El terremoto sacudió la isla a las 2:52 de la tarde y duró menos de un minuto, pero fue sentido en todo Taiwan. El epicentro fue localizado a 44,3 kilómetros al este de la costa de Hualien, ciudad situada en la región oriental de la isla. Según el Buró Central de Meteorología, el sismo se produjo a una profundidad de 9,6 kilómetros y su intensidad fue equivalente a ocho bombas atómicas. Un terremoto similar ocurrió en el mismo sitio hace dieciséis años, causando el colapso de un edificio en Chungho, distrito de Taipei, y ocasionando la muerte de más de una docena de personas.
El área metropolitana de Taipei fue la más duramente golpeada en el reciente sismo debido a la topografía especial de hondanada que tiene la ciudad. Varios edificios colapsaron o se inclinaron peligrosamente, atrapando muchas personas dentro de ellos.
Dos enormes grúas instaladas en la parte superior del Edificio Financiero de Taipei, que se encuentra en plena construcción, no soportaron los rigores del movimiento telúrico y se desplomaron cayendo al suelo. Las grúas aplastaron varios automóviles que se encontraban cerca del sitio de construcción y mataron a cuatros operarios. El edificio espera convertirse en uno de los más altos del mundo al terminar de construirse.
La caída de las grúas también arrastró gran parte de los andamios del edificio en construcción. Un total de 23 personas resultaron heridas por los enormes pedazos de metal que cayeron desde una considerable altura. Por el momento, todos los esfuerzos de construcción han sido suspendidos hasta que se termine una revisión de seguridad en el sitio.
Un edificio de cinco pisos ubicado en la Avenida Chengteh, en el centro de Taipei, se hundió dos pisos en el subsuelo, atrapando en el mismo a siete personas. Después de un esfuerzo de rescate por más de tres horas, los atrapados fueron finalmente rescatados.
Chen Yu-mei, director de la Asociación de Rescate de Taipei, informó que 25 personas residían en el edificio antes de que se desplomara. "Temíamos que los otros tres pisos que permanecían en pie se desplomaran. Sin embargo, no podíamos perder tiempo debido a que una réplica podría causar el colapso de toda la estructura", señaló Chen.
Al día siguiente, una escuadrilla municipal procedió a demoler el edificio después de asegurarse de que no quedaba nadie más atrapado entre sus escombros.
El terremoto forzó el cierre temporal de la Carretera Suao-Hualien y la Carretera Transisleña Central, donde se produjeron varios derrumbes con caídas de rocas. En esos dos tramos de camino se registraron cinco heridos.
El sistema de Transporte Rápido en Masa de Taipei (MRT, siglas en inglés) fue suspendido por cuatro horas y media después del terremoto, y los pasajeros fueron guiados hacia las salidas de las estaciones a lo largo de sus rutas. Trabajadores del MRT examinaron todo el trayecto del sistema para garantizar la seguridad de los usuarios.
La Autopista Sun Yat-sen, que recorre la isla de norte a sur, sufrió también de desvíos en su tramo norteño debido a varias rajaduras que causó el terremoto.
Las autoridades del ferrocarril informaron que no se reportaron daños importantes en el sistema ferroviario, pero las rutas de tren sufieron demoras de entre 10 a 60 minutos.
Este fue uno de los terremotos más fuertes que ha registrado el área de Taiwan en los últimos años. Las autoridades emitieron una advertencia al público instando que la gente se mantenga alerta ante la posibilidad de una serie de réplicas con más de cinco grado de intensidad.
En el lapso de una semana después del terremoto, se registraron un total de 1.024 réplicas, informó el Buró Central de Meteorología. Un terremoto con magnitud de 5, 0 fue registrado a 59,1 kilómetros al noreste del norteño distrito de Ilan el 7 del presente mes. Especialistas de la oficina indicaron que el terremoto no es una de las réplicas del sismo del 31 de marzo.