Prepárese para entrar en un mundo subterráneo y observar una faceta totalmente distinta de la vida de Taipei.
Para celebrar la llegada del 2000, el sistema de Transporte Rápido en Masa (MRT, siglas en inglés) de Taipei inauguró recientemente Easy Mall, un concepto innovador que aprovecha los alrededores del tramo subterráneo del sistema para crear un espacio de actividad extra en la congestionada ciudad.
La Campana de la Paz sobresale en medio de las pasarelas en el área de la fuente.
Inaugurada el 29 de marzo, Easy Mall es la calle subterránea más grande de Taiwan. El tramo principal, que se encuentra debajo de la Avenida Chengchow, se extiende como una extensa maraña de largos corredores que termina conectándose con la ya existente plaza subterránea de la estación de Taipei. Así, se integra todo un circuito que ofrece a los residentes y visitantes de Taipei no sólo un fácil acceso al tren y al MRT, sino que también permite deambular entre tiendas y otras instalaciones que posee el complejo construido bajo tierra.
El tramo recién inaugurado tiene una longitud de 1.200 metros y cuenta con noventa espaciosos locales comerciales, así como 18 entradas que permiten un conveniente acceso desde un amplio radio en este sector de la ciudad. La línea del MRT que cruza por este tramo es la que conecta la estación de Taipei con Tamsui, un pintoresco poblado en la costa norte de Taiwan.
A lo largo de la calle subterránea, la línea del MRT tiene tres estaciones que permiten a los pasajeros abordar o bajarse en tres importantes avenidas de la ciudad, así como muchas otras calles que se encuentran en medio de ellas.
Los peatones que deambulan por el tramo encontrarán tiendas de ropa, librerías, cafeterías, tiendas de ultramarinos, farmacias, servicios de telecomunicaciones, cajeros automáticos, mueblerías, agencias de viajes, zapaterías, e incluso un par de galerías de arte. Por lo general, los precios en estos establecimientos están 10 por ciento por debajo de aquéllos de los negocios en plena calle. Esta es una promoción para atraer a más visitantes a estas instalaciones bajo tierra.
Las vitrinas de exhibición en los corredores imparten un aire de elegancia y un toque cultural a la calle subterránea.
El director del Departamento de Administración de Mercados, Fang Ching-kuei, considera que existe un fuerte potencial de desarrollo en el concepto de la calle subterránea alrededor de la estación del tren. Fang considera que el tramo debajo de la Avenida Chengchow es particularmente interesante y prevé que su inauguración afianzará el desarrollo de una cultura de mercados subterráneos.
No sólo Fang piensa así, la Administración del MRT también considera que existe buen potencial de desarrollo en un concepto de esta envergadura y por esa razón, decidió invertir una enorme cantidad de dinero para construir esta instalación.
Sin embargo, los planes de la Administración del MRT son sumamente ambiciosos. Aparte del tramo recién inaugurado, el consorcio está terminando de construir otros tres tramos más, uno debajo de la Avenida Chunghsiao Oeste, otro debajo de la Avenida Chunghua y por último, uno debajo de la Avenida Chunghsiao Este. Se tiene prevista la inauguración de los otros tres complejos en junio del presente año.
Al completarse todos estos proyectos, Taipei contará con una inmensa red subterránea donde estarán interconectados los cinco complejos.
Estos complejos subterráneos son instalaciones multifuncionales que permiten a los viajeros dedicarse a muchas actividades de ocio. Desde que uno entra al tramo recién inaugurado, las vitrinas hermosamente decoradas de una tienda de vestidos para novia, las fragancias que surgen de una tienda de cosméticos o el tenue aroma que se filtra de una cafetería atrae inmediatamente la atención.
Al caminar por los corredores, el brillo de los anuncios en las paredes ilumina el camino. Sus mensajes son cortos y acompañados por imágenes profesionalmente diseñadas. Para los diseñadores y estudiantes de publicidad, estos corredores parecieran ser una permanente galería donde compiten las agencias publicitarias.
Pero, también hay una genuina galería de arte abierta al público. Al entrar por la escalinata que conecta el tramo de la Avenida Chengchow con la plaza subterránea de la estación del tren, uno pasa dos corredores que están interconectados por varias pasarelas diagonales encima de una fuente de agua. A los dos costados de la fuente, se han instalado dos galerías donde se exhiben obras de arte.
El área alrededor de la fuente se presta para realizar actos culturales en pequeña escala. El sitio ha sido exquisitamente decorado por maestros y alumnos de un taller artístico privado y del Colegio Nacional de Artes.
El sonido del agua que cae amortigua el ruido de los transeúntes y rompe con la monotonía del sitio. El lugar donde se encuentra es ideal, ya que permite acostumbrar los sentidos del que recién entra al complejo subterráneo a la efervescencia humana que encontrará más adelante. Y para quienes acaban de pasar por el área de tiendas, llegar a la plaza de la fuente les permitirá tomar un descanso.
Para impregnar mayor aire cultural a toda la instalación, los administradores realizan eventos artísticos durante los fines de semana. Con anterioridad, han patrocinado un concurso para pintar graffiti en las puertas metálicas enrollables de las entradas. Para el Año Nuevo chino, se organizó una competencia de decoración relacionada con dicha festividad.
Además de las galerías y actividades artísticas, la calle subterránea también tiene dos plazas interactivas, denominadas curiosamente Plaza del Horóscopo y Plaza del Zodíaco Chino. En estos dos sitios, obviamente diseñados teniendo en mente a jóvenes y adolescentes, se llevan a cabo con frecuencia actividades “hágalo usted mismo”, donde se invitan a especialistas que hagan demostraciones sobre técnicas de arte, arreglos florales, peinados, así como otros géneros prácticos y artesanales.
Easy Mall corre en sentido norte-sur y está dividida en nueve sectores, cuatro al sur y cinco al norte. Los dos puntos cardinales están claramente divididos por una gigantesca campana china. Denominada la “Campana de la Paz”, la reproducción de una clásica campana de bronce cuelga de un enorme aro en forma de corazón.
Se considera que existe un fuerte potencial de desarrollo en el concepto de las calles subterráneas.
Muchos de los que visitan por primera vez la calle subterránea cometen el error de entrar a la librería o discoteca que se encuentra a pocos metros de la entrada. Una vez adentro, uno fácilmente se pierde rebuscando los títulos de obras o discos compactos favoritos. Al mirar el reloj, uno tal vez se sorprenda que han pasado dos o tres horas. Al salir de allí, muchas veces quedan pocas ganas de seguir caminando.
Tal vez uno de los negocios menos apto para una calle subterránea es una mueblería. Sin embargo, hay un par de ellas en el complejo. Una vende muebles desmontados para que uno mismo los arme en casa. Las otras mueblerías venden muebles importados, aunque la mayoría de las transacciones son a base de catálogos. Lo reducido de los locales no permite que tengan amplias salas de exhibición.
Pero, si uno no encuentra el modelo o estilo de alguna mercadería en particular, Easy Mall cuenta con la conveniencia de otras alternativas de compras a pocos metros de salir de nuevo a superficie.
Las entradas en la Avenida Nanking, por ejemplo, desembocan en un bullicioso centro comercial con varias enormes tiendas por departamentos. Para quienes prefieran pequeños negocios que se dedican a un tipo específico de mercaderías, las salidas que conducen a las avenidas Changan y Minsheng permiten el acceso a una interminable variedad de tiendas.
Varios bancos también han aprovechado el innovador concepto de las calles subterráneas para abrir minisucursales que ofrecen servicios bancarios básicos, como depositar o retirar dinero de una cuenta de ahorros.
Claro está, si después de caminar un par de horas uno siente sed o hambre, hay varias cafeterías localizadas estratégicamente a lo largo del trayecto de la calle. Estos locales ofrecen bebidas calientes y frías, así como un buen surtido de bocadillos y platos sencillos.
Sin embargo, es recomendable ingerir los alimentos dentro de estos predios ya que hay varios sitios en la calle subterránea donde está prohibido consumir comida o bebida. Los sitios se encuentran bien vigilados y hay afiches que advierten a los pasajeros.
Pero, siempre hay gente descuidada que entra a tales áreas comiendo o con un vaso de bebida en mano. Si lo descubre el policía, inevitablemente recibirá una multa por desacato a esta norma de urbanidad. En este caso, no hay excusas que valgan.
La próxima vez que se encuentre en pleno centro de la ciudad de Taipei y no sabe qué hacer, busque una de las entradas a la calle subterránea del MRT y entre a este fascinante mundo bajo tierra. Camine por sus corredores, disfrute de algún espectáculo artístico, entérese de lo último en la moda o siéntese y disfrute de una taza de café gourmet. Será una experiencia relajante muy diferente.
Texto de Luis M. Chong L.