Los pantanos poseen la mayor productividad biológica entre todos los tipos de ecosistemas existentes. Especies amenazadas, como la espátula de cara negra, dependen de ellos para sobrevivir. (Fotos de Yeh Ming-yuan)
Pero los pantanos de Taiwan han empezado a desaparecer a consecuencia del creciente desarrollo de los bienes raíces. En el pantano Chiku, en el distrito de Tainan, en el sur de Taiwan, los entusiastas de la flora y fauna temen que la vista de las espátulas de cara negra, aves en peligro de extinción, será un recuerdo si el proyecto para construir el complejo industrial de Pinan es aprobado.
La villa de Chiku es típica de las muchas comunidades en la costa oeste de la isla que están luchando debido a los declives en los sectores pesqueros, especialmente en los negocios dedicados a la cría de ostiones. Los promotores inmobiliarios dicen que el complejo de Pinan inyectará nueva vida a la economía del área.
Dado el bajo valor de sus propiedades, los promotores inmobiliarios consideran los pantanos como espacios ociosos que deberían ser transformados en algo útil. Por otra parte, los conservacionistas enfatizan que estas zonas pantanosas son esenciales para el equilibrio natural.
Pantano es un término general que se refiere a una área de baja altitud que es pantanosa durante una época pero que no necesariamente está saturada todo el año. Los 36 mil kilómetros cuadrados de Taiwan están salpicados con muchos pantanos. Los más conocidos son los lagos Yuanyang, Takuei y Hsiaokuei, los estanques de Taoyuan, el pantano de Kuantu así como la Isla Luchou, en Wuku.
También, hay varios manglares. De hecho, muchos de los pantanos de Taiwan están localizados a lo largo de la costa, tales como las marismas saladas que bordean el amplio llano occidental y las lagunas creadas por las mareas. Otros están en zonas en donde el agua de la superficie se acumula o en donde el agua subterránea se eleva a la superficie, humedeciendo estos sitios durante cierto tiempo. Esto incluye las depresiones cenagosas y los estanques vernales desparramados en las tierras altas. También, hay algunos pantanos cerca de los arroyos interiores, y Taiwan tiene zonas pantanosas en deltas y estuarios.
Los pantanos son ecosistemas exhuberantes. Muchas especies amenazadas dependen de ellos para sobrevivir. Algunas de las criaturas emplumadas que visitan los pantanos de Taiwan son la avoceta manchada, la espátula de cara negra, el aguilucho pantanero oriental, la jacana cola de faisán, la cigoñuela de ala negra, la garza violeta, la gaviota de cabeza negra, la curruca de junco grande, y el chorlito de cola gris.
Los ricos sustratos de los nutrientes orgánicos del agua en los pantanos son una fuente de alimentos para los cangrejos violín, caracoles de cuernos, saltarines, culebras de panza blanca, ranas y escarabajos. En estas áreas de Taiwan también abundan el hibisco de Linden, el Miscanthus sinensis, castañuelas y juncos.
En el oeste de Taiwan, desde el río Tamsui hasta la Bahía de Tapeng, las zonas de las mareas están salpicadas con mangles. Esta especie de árbol de pantano tiene un sistema de raíces adventicias y retoños vivíparos, que permiten que los mangles vivan en hábitats húmedos y salados.
Al igual que los bosques tropicales y los arrecifes coralinos, los humedales mantienen una diversidad de especies y ofrecen muchos beneficios. Además de alimentar y albergar flora y fauna, filtran residuos líquidos para proteger la calidad del agua en bahías, ríos y lagos. Al absorber y almacenar agua de las tormentas, los pantanos disminuyen las inundaciones y protegen las costas contra la erosión. Además, brindan oportunidades para educación, investigación y actividades populares tales como excursionismo, pesca, observación de las aves y navegación.
Se dice que los pantanos poseen la mayor productividad biológica entre todos los tipos de ecosistemas existentes en el mundo. Pero, ¿precisamente cuántos pantanos existen en Taiwan? Y ¿cuántos han sido destruidos? Las fuentes de estadísticas no son unánimes.
Según el Consejo de Agricultura de la República de China, 16 áreas en la isla han sido clasificadas como pantanos importantes. Sin embargo, investigadores internacionales han designado 52 pantanos locales.
Hasta ahora, las encuestas sobre los daños causados a los pantanos no han sido completadas. Incluso, la cada vez menor población de aves migratorias en tales áreas es un indicador clave del considerable deterioro del hábitat.
Los científicos han determinado que la urbanización residencial y comercial son los principales causantes de los daños a los pantanos. En el transcurso de las últimas décadas, la demanda de arena y grava se ha mantenido elevada debido al estable crecimiento de la industria de la construcción. La subsecuente excavación ilegal de estos materiales de los ríos ha dado lugar a cambios en la calidad y cantidad del agua.
Una cigoñuela de ala negra busca alimento en un pantano de Taiwan.
También, la construcción de más caminos, edificios y estacionamientos ha incrementado la superficie impermeable, evitando que la lluvia se filtre en la tierra y reduciendo la cantidad de agua que fluye a los pantanos.
La basura de las zonas urbanas y los vertidos de las plantas para el tratamiento de las aguas residuales son otras dos amenazas. La filtración de materia orgánica causa que un pantano “envejezca” a medida que se satura con metales pesados y nutrientes que degradan el ecosistema y reducen la efectividad.
La tendencia para establecer enormes zonas industriales en Taiwan es otro problema. En 1995, dichos complejos industriales ya habían cubierto 13 mil hectáreas de tierra. Nuevos proyectos bajo construcción cubrirían 19 hectáreas adicionales.
Los científicos señalan que los efectos adversos de la industria en los pantanos incluyen la reducción del hábitat; la alteración del subsuelo debido al agua consumida por las fábricas y luego desechada por las mismas; el aumento en la temperatura del agua; el vertido de contaminantes; los cambios en el nivel del pH y los sedimentos atmosféricos.
No fue sino hasta 1987 que en Taiwan se inició un movimiento para proteger los pantanos locales. Esto fue después de un foro internacional celebrado en Malaisia sobre la protección de los pantanos y las aves silvestres en toda Asia.
Muchos residentes de Taiwan ahora reconocen el valor de sus pantanos, y el movimiento para proteger estos vibrantes hábitats así como para restaurar los que han sido dañados está cobrando fuerza.
Como parte de ésto, varios pantanos locales han sido declarados santuarios ecológicos, incluyendo la Reserva de Kuantu, y la Reserva del Lago Yuanyang. Actividades realizadas en estas áreas deben estar en línea con las reglamentaciones del Gobierno.
Pero quizás no basta con simplemente designar restringida una zona. Liu Hsiao-ju, investigadora asociada de la Academia Sínica, advirtió que el manglar de Kuantu está en peligro de extinguirse debido a la gran cantidad de tierra que ha sido vertida río abajo del Tamsui.
Los conservacionistas también advierten que los problemas podrían agravarse debido a la falta de una política nacional exhaustiva. Señalan que los estatutos nacionales sobre la protección de los pantanos han surgido de manera poco sistemática en el transcurso de los años. Con frecuencia, las reglamentaciones sobre los pantanos no son específicas y meramente utilizan leyes que originalmente fueron creadas con otros propósitos.
Como resultado, la supervisión de la protección de los pantanos está dividida entre varias agencias. Esto hace que la puesta en marcha de las políticas sea menos efectiva, según los conservacionistas.
En su investigación sobre el tema, Liu Ching-ching explicó que las directrices nacionales sobre la administración de los pantanos generalmente involucran actividades conducidas alrededor de dichas zonas. Las 42 reglamentaciones de este tipo en Taiwan están esencialmente asociadas con la conservación de la flora y fauna; el establecimiento de parques nacionales; desarrollo de la agricultura y la pesca, patrimonio cultural, contaminación del agua y urbanización.
Según van las cosas ahora, algunas reglamentaciones sobre los pantanos están a la merced de la influencia económica. Por ejemplo, la Ley sobre la Conservación del Patrimonio Cultural, designa al Ministerio de Economía como supervisor de las instituciones responsables para la protección y restauración del paisaje natural. Esto aumenta las dudas acerca de si una institución pública, cuya principal obligación es promover la economía, tomaría medidas para proteger el ambiente cuando estas medidas van contra el desarrollo económico.
Pero éste es justamente el asunto en cuestión: la administración eficaz de los pantanos requiere sacrificio así como concientización de parte de todos.
Traducido por María Francisca González de Taipei Journal