte de los kavalanes, los otros grupos pingpu en Taiwan son: babuza, hoanya, kakabu, kau-kaut, ketagalán, makatao, papora, pazeh, siraya, taoka y tavolong. Históricamente, estos grupos representaban la fuerza aborigen dominante fuera de las regiones montañosas de la isla. Actualmente, solamente quedan pequeños poblados aislados en remotas comunidades, y en total, constituyen apenas una pequeña fracción de su población original.
Tras la declaración oficial de los kavalanes como un grupo aborigen, se contempla la posibilidad de otorgar un similar reconocimiento a los grupos kakabu, makatao, pazeh y siraya. Estos grupos aún conservan sus identidades culturales en las comunidades donde residen y han estado exigiendo activamente que se les devuelva su posición de población aborigen.
Sin embargo, algunos expertos han criticado la reciente acción del Gobierno como un esfuerzo exclusivo y no inclusivo. Según ellos, un gran número de descendientes de origen kavalán no ha sido registrado dentro del recién creado grupo.
Un total de 1.705 personas fueron registradas oficialmente como miembros de la comunidad kavalán. Sin embargo, los etnólogos y activistas de los derechos aborígenes consideran que hay más de diez mil descendientes de origen kavalán que viven en la costa oriental de Taiwan, sin tomar en cuenta a aquéllos que han emigrado a otras partes de la isla.
Bauki Anao, miembro de la Comisión para los Asuntos Aborígenes que representa a los kavalanes y los pueblos pingpu, reveló que hay varios miles de miembros en cinco comunidades kavalán en el distrito de Hualien, y existen alrededor de 36 comunidades de dicho grupo subétnico en el distrito de Ilan.
Sin embargo, el Gobierno no ha otorgado el estatus de aborigen a todos los miembros del pueblo kavalán que se han registrado. Anao acusa a las autoridades de no querer alterar el status quo existente.
"Las agencias gubernamentales ponen poca atención y actúan lentamente para responder a nuestras demandas. Ellas no han ofrecido mucho apoyo durante el proceso. A fin de cuenta, la Comisión para los Asuntos Aborígenes excluyó a muchas comunidades kavalán del reconocimiento oficial", explicó el dirigente aborigen durante una entrevista.
Anao aconseja a los otros grupos aborígenes que buscan el reconocimiento oficial de su posición a ser más proactivos y que luchen por sus derechos como un grupo organizado.
Estudios arqueológicos revelan que los primeros asentamientos humanos en Taiwan se remontan a unos 12 a 15 mil años. A la vez, dichas investigaciones indican que las tribus aborígenes en la isla vinieron por lo menos de dos sitios diferentes: el sur de China y la región de Austronesia.
En términos generales, los primeros pobladores provenientes del sur de China se establecieron en el norte y centro de la isla. Los inmigrantes austronesios se asentaron principalmente en la región sur y la costa oriental de Taiwan.