Dos años más tarde, el Lalu --primer hotel internacional cinco estrellas del Lago del Sol y la Luna-- abrió formalmente el 3 de marzo. Cientos de distinguidos invitados, incluyendo al presidente Chen Shui-bian, atendieron la ceremonia de corte de cinta.
Chen citó que más de medio millón de turistas visitaron el lago durante la semana de las vacaciones del Año Nuevo chino, siendo una evidencia de que los esfuerzos por reconstruir el área y resucitar el turismo han sido exitosos.
El lujoso hotel de 10 hectáreas y con una inversión de 51,4 millones de dólares estadounidenses es uno de los más costosos en Taiwan. Los precios de los cuartos oscilan entre 351 a 1.500 dólares estadounidenses por sólo una noche. Es muy difícil de imaginar que un hotel tan lujoso y tantos turistas estén en el área más golpeada del desastre apenas dos años después del terremoto.
De acuerdo con información del Buró de Turismo, el 90% de los hoteles más grandes del lago colapsaron. El Hotel China Trust permanece en pie, pero está inclinado.
El Hostal de los Maestros se desplomó y los caminos de acceso estaban agrietados. Muchos sitios escénicos, incluyendo los templos de Hsuankuang, Hsuantsang y Wenwu y la Pagoda Tsen fueron seriamente devastados. Cuatro muelles fueron también severamente dañados.
Bajo las instrucciones de Lee Teng-hui, presidente en aquel entonces, la región fue ascendida de una área escénica provincial bajo la administración del Gobierno del distrito de Nantou a un sitio recreativo nacional.
Una suma de alrededor de 45,7 millones de dólares estadounidenses fue asignada para la reconstrucción. El 24 de enero de 2000, el Buró de Turismo estableció una agencia para que se hiciera cargo de la coordinación de los esfuerzos de reconstrucción del Gobierno: la Administración del Area Panorámica Nacional del Lago del Sol y la Luna.
El propósito de establecer la Administración fue para reconstruir el área y resucitar el turismo --una tarea nada fácil--. Wang Shang-der, director de la Administración, comentó que tres palabras podrían describir mejor la situación que enfrentó su organización en aquel tiempo: "miserable, miserable, miserable".
Según Wang, no sólo los edificios estaban en ruinas, sino también la actividad económica se encontraba paralizada totalmente. Muchos hoteles, restaurantes y agencias de cruceros tuvieron que cerrar sus negocios. Algunos pedían ayuda a la oficina de Wang; otros protestaban bulliciosamente en la oficina principal del Buró de Turismo en Taipei. Adicionalmente para acelerar la reconstrucción, la oficina de Wang lanzó una serie de actividades para atraer turistas.
La primera promoción fue efectuada el 19 de febrero de 2000, a sólo cuatro meses después del masivo terremoto. En los siguientes meses, actividades tales como un torneo de natación, concursos de ciclismo, campamentos, festivales indígenas, conferencias internacionales, concursos de fotografía y conciertos fueron llevadas a cabo.
Desde agosto hasta noviembre de 2001, cualquier grupo mayor de 10 personas que se quedara por una noche en el área, disfrutaba de un paseo gratis en barco y de una presentación de danza de la tribu Thao. La tribu Thao fue la primera en habitar el área.
Miembros con vistosos vestidos de la tribu Thao, quienes viven cerca del Lago del Sol y la Luna, celebran su mayor festival -el Nuevo Año- golpeando y majando los morteros para producir sonidos rítmicos. La música es una de las tradiciones propias de la tribu.
Además de atraer turistas, la administración también trabajó muy fuerte para eliminar las malas prácticas.
El Lago del Sol y la Luna ha sido un popular centro de turismo por más de 50 años. Durante este tiempo, muchos vendedores ilegales ocuparon estas tierras.
Debido a que carecía de una administración apropiada, el área se convirtió en sucia y descuidada.
El lago también sufrió de piao-ke, bribones quienes engañaban a los turistas. Pese a que vendedores no autorizados y piao-ke molestaban a los turistas, pocos funcionarios del Gobierno se atrevieron a atacar el problema porque temían represalias.
Dándose cuenta de que los vendedores ilegales y piao-ke alejaban a muchos turistas, afectando seriamente la imagen del Lago del Sol y la Luna, Wang y sus colegas negociaron con algunos de ellos y castigaron a otros.
"No fue fácil resolver los problemas porque muchos de ellos hacían mucho dinero, pero a través de incesantes negociaciones, la situación mejoró enormemente", afirmó Wang. Ahora muchos vendedores ilegales y piao-ke han encontrado trabajos legales.
Los esfuerzos de la administración han comenzado a dar frutos. Han retornado los turistas. Los paseos en barcos y las presentaciones de danza han atraído a más de 40 mil visitantes.
Un anuncio publicitario con 10 mil personas nadando a través del lago brindó mucha cobertura positiva de los medios de comunicación y generó una gran cantidad de dinero. El torneo internacional de ciclismo también atrajo a un gran número de visitantes, tanto de Taiwan, como del extranjero.
Según Wang, gracias a que el negocio se ha mejorado rápidamente, el Presidente Chen no tuvo que confrontar protestas cuando inspeccionó el progreso de la reconstrucción el año pasado. En este Nuevo Año chino, el lago atrajo a 518,000 turistas, estableciendo un nuevo récord.
El Lago del Sol y la Luna surgió como el ave fénix de las cenizas. El aire es fresco y el ambiente es limpio. Los caminos de la montaña ofrecen vistas placenteras del lago. Además los mayores puntos paisajísticos devastados por el terremoto no han sido sólo reconstruidos sino también embellecidos.
La Pagoda Tsen, que fue construida bajo la dirección de Chiang Kai-shek en memoria de la madre del Generalísimo, está siendo reconstruida.
De pie en el último piso, el espectador puede tener una vista panorámica de todo el paisaje del Lago del Sol y la Luna. Los terrenos de la Pagoda han sido cubiertos recientemente con grava blanca de mármol, dando la apariencia de que recientemente nevó. También ha sido instalada iluminación para proveer bellas vistas nocturnas.
Otros puntos paisajísticos como la Isla de Lalu, la cual es sagrada para la tribu Thao, han sido rehabilitados. Los arces, árbol sagrado de la tribu, han sido plantados. El Templo de Hsuantsang, donde el cráneo del monje Hsuantsang es venerado, está también siendo reconstruido.
"Realmente me gusta mucho este lugar. No puedo encontrar palabras para describir su belleza. No importa sí está soleado o lloviendo, el paisaje nunca te desilusiona", afirmó Wang. Es muy bello no sólo durante el día, sino también sus noches son apaciguadoras y románticas. Esto podría explicar porqué el lago es uno de los principales destinos para disfrutar de la luna de miel. De hecho, el Presidente Chen y su esposa pasaron su luna de miel en este adorable lago.
Animales y plantas abundan. Hay 120 tipos diferentes de aves y más de 100 especies de mariposas. El Ministerio de Educación designó el área como un lugar ideal para excursiones ecológicas.
Los turistas también pueden aprender acerca de la cultura del pueblo Thao. Mientras que el número de miembros de la tribu apenas llega a 280, la sociedad moderna no ha cambiado sus tradiciones muy notablemente. Las familias Thao todavía trabajan elaborando canastas Kungma, en las cuales guardan las ropas de sus antepasados
Ellos también rezan por salud y riqueza con la llegada de cada nueva estación. Hay un festival del arroz en marzo; un festival del desherbaje y arreglo de sus granjas en mayo y junio; celebraciones de la cacería y pesca de anguilas en julio y la de Año Nuevo, la más grande de todas que se celebra en agosto.
Con sus características únicas, el lago se ha convertido en el lugar número uno que los turistas de China continental desean visitar.
Sin embargo, Wang no está satisfecho con estos logros. "El Lago del Sol y la Luna tiene un gran potencial para convertirse en una área recreativa internacional y creo que este sueño podría convertirse en realidad en cuatro o cinco años", afirmó.
La oficina de Wang ha iniciado un proyecto para alcanzar esta meta. De acuerdo con Wang, aparte del Lalu, otros tres hoteles cinco estrellas serán construidos. Además, en línea con los planes para preservar la cultura Thao, el Gobierno va a diseñar una área para que la tribu habite. El pueblo Thao podrá concertar presentaciones de danza regulares y festivales para mostrar la belleza de su cultura y su modo de vida.
Tousho será también desarrollado para facilitar a los turistas que disfruten de la vida de la región. Caballos, carrozas de bueyes y verduras orgánicas frescas estarán disponibles. Un teleférico desde la villa cultural de los Aborígenes de Formosa hasta el Lago del Sol y la Luna está también en proceso de construcción.
Después del destructivo terremoto, alguien pintó sobre una pared destruida de la destilería Puli en letras torcidas e irregulares: "Lo que no te mata, te hace más fuerte". En el caso del Lago del Sol y la Luna, estas palabras parecen proféticas.
Traducido del Taipei Journal por Gabriela Castro
Fotos cortesía del Buró de Turismo