Un avión Boeing-747 perteneciente a Singapore Airlines se estrelló y explotó a altas horas de la noche del 31 del pasado mes, a pocos minutos de despegar del Aeropuerto Internacional Chiang Kai-shek. Aparentemente, la aeronave fue afectada por los fuertes vientos que trajo el tifón Xangsane.
Autoridades de la Administración de Aeronáutica Civil (CAA, siglas en inglés) señalaron que la aeronave se partió en tres porciones tras la explosión. Muchos de los pasajeros que se encontraban en la parte trasera del avión fueron rescatados y enviados a los cercanos Hospital Conmemorativo Chang Gung y Hospital Min Sheng, donde fueron recibidos en la sala de emergencia.
Este ha sido el primer accidente aéreo de Singapore Airlines que ha causado muertes. La aerolínea había sido citada muchas veces en revistas turísticas como la aerolínea más segura del mundo.
El accidente aéreo dejó un saldo de 82 muertos, hasta el momento del cierre de esta edición. Varios pasajeros todavía se encuentran internados en los hospitales antes mencionados.
El director general de la CAA, Chang Yu-hern, descartó cualquier posibilidad de que los funcionarios del aeropuerto sean parcialmente responsables de la tragedia. “Los tres pilotos tomaron la pista equivocada y, por lo tanto, son completamente responsables de lo ocurrido. Este accidente fue causado totalmente por error humano”, señaló Chang.
El malogrado avión entró en una pista equivocada al momento de despegar. La pista, que se encontraba en reparaciones, no estaba bloqueada debido a que la parte delantera era usada para estacionar aviones en espera de instrucciones para volar, señaló la CAA.
Por otro lado, el tifón Xangsane, que azotó la isla en la misma fecha, dejó un total de 62 muertos y 27 desaparecidos. Los daños a la agricultura han sido calculados en unos cien millones de dólares estadounidenses, según el Consejo de Agricultura.
La norteña ciudad portuaria de Keelung y el distrito de Taipei fueron las áreas donde hubo más víctimas por el paso del tifón. Más de treinta personas perecieron en Keelung a consecuencia de las inundaciones causadas por el desbordamiento del río que pasa por la ciudad. Catorce ancianos en un asilo murieron ahogados al no poder escapar a tiempo cuando se inundó la parte baja del edificio. Por otro lado, quince fieles de la religión I-kuan Tao fallecieron al ser atrapados cuando se inundó el sótano del templo donde se encontraban haciendo meditación.
Dos tercios de la ciudad de Hsichih, situada al norte de Taipei, quedaron bajo las aguas. Varios días después del desastre, los residentes de esa ciudad seguían luchando para sacar el fango acumulado en sus hogares, deshacerse de la basura, así como limpiar los muebles y otros objetos que pudieron ser recobrados.
El primer ministro Chang Chun-hsiung instruyó al Yuan Ejecutivo, para que en cooperación con los gobiernos locales, acelere los esfuerzos de rescate y restauración del orden en las zonas afectadas por el tifón. Chang también ordenó la revisión del proyecto para la prevención de inundaciones, con el fin de poder enfrentar en forma más efectiva a futuros desastres de esta naturaleza.
Un total de 19 distritos y ciudades de Taiwan fueron severamente afectados por las lluvias torrenciales que trajo el tifón.