En un esfuerzo de grupo que contó con la colaboración de diez países, los equipos de investigadores tomaron parte de un plan de cinco años de duración conocido como el Proyecto Internacional de la Secuencia del Genoma del Arroz, que logró completar la secuencia del cromosoma de este grano.
El proyecto de investigación iniciado en 1999 por investigadores del Programa de Investigación del Genoma del Arroz de Japón, fue integrado por investigadores de distintos países: Japón, Estados Unidos, Taiwan, Francia, Reino Unido, India, China continental, Corea del Sur, Tailandia y Brasil.
Los investigadores en Japón invitaron al Primer Ministro de ese país a hacer el anuncio de este notable logro, que originalmente se esperaba tomaría unos 10 años.
La comunidad científica taiwanesa desempeñó una parte significativa en el proyecto para obtener la secuencia del ADN del cromosoma número 5, acumulando un 8 por ciento del total del trabajo de decodificación.
"Esta es un tremenda hazaña para nuestros científicos. Se requirió del apoyo fundamental del Gobierno y de las agencias e instituciones de investigación. Fueron necesarios los esfuerzos destacados, el trabajo arduo, el compromiso y la diligencia por parte de los grupos involucrados. Me siento muy orgulloso de ellos", afirmó Lee Yuan-tseh.
"Es un proyecto muy importante, donde nosotros ya nos hemos beneficiado mucho de él. Mediante la participación en este esfuerzo internacional, hemos elevado nuestro nivel de progreso en biotecnología y hemos mejorado los intercambios de información con el resto del mundo. Al descifrar el genoma del arroz, somos capaces de desarrollar nuevas técnicas y aumentar nuestras cosechas en el futuro", señaló Lee.
Los científicos japoneses estuvieron a cargo de la mitad de las tareas en el proyecto de aproximadamente 29 millones de dólares estadounidenses, otros importantes participantes fueron Estados Unidos, con un 25 por ciento de las tareas; China continental con 8,5 por ciento; Taiwan con un 8 por ciento, y Francia con un 7 por ciento, informó Hsiao Chieh-fu, director del Centro de Genoma Vegetal de la Academia Sínica.
Hsiao indicó que hay 12 cromosomas en el arroz, y que los científicos en Taiwan han estado trabajando para sacar la secuencia del cromosoma número 5 del arroz.
Según Hsiao, el arroz se escogió como el primer cultivo para el proyecto de secuencia de genoma no sólo porque es un cultivo importante, sino también porque el tamaño del genoma del arroz es el más pequeño entre las cosechas y porque el arroz comparte una organización co-lineal de genes con otros tipos de cereales.
Taiwan fue el único de los 5 países que logró descifrar totalmente el genoma del arroz de una o más estructuras completas del cromosoma.
El trabajo realizado pone a Taiwan en un lugar igual que los otros países en el campo de la investigación internacional de plantas. Es el mayor avance y la piedra angular para la ciencia en el siglo XXI, afirmó Lee Chien-chuan, vicepresidente del Consejo de Agricultura, quien también felicitó a los científicos.
Según el profesor Shaw Jei-fu, director del Instituto de Botánica de la Academia Sínica, el material de ADN bajo estudio es una variedad "japónica" de Oryza sativa que contiene un total de 430 millones de pares de base de nucleótido encerrados en la doble hélice del ADN de sus 12 cromosomas.
Trazando el genoma del arroz, los científicos esperan usar su conocimiento para desarrollar una mejor calidad así como también una variedad más fuerte que pueda crecer en diversos ambientes, aún en tierras altas.